Глава 180. Страсти накаляются, представление начинается!
— Ну почему опять пустой город... — Лидия уныло посмотрела на безлюдную, занесённую пылью улицу и в сердцах топнула ногой. Под её изящным сапожком старинные брусчатые плиты с треском разлетелись на мелкие осколки.
Вот уже почти час она кружила по этим заброшенным кварталам. Два города подряд оказались абсолютно вымершими, и это злило её неимоверно — гнев требовал выхода, а выплеснуть его было не на кого. С каждым шагом раздражение внутри неё только росло.
— Не поверю, что весь ваш Мир демонов снялся с места и куда-то улетучился! — надув губы, Лидия в ярости погрозила кулаком пустоте, после чего упрямо зашагала дальше по грунтовой дороге, ведущей прочь из мертвых стен.
Она шла долго, теряя счёт времени, пока на горизонте наконец не раскинулся величественный, грозный силуэт обитаемого города. Величественные стены вздымались к хмурому небу, а масштабы поселения поражали воображение. Даже отсюда, издалека, над зубчатыми стенами высился исполинский чёрно-багровый дворец, подчёркивая особое, зловещее величие этого места.
Лидия довольно улыбнулась. Её глаза азартно блеснули, и она уже приготовилась со всех ног броситься вперед, чтобы как следует размять кулаки, как вдруг раздался оглушительный глухой рокот. Из песчаных барханов вокруг неё один за другим выскочили десятки могучих демонов. Их лица скрывали устрашающие клыкастые маски, из-под которых доносилось глухое рычание. В тот же миг из-за дальних холмов по обе стороны повалили клубы пыли — на горизонте показались стройные ряды демонической армии.
Лидия едва заметно нахмурилась, мгновенно осознав, что угодила в тщательно подготовленную ловушку. Однако страха она не испытывала. Напротив, её боевой дух взлетел до небес, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Кулаки окутало мягкое, но ослепительное золотое сияние священной магии, готовое в любую секунду сокрушить любого врага.
И тут воздух со свистом рассекла багровая вспышка! Словно падающая звезда, неведомый противник за несколько мгновений преодолел расстояние от городских ворот и тяжело приземлился прямо перед ней. Это был не кто иной, как Владыка демонов ада Захария.
Стоило ему коснуться земли, как он почувствовал мощные эманации святой силы, исходящие от Лидии. Владыка демонов прищурился. Прежде он полагал, что имеет дело с обычным, пусть и весьма сильным Архиепископом, но теперь понял, как глубоко заблуждался. Женщина перед ним по уровню мощи ничуть не уступала прежнему старому Понтифику Света. Он явно недооценил врага. В Церкви Света существовал лишь один человек подобной силы, с которым ему ещё не доводилось встречаться лично — новый Понтифик Света.
Осознав это, Захария холодно процедил:
— Сам великий Понтифик Света снизошел до того, чтобы нацепить рясу простой монашки и исподтишка пробраться в наш Мир демонов? Неужели Церковь Света пала так низко?
— Какая ещё понтифик? Я обычная скромная монашка! Меньше слов — больше дела, получай! — Лидия, конечно, не собиралась раскрывать себя или тратить время на пустые пререкания. Она нанесла удар первой:
— Божественный кулак Великого Света!
Бум!
Ослепительный золотой кулак устремился вперед. Даже простого остаточного импульса от этого удара хватило, чтобы заставить личную гвардию Владыки демонов попятиться назад.
— Всем назад! — взревел Владыка демонов, поспешно воздвигая защитный барьер и приказывая своим воинам отступить.
Против Архиепископа его гвардейцы ещё могли бы выстоять числом, но против противника уровня Понтифика Света они были лишь пушечным мясом. Справиться с такой угрозой мог только он сам.
Священный свет и демоническое пламя столкнулись с оглушительным грохотом. Взрывная волна колоссальной силы пронеслась по равнине, буквально сметая и отбрасывая прочь уцелевших гвардейцев. Окажись здесь Чэнь Бэйсюань, он непременно зафиксировал бы, как над головами отлетевших демонов всплывают кошмарные цифры урона — десятки миллионов единиц за раз. И это была всего лишь побочная ударная волна от их столкновения!
Не смея медлить ни секунды, гвардейцы вместе с армией отступили на безопасное расстояние, взяв поле боя в плотное, но широкое кольцо. Оба противника были Королевскими боссами 180-го уровня, обладающими колоссальной силой и бесчисленными козырями в рукавах. Их схватка обещала быть поистине сокрушительной.
Лидия больше не сдерживала себя. Она полностью отдалась упоению битвой, демонстрируя невероятное сочетание кулачного бойца и жреца — она могла и сокрушать врага яростными атаками, и мгновенно исцелять собственные раны божественным светом. Но и Владыка демонов не уступал ей в мастерстве, сочетая сокрушительную мощь мага с невероятной выносливостью кровавого воина. Багровое пламя бездны и золотой свет небес сталкивались вновь и вновь, содрогая землю...
*
— Эх... И сколько ещё дяде Чэню пропадать? Скука смертная... — вздохнул Хань Дапао, безжалостно разрушая только что построенный замок из песка.
Педро сидел на ветке иссохшего, мертвого дерева, устремив взгляд куда-то вдаль с таким увлечением, словно смотрел захватывающее представление. Заметив, что товарищ упорно молчит, Хань Дапао поднялся на ноги и тоже уставился на горизонт, недоумённо чеша затылок.
— Ты куда там вылупился?
— Да так, никуда. Охраняю периметр, — отозвался Педро, не оборачиваясь. — Просто вспомнил кое-что забавное.
— И что же забавное?
— Ну... Например то, что ты только что наступил на замок Сяо Лу.
Слыша это, Хань Дапао испуганно замер. Он медленно опустил взгляд — и действительно, под его тяжелым сапогом красовались жалкие руины песчаного строения. Рядом медленно поднималась Сяо Лу. Её личико потемнело от гнева, а вокруг её фигуры уже завихрилась осязаемая Жажда убийства, заставившая её волосы зашевелиться без единого дуновения ветра.
— Стой... Стой-стой-стой! Я сейчас всё исправлю, новый тебе построю! — в ужасе завопил Хань Дапао, замахав руками в знак капитуляции, и поспешно рухнул на колени, лихорадочно загребая ладонями сухой песок.
В этот момент Педро на дереве резко посерьезнел. Одним гибким движением он спрыгнул на землю, схватил обоих за шиворот и без лишних слов затащил в заранее вырытую яму, не забыв активировать и бросить на землю свиток сокрытия ауры.
— Эй, ты чего твори...
— Тсс! Тихо! — Педро мгновенно зажал ему рот ладонью.
Поняв по его выражению, что дело пахнет керосином, Хань Дапао послушно затих. Сяо Лу устроилась рядом, с любопытством поглядывая наверх через узкую щель их укрытия.
Спустя пару минут сквозь крошечный просвет они увидели, как в небесах со свистом пролетело нечто золотое и ослепительно яркое. Педро предостерегающе поднял руку, показывая, что расслабляться рано. И действительно, не прошло и полуминуты, как следом пронеслись еще два сияющих силуэта. Поднятая ими воздушная волна была столь сильной, что песчаный вихрь наполовину засыпал их убежище.
— Фух, всё, пронесло, — наконец выдохнул Педро.
— Что это вообще было? Это демоны пролетели? — шепотом спросил Хань Дапао.
Педро лишь покачал головой и пожал плечами, давая понять, что сам толком не разобрался, а лишь уловил чье-то стремительное приближение. Сяо Лу, сидевшая рядом, внимательно посмотрела на загадочное лицо Педро — этот парень явно знал гораздо больше, чем говорил, и девочка мысленно сделала для себя выводы...
*
Тем временем у стен Города Бога Демонов битва достигла своего апогея. Полоски здоровья обоих противников уменьшались крайне медленно, но Владыка демонов постепенно перехватывал инициативу. В конце концов, это были его родные земли, где демоническая энергия подчинялась ему беспрекословно, в то время как святая сила Лидии здесь невольно подавлялась самой атмосферой Мира демонов. Без использования по-настоящему разрушительных техник исход этого противостояния казался предрешенным.
— Ха-ха-ха! Хорошо-то как! Вот это я понимаю — настоящий бой! — радостно хохотала Лидия, наслаждаясь каждым сокрушительным ударом кулака о плоть.
Владыка демонов лишь мысленно выругался, мысленно окрестив её сумасшедшей фурией, и обрушил на неё еще более яростный шквал ударов. После очередного столкновения, поднявшего в воздух тучи пыли, мощная отдача заставила обоих противников разорвать дистанцию.
Лидия уже собиралась снова броситься в атаку, как вдруг с неба донесся яростный, дребезжащий от старости рев:
— Немедленно прекратите!!!
Услышав этот до боли знакомый голос, Лидия мгновенно сникла. Она поняла, что веселому мордобою пришел конец. Владыка демонов тоже удивленно вскинул брови — голос своего старого заклятого врага он узнал бы из тысячи.
Спустя мгновение на поле боя опустился ослепительный золотой силуэт. Это был Старый Понтифик. Убедившись, что Лидия цела и невредима, он облегченно выдохнул. По крайней мере, он успел до того, как они натворили непоправимого. Откашлявшись, старик смерил Лидию свирепым взглядом, после чего повернулся к Владыке демонов:
— Я забираю её с собой. Возражения есть? — хоть его целью и было уладить всё миром, статус не позволял ему проявлять слабость перед лицом врага.
— Ишь чего удумал! Пришли, когда захотели, ушли, когда вздумалось. Вы что, действительно держите мой Мир демонов за проходной двор? — презрительно усмехнулся Владыка демонов Захария.
— Да брось ты. Здесь нет посторонних, да и урона тебе никто не нанёс. Сделай одолжение, так будет лучше для всех, — прищурившись, попытался договориться старый Понтифик.
Однако эти слова лишь подлили масла в огонь.
— Старый ты хрыч! — взревел от ярости Захария. — Она прикончила моего Повелителя демонов, и ты называешь это «никакого урона»?! Да в вашей Церкви Света вообще совесть осталась?!
Старый Понтифик опешил. Он резко повернулся к Лидии, его седая борода затряслась от гнева:
— ...Ты зачем его Повелителя демонов угробила?!
— Да не я это... — попыталась вставить слово Лидия, но её перебил громовой клич, донесшийся со стороны горизонта:
— Захария! Сегодня день твоей кончины!