Глава 159. Градоначальник Брэндон Монд и смутное дежавю
— Господин Лондо, нам... нам нужно срочно отступать! — дрожащими голосами взмолились трое его подручных девяностого уровня. У каждого из них шкала здоровья едва дотягивала до тридцати процентов, стремительно опускаясь еще ниже под действием разъедающего плоть яда.
Они пребывали в ужасе. Противник оказался неописуемо, запредельно силен! Их некогда грозная армия демонов перед лицом этой сокрушительной мощи лопалась, точно мыльные пузыри. Мгновенная смерть, тотальное истребление — они находились на совершенно разных ступенях бытия, и эта битва с самого начала была обречена.
Лондо держался чуть лучше остальных, однако и его запас здоровья растаял наполовину. Глядя на усеянное разорванными телами демонов поле боя, он почувствовал, как ледяная дрожь сковывает его конечности. В этот миг в его голове вспыхнули предостережения Калиса и его странное поведение перед началом похода. Осознание истины пронзило его разум, и он яростно взревел:
— Проклятый Калис! Этот ублюдок точно что-то знал, но намеренно промолчал!
— Господин, бежим! Еще немного, и будет слишком поздно! — взмолился один из уцелевших воинов, заметив, как вдали человеческие отряды начинают смыкать кольцо окружения.
Лондо очнулся от оцепенения и отчаянно закивал, словно безумный:
— Да, бежим... Быстрее...
Договорить он не успел. Небесный свод над их головами раскололся с оглушительным грохотом. Бум! В то же мгновение на них обрушились несколько ослепительных черно-белых молний толщиной с вековое дерево. Воздух мгновенно наполнился тошнотворным запахом обугленной плоти.
Грох! Грох! Грох! Грох!
[Динь! Вы одолели превосходящего по уровню противника — золотого босса [Гвардеец-мечник демонов: Лондо, ур. 100]! Получено 101 000 очков опыта!]
[Динь! Вы одолели превосходящего по уровню противника...]
[Динь! Ваш уровень повысился с 70-го до 71-го! Очки здоровья +200, очки маны +100, Сила/Ловкость/Интеллект/Выносливость +2, свободные очки характеристик +6!]
[Динь! Активирован талант [Наделение свойствами]! Получено золотое свойство [Ураган]!]
[Ураган] : Золотое качество.
Описание эффекта: Размер урагана увеличивается на 300%, радиус притяжения увеличивается на 300%.
Глядя на это описание, Чэнь Бэйсюань внезапно вспомнил одну культовую фразу из старого мультфильма.
— Ха-я! Ураган разрушает парковку!.. — пробормотал он вслух и тут же неловко закашлялся:
— Кхм...
Да уж, слишком по-детски. Он сокрушенно покачал головой и применил новое свойство к своему заклинанию «Ураган».
Потратив немного времени на зачистку поля боя, он обнаружил, что все поверженные боссы принадлежали к классу воинов. Помимо двух Плавильных камней, весь остальной выпавший лут он без сожаления скинул Ночному Филину. Однако Чэнь Бэйсюань не ожидал, что тот тут же пришлет ему личное сообщение.
[Сюэлан_Полуночник] : «Старик Чэнь, мы полностью расследовали дело о покушении. Как только выйдете из игры, обсудим все лично. И еще...»
[Ночной Филин] : «...И еще, если у вас будет свободная минутка, не могли бы вы помочь нам поднять уровень? А то от такого количества первоклассного снаряжения, которое мы не можем надеть из-за ограничений, уже сердце кровью обливается... /плачущий смайлик»
[Старик Чэнь] : «Взрослый мужик, а разводишь тут нюни. А ну брысь!»
Глядя на этот умилительно-жалобный смайлик, Чэнь Бэйсюань почувствовал, как по спине пробежали мурашки от отвращения. Но, немного поразмыслив, он все же отправил лаконичный ответ:
[Старик Чэнь] : «Я сейчас нахожусь во второстепенной столице и пока не знаю, смогу ли вернуться в ближайшее время. Позже решим».
Отправив сообщение, он закрыл интерфейс чата и выбросил это из головы.
В этот момент к нему торопливо подбежал капитан Джик. Его лицо выражало крайнюю неловкость и почтение.
— Уважаемый... я так и не осмелился спросить вашего имени, — робко проговорил он.
— Старик Чэнь.
— А... Что? — Джик в замешательстве окинул его взглядом с ног до головы, мысленно недоумевая. «Какое странное, старомодное имя... Зачем такому могущественному магу называть себя стариком?»
— Э-э... господин Чэнь, наш градоначальник уже с нетерпением ждет вас, поэтому... — Джик деликатно замолчал, но его намек был предельно ясен.
— Веди, — коротко бросил Чэнь Бэйсюань.
Он прекрасно понимал, что его ошеломляющая демонстрация силы неизбежно привлечет внимание правителя города, так что приглашение не стало для него сюрпризом. Гораздо больше его заинтриговало поведение Джика. То, как капитан расспрашивал об имени и как реагировал на ответ... Он вел себя до невероятного естественно. Словно живой человек, а не бездушный непись.
«Неужели это из-за того, что я перешел во второстепенную столицу второго ранга?» — размышлял Чэнь Бэйсюань, шагая по мощеной дороге. Впрочем, не найдя разумного объяснения, он решил пока отложить эти думы.
Открыв вкладку рейтинга вклада в отражение вторжения Мира демонов, он с удовлетворением отметил, что его доля участия снова солидно подросла, закрепив за ним абсолютное первое место.
Как только он найдет кузнеца и улучшит свое снаряжение, можно будет отправляться прямиком в Мир демонов для выполнения глобального сюжетного квеста. Собственно, задача по зачистке вторжения казалась ему довольно тривиальной: нужно просто вырезать всю верхушку Мира демонов под корень... Ну, по крайней мере, именно так он себе это представлял и именно это намеревался претворить в жизнь.
Пока он предавался этим мыслям, их троица подошла к монументальным воротам Священного града Зимы. Там их уже поджидала представительная делегация. Особенно выделялся рослый, крепко сбитый мужчина в роскошном плаще из шкуры полярного медведя. Его суровое лицо с глубокими шрамами от ожогов на правой щеке озаряла на удивление добродушная улыбка.
— Приветствую тебя, герой! — зычным голосом проговорил великан. — Добро пожаловать в Священный град Зимы. Я градоначальник Брэндон Монд, но можешь звать меня просто Брэндоном.
— Старик Чэнь.
— Старик Чэнь? Тот самый Герой-Истребитель Демонов Старик Чэнь? — Брэндон на секунду опешил, но тут же раскатисто расхохотался и протянул свою огромную, как медвежья лапа, ладонь, крепко пожимая руку Чэнь Бэйсюаня. — О, я так много слышал о твоих подвигах! Признаться честно, давно мечтал познакомикомиться лично, да все недосуг было. Раз уж ты заглянул к нам, оставайся на пару дней, мы обязаны как следует обмыть эту встречу! Кстати, дружище, а плащ-то у тебя знатный... Где такой прикупил?
Чэнь Бэйсюань, слегка опешив от столь бурного напора дружелюбия, неловко замахал руками:
— Э-э... насчет выпивки я бы поостерегся. Может, вместо этого вы просто позволите мне заглянуть в вашу сокровищницу и выбрать какую-нибудь вещицу?
Брэндон на мгновение замер, а затем удивленно округлил глаза:
— Что? Хочешь пить со мной до беспамятства? Отлично, договорились! Наш человек!
— Я говорил про сокровищницу... — вздохнул маг.
— Чего-чего? После пьянки устроить паркур? Нет-нет, братец, крыши в нашем городе ветхие, не выдержат такого веселья!
Чэнь Бэйсюань лишился дара речи.
«Мать твою...» — мысленно выругался он. Наконец-то он в полной мере прочувствовал, каково приходилось бедному Старику Дину в его компании.
Препираясь и подначивая друг друга, они дошли до резиденции градоначальника и устроились в просторном зале. После долгих и изнурительных словесных баталий, где Чэнь Бэйсюань применил свое секретное оружие — абсолютно непробиваемую, божественную наглость, градоначальник наконец сдался.
Брэндон великодушно позволил ему выбрать одну вещь из городской казны в качестве награды за уничтожение демонов и спасение отряда Джика. Единственным условием было ограничение: предмет должен быть не выше сотого уровня. Чэнь Бэйсюаня это более чем устраивало — сам он до сотого уровня еще не дорос, так что выгода была очевидной. Однако, когда разговор зашел о дальнейшей судьбе Хань Дапао, между ними возникли серьезные разногласия.
— Хань Дапао — ценнейший кадр, на обучение которого наш город потратил колоссальные ресурсы и силы, — упрямо отрезал Брэндон, нацепив на лицо маску непреклонности, мол, «даже не проси, не ставь меня в неловкое положение». — Из соображений общего блага я никак не могу его отпустить.
Чэнь Бэйсюань медленно повернул голову к Хань Дапао, который сидел в углу, нежно прижимая к себе маленькую лисичку:
— Это правда?
Стоило Хань Дапао услышать эти слова, как он с глухим стуком рухнул на колени и навзрыд разрыдался:
— Ложь и наветы! Дядя Чэнь, клянусь, я сам, зубами выгрызая знания, учил языки всех этих рас! Никаких ресурсов, ни единого медного гроша я от них не видел! — Он на коленях подполз ближе и, вцепившись в штанину Чэнь Бэйсюаня, взмолился сквозь слезы:
— Дядя Чэнь, рассудите нас по справедливости! Разве это преступление — любить иностранные языки? Неужели из-за моего увлечения меня нужно было запереть и нещадно стегать плетьми?! Если бы не счастливая встреча с вами, я бы до конца дней своих гнил в неволе! О-о-о-о...
Чэнь Бэйсюань сочувственно похлопал его по спине, разыгрывая утешение, а затем выразительно кивнул в сторону помрачневшего Брэндона:
— Слышал, начальник? Вы в него ни гроша не вложили, а требуете верности до гроба. Можешь даже не хмуриться — этого парня я сегодня забираю с собой, и точка.
В этот момент, улучив секунду, когда Брэндон отвернулся, Чэнь Бэйсюань и Хань Дапао обменялись быстрыми, заговорщицкими взглядами. Все шло строго по плану.
Брэндон долго молчал, его лицо потемнело от досады, но в конце концов он со вздохом уступил:
— Раз уж так сложилось... Тогда касательно твоего визита в сокровищницу...
— Погоди-ка! — внезапно прервал его Чэнь Бэйсюань.
Хань Дапао застыл на месте, а его глаза округлились от ужаса: «О нет...»