Глава 209. Массив темного вторжения. Струсил до боя — заслуживаешь кары!
— Этот магический круг зовется «Массивом темного вторжения», — почтительно произнес Хунь Шии, и его бесплотный голос эхом разнесся в сыром тумане. — Он способен поглощать и накапливать первозданную силу, сокрытую в глубинах Мира Тьмы. Если таких печатей накопится достаточно, их одновременный выброс вызовет безудержное расширение Тёмной завесы, которая в конечном итоге полностью поглотит мир людей.
— Поглотит мир людей? — У Чэнь Бэйсюаня перехватило дыхание, а по спине пробежал ледяной холодок.
Смертоносные испарения Тёмной завесы непрерывно подтачивали силы живых, неумолимо снижая как физическую, так и магическую атаку, а благословенная магия исцеления Святого Света и вовсе теряла здесь всякую силу. Стоит этой беспросветной мгле окутать континент смертных, и не пройдет и двух часов, как всё человечество превратится в беззащитную рыбу на разделочной доске, готовую к забою. А если к этому прибавить бесчисленные, подобные приливной волне полчища Тёмных пауков-муравьев... у людей не останется ни единого шанса на спасение!
— И сколько таких массивов уже создано? — нахмурился Бэйсюань, силясь унять тревогу.
— Их возводят уже больше десяти лет, — помедлив, ответил Хунь Шии. — Их число меняется изо дня в день. Когда я слышал об этом в последний раз... их было больше десяти тысяч.
— Больше десяти тысяч?! — Бэйсюань едва не поперхнулся воздухом от изумления.
С таким количеством он будет возиться до скончания веков! Одному человеку с этой задачей физически не справиться.
— А кроме разрушения самих массивов, есть другой способ остановить расползание завесы?
Хунь Шии на мгновение задумался, на его бледном лице отразилось сомнение:
— Если уничтожить Ядро Тьмы — источник всей силы этого мира, — возможно, завеса рассеется. Но... — Он запнулся, бросив опасливый взгляд на хозяина. — Но Ядро Тьмы сокрыто в Обители Мрака, в личных покоях самого Владыки Тьмы...
У Чэнь Бэйсюаня заныли виски. Всё вернулось на круги своя, упершись в глухую стену.
«Что ж, придется решать проблемы по мере их поступления...»
Он уже собирался развеять дух Хунь Шии, как вдруг в его голове промелькнула важная мысль:
— К слову, я заметил, что этот проклятый туман совершенно на вас не действует. Как вам это удается?
— Слушаю, господин, — склонил голову Хунь Шии. — Это врожденная способность нашего племени. Мы веками адаптировались к первозданному хаосу, так что для нас этот туман — родная стихия.
Чэнь Бэйсюань лишь разочарованно цыкнул языком и взмахом руки отозвал духа обратно в Царство мёртвых. Похоже, простого способа разогнать мглу не существовало, и ему по-прежнему придется использовать поисковые навыки Куня Мириад Миров вместо радара. Сейчас главным было ускорить уничтожение массивов, чтобы максимально сорвать планы врага.
Призвав огромного Куня Мириад Миров, он устремился вперед, рассекая туманную дымку в том направлении, куда указывала Сяо Лу...
*
Сердце Тьмы. Обитель Мрака.
Великий шаман, задыхаясь от ужаса, ворвался в покои. Крупные капли холодного пота катились по его бледному лицу, когда он с грохотом рухнул на колени.
— В-владыка... — заикаясь, пролепетал он, припадая к ледяному полу. — Еще один массив... разрушен...
— Хм? — Владыка Тьмы медленно приоткрыл тяжелые веки, и в полумраке зажглись два багровых угля, источающих леденящую душу угрозу. — Я ведь приказал тебе отправить туда капитанов Гвардейцев Чёрной Смерти. Неужели мой приказ до сих пор не исполнен?
Его ледяной, рокочущий голос прозвучал подобно удару кузнечного молота, заставив сердце Великого шамана болезненно сжаться. Он еще ниже прижался к полу, не смея поднять глаз, и затрепетал всем телом:
— Я... я передал ваше повеление сию же секунду! Ни малейшей задержки, клянусь!.. Могло ли случиться так... что они...
Он долго заикался, не решаясь закончить фразу — слишком уж невероятным казалось подобное предположение.
— Ты хочешь сказать, что они мертвы? — холодно процедил Владыка Тьмы, и в его голосе прорезались опасные нотки. — Десять капитанов Гвардейцев Чёрной Смерти. Даже если бы их одолели, их души уже вернулись бы в мою длань. Я бы понял, если бы они разминулись с врагом или допустили оплошность. Но ты, ничтожный, предпочел поверить в их гибель? Струсил до боя — заслуживаешь кары!
Стоило Владыке Тьмы произнести эти слова, как Великий шаман почувствовал, будто тысячи раскаленных стальных игл разом вонзились в его душу! Вскрикнув от невыносимой муки, он покатился по полу, исторгая истошные вопли:
— Пощадите, Владыка!.. А-а-а-а-ах!.. Я больше не посмею!.. А-а-а-а!
Боль, терзающая саму суть его бытия, была настолько острой, что всего за десяток секунд Великий шаман взмок до нитки и превратился в безжизненную кучу тряпья.
Когда слуги уволокли стонущего шамана прочь, Владыка Тьмы задумчиво застучал когтями по каменному подлокотнику трона, погрузившись в созерцание. Судя по скорости и маршруту, гвардейцы должны были перехватить нарушителя. Почему же произошла осечка?..
Почувствовав смутное беспокойство, он решил лично удостовериться в происходящем. Применив тайную технику, Владыка Тьмы попытался установить ментальную связь с душой предводителя отряда — Хунь Шии.
— Что за?..
Отправленный им зов канул в пустоту, словно камень, брошенный в бездонную пучину. Никакого ответа. Это странное явление заставило его напрячься. Привратник души не мог проигнорировать призыв создателя, и единственным объяснением молчания была окончательная смерть.
Он попытался связаться с остальными девятью капитанами, но одна за другой попытки оборачивались провалом. Настроение Владыки Тьмы стремительно падало, пока не достигло самого дна.
Они действительно мертвы... Но почему их души не вернулись в Сердце Тьмы?
В его глазах промелькнуло искреннее замешательство. Даже если враг обладал способностью уничтожать души, не могло быть так, чтобы ни один из десяти не сумел спастись... Если только в дело не вмешался кто-то уровня Бога миров!
— Дело дрянь. Быть беде, — лицо Владыки Тьмы исказилось от гнева, и он резко поднялся на ноги, не в силах больше оставаться на месте.
Повернувшись, он с силой толкнул тяжелый кристаллический трон, открывая потайной проход. Спустившись по темной винтовой лестнице, Владыка Тьмы оказался в колоссальной подземной пещере.
В самом центре высились древние кристаллические руины, по которым змеились нити призрачно-синей энергии, испускающие слабое свечение. Пол, стены и потолок пещеры были испещрены светящимися голубыми венами, пульсирующими в таинственном и жутком ритме. Эти кристаллы были подобны бьющемуся сердцу, питающему всю эту землю.
Здесь покоилось Тёмное Ядро!
Но самым поразительным было то, что прямо внутри руин восседал силуэт! Из его тела непрерывным потоком струилась черная, словно чернила, жидкая энергия, стекая в бассейн у подножия и впитываясь в древние камни, отчего те разгорались еще ярче. Этот загадочный практик лично питал Тёмное Ядро своей силой!
— Величественный Ходур, у меня есть веские основания полагать, что в Мир Тьмы тайно снизошел другой Бог миров. Я пришел просить вашего благословения, дабы отправиться туда и прояснить ситуацию, — без колебаний опустившись на одно колено перед силуэтом, почтительно произнес Владыка Тьмы.
Личность сидящего наконец приоткрылась. Это был Темный Бог миров Ходур!
Услышав обращение, Ходур медленно приоткрыл глаза. Его демонические зрачки сверкнули холодом, острым, как лезвие клинка. Раздался его хриплый, скрежещущий голос, напоминающий трение наждачной бумаги:
— Десять лет скрытности... и они всё же почуяли неладное? Кхе-кхе-кхе...
С этими словами из его руки вырвался луч черного света, мгновенно окутав преклонившего колено Владыку Тьмы. Сила последнего резко устремилась вверх, а его аура стала мощнее в несколько раз.
— Выясни всё и немедленно возвращайся. Не вступай в затяжной бой. Моя сила защитит твою жизнь. Иди...
— Слушаюсь, — Владыка Тьмы поднялся и поспешил прочь.
Ходур вновь сомкнул веки. Сейчас его великий план находился на самой критической стадии, и он не мог покинуть Тёмное Ядро. Оставалось лишь надеяться, что незваный Бог миров не успеет докопаться до истины...
*
Тем временем в Божественном мире Света.
Посланник, отправленный высшими сферами, наконец прибыл в резиденцию Церкви Света.
Это была Божественный посланник Света Кадра!
В иерархии двенадцати посланников Кадра занимала почетное десятое место. Она обладала колоссальным влиянием и сокрушительной мощью. Стоило ей коснуться земли, как Старый Понтифик и Лидия тут же расплылись в услужливых улыбках и поспешили навстречу.
Красная ковровая дорожка, выстроившиеся в ряд стражи, охапки свежих цветов и угодливые поклоны — всё это живо напоминало визит высокопоставленного чиновника с проверкой в захолустную провинцию.
— Добро пожаловать, великий посланник! Какая честь для нас! Пожалуйста, проходите скорее, мы подготовили...
Старый Понтифик не успел закончить фразу, как Кадра небрежным жестом заставила его замолчать. Она сложила свои сияющие крылья, и в её глазах на мгновение промелькнуло брезгливое выражение, которое она, впрочем, тут же скрыла.
— Не нужно тратить моё время на эту чепуху. Я прибыла исключительно ради Создания мира. Расскажите мне всё, что вам известно.
Её тон был жестким и властным, не терпящим никаких возражений. От такого приема улыбки на лицах встречающих мгновенно застыли.