Глава 205. Сила пропаганды и выдранная борода понтифика!
[Описание задания: Вы случайно узнали, что Владыка Тьмы готовит масштабный заговор. Уничтожение скрытых ритуальных кругов может предотвратить катастрофу. Или же вы можете проигнорировать эту угрозу. Каков будет ваш выбор?]
[Требования задания: Найдите и уничтожьте особые ритуальные круги. Текущий прогресс: (1/?)]
[Награда за задание: Золотое снаряжение, золотые артефакты, опыт, золото и др.]
— Принять, — без колебаний произнес Чэнь Бэйсюань.
Главная сложность заключалась в том, что искать эти скрытые круги в бескрайнем Мире Тьмы — всё равно что иголку в стоге сена. Но для Сяо Лу с её колоссальным запасом маны это был лишь вопрос времени. Если они будут планомерно рушить планы врага, сам виновник торжества рано или поздно за ними придет.
Когда Сяо Лу изменила цель поиска на «особый ритуальный круг», золотая стрела послушно развернулась, указывая новое направление.
Призвав Куня Мириад Миров, отряд быстро поднялся на его спину и устремился вслед за сияющим указателем...
*
Сердце Тьмы.
Обитель вечного мрака.
В исполинском замке, высеченном из цельных глыб тёмного кристалла, царила суматоха. Десятки тёмных колдунов непрерывно сновали по залам.
— Магическая цепь сектора Восток-4-128 стабильна. Сектор Восток-5-278 функционирует в штатном режиме...
В центре тронного зала парила колоссальная сфера из жидкой тьмы. Трое верховных чернокнижников пристально следили за колебаниями её поверхности, проверяя целостность глобальной сети ритуальных кругов. Всё шло гладко, пока один из них не дошел до сектора Юг-3-1782.
— Связь с узлом Юг-3-1782 потеряна. Повторяю попытку соединения... Сигнал отсутствует.
Перепроверив данные трижды, чернокнижник заметно побледнел. Он резко повернулся и крикнул одному из прислужников:
— Быстрее! Доложи Владыке Тьмы, что один из ключевых узлов ритуальной сети уничтожен!
— Слушаюсь! — гонец испуганно бросился прочь.
Вскоре в разуме верховного чернокнижника раздался леденящий душу, замораживающий саму кровь голос:
— Говори.
Подавляя подступающую дрожь, чернокнижник в мельчайших подробностях изложил суть проблемы. Такова была воля Владыки Тьмы — он мог мгновенно связываться с любой разумной тварью, которой лично даровал искру души, игнорируя расстояния. Но связь была односторонней: слуги не могли сами «позвонить» господину, поэтому приходилось посылать вестников.
Владыка Тьмы ненадолго умолк, анализируя услышанное, после чего глухо спросил:
— Где именно семь дней назад человеческий отряд уничтожил Модо?
Чернокнижник на секунду задумался и тут же выпалил:
— Как раз... в районе узла Юг-3-1782... — На полуслове его осенило, и глаза расширились от ужаса:
— Мой повелитель, неужели это дело рук тех же людей?!
— Час предначертанного близок. Мы не можем позволить себе даже малейшей осечки. Немедленно отправь карательный отряд. Разберитесь с нарушителями! Секрет ритуальных кругов ни в коем случае не должен быть раскрыт человечеству!
— Будет исполнено! — благоговейно выдохнул чернокнижник.
Голос в его голове угас. Чернокнижник простоял на коленях еще добрые две минуты, прежде чем решился подняться на ноги и поспешить к порталам, чтобы отдать приказы лучшим ищейкам...
*
Тем временем, пока Чэнь Бэйсюань и его спутники пробирались сквозь мглу Мира Тьмы, в Империи вовсю развернулась пропагандистская машина королевской семьи!
Глашатаи и вестники заполонили площади всех городов. Пользуясь порталами, они разносили весть по самым отдаленным уголкам страны, собирая вокруг себя толпы зевак:
— Герой Человечества Старик Чэнь, чей дух не знает преград, одним ударом обратил в бегство тридцать миллионов демонов! Пойте оды его великому подвигу, славьте его имя во веки веков!
Среди игроков поднялась новая волна бурного обсуждения, сопровождаемая массовыми банами за нецензурную брань в чатах.
— Вы только посмотрите! Вроде все мы люди, у всех по одной голове и две руки, но почему разница между нами размером с Марианскую впадину?!
— Я молчу про то, что этот старик в соло заграбастал 84% вклада в прохождение глобального сюжета. Но (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) зачем так издеваться-то над нами?! Пойте оды, блин... Издевательство чистой воды!
— А ведь звучит-то как складно... «Пойте оды его великому подвигу»... Прямо за душу берет, зараза...
— Эх, когда уже нам перепадет хоть крупица такого величия? Почему богиня Нюйва, когда лепила меня, забыла встроить читерскую систему?!
— Да расслабься. Тебя она, походу, чисто ради шутки из грязи слепила, случайно уронила на дорогу, да еще и наступила сверху...
— Ого, бро, ну у тебя и метафоры...
— Да пошел ты на* ! Получай мечом по башке!
В отличие от вечно ворчащих игроков, местные жители и влиятельные NPC отнеслись к новостям со всей серьезностью. Каждый, кто обладал хоть каплей ума, понимал истинную ценность титула «Герой Человечества». Помимо жгучей зависти, в головах многих зрели планы, как бы наладить контакт с новоявленной легендой.
К сожалению, на листовках лицо героя скрывала загадочная маска, что заставило многих поумерить пыл. Но известие о королевской награде мгновенно разожгло угасший интерес.
— Назначить его правителем города Заходящего Солнца? Но ведь это же передовая линия обороны против демонов! Зачем ему сдалась эта проклятая глушь?
— Глупец! То было раньше. Демоны разбиты наголовы и зализывают раны. Этот город имеет все шансы стать главным торговым узлом между двумя мирами!
— Говорят, многие столичные аристократы уже пакуют чемоданы, собираясь скупить там землю под лавки и мануфактуры...
— Черт! Если даже эти заносчивые лорды зашевелились, нельзя терять ни секунды! Пойду тоже соберу вещички, может, хоть крохи со стола успею урвать!
Благодаря грамотной пиар-кампании, подкрепленной слухами и домыслами обывателей, караваны потянулись в сторону города Заходящего Солнца нескончаемым потоком.
Когда эти новости достигли Церкви Света и дошли до ушей Лидии, молодая женщина в ярости разнесла в щепки роскошный стол из вишневого дерева!
— А-а-а-а! Я должна была остаться там!!!
— Это всё из-за тебя! Зачем ты утащил меня оттуда?!
Словно фурия, она набросилась на Старого Понтифика, мертвой хваткой вцепившись в его окладистую седую бороду и принимаясь нещадно её драть.
— Если бы ты не утащил меня силой, половина славы за победу над демонами принадлежала бы мне! А теперь этот невыносимый старый хрыч единолично купается в лучах славы?!
Старый Понтифик взвыл от боли, отчаянно пытаясь высвободить лицо:
— Ой-ой-ой! Я же ради твоего блага старался! Пусти, дочка, ты мне всю бороду вырвешь!
Лидия с досадой разжала пальцы и обиженно отвернулась, шумно сопя.
— Ради моего блага... Как же! Из-за его проклятия я до сих пор не могу произнести ни слова магии! И что нам теперь делать?!
Немногие знали, но Лидия на самом деле была приемной дочерью Старого Понтифика. Внутри церкви этот секрет хранился за семью печатями. На протяжении многих лет благодаря упорству самой Лидии и тонким интригам её отца ей удалось занять пост нового понтифика. Кто сказал, что святые лишены земных привязанностей? Просто они любят лишь тех, кто им действительно дорог.
И старик платил ей той же монетой — он души не чаял в своей строптивой дочери. Потирая покрасневший подбородок и кривясь от боли, он обиженно пробормотал:
— Эх, в детстве ты была такой ласковой... А теперь только и делаешь, что распускаешь руки...
Лидия раздраженно зыркнула на него, скрестив руки на груди:
— Хватит кривляться. Я обеспечу тебе достойную старость, так что не ной. На, держи, приложи к лицу.
Она окутала полотенце теплой святой магией и небрежно бросила отцу. Старый Понтифик тут же расплылся в довольной улыбке и прижал теплое сукно к подбородку, блаженно зажмурившись. Всё-таки дочка его любила.
— Ладно, если серьезно, — Лидия мгновенно посерьезнела. — Мы вернулись без Создания мира. Что нам отвечать Божественному миру Света?
Старый Понтифик, привыкший к подобным неурядицам, отмахнулся:
— Проще простого. Скажем, что не нашли, делов-то. Будем тянуть время, а там видно будет...
— Но... мы не можем тянуть вечно!
— Посмотри на это с другой стороны: пока мы тянем время, у нас есть шанс придумать хоть какой-то план...
Лидия лишь закатила глаза. Ну конечно, глупый вопрос — глупый ответ...
Тук-тук-тук! — в дверь покоев резко постучали.
— Ваше Святейшество! — раздался из-за двери взволнованный голос храмовника. — Получено послание из Божественного мира Света! Божественный посланник уже в пути и скоро прибудет в собор!
В комнате воцарилась мертвая тишина...