Глава 157. Изумление Джика и экзистенциальный кризис Калиса
Видя, что двое чужаков застыли на месте как вкопанные, Джик едва не взвыл от досады. Он вихрем подлетел к ним, на ходу вцепившись мертвой хваткой в их рукава.
— Живее! Пока демоны не начали генеральный штурм, у нас есть шанс прорваться!
Чэнь Бэйсюань и Хань Дапао переглянулись, после чего последний поспешно вырвал руку и замахал ладонями:
— Стойте, стойте! Вы вообще кто такие и куда нас тащите? Не хотите для начала хотя бы спросить, кто мы?
Джик, готовый рвать на себе волосы от их невозмутимости, был вынужден притормозить, чтобы прояснить ситуацию.
— Проклятье, да какая разница! Ты ведь тот самый лазутчик, которого отправили в Мир чудовищ для сбора сведений, верно?
— Ну я, — озадаченно кивнул Хань Дапао. — И что с того?
— Значит, все сходится! Наша задача — любой ценой доставить вас и ваши разведданные живыми в город! Хватит попусту чесать языками, демоны вот-вот прорвут оборону!
Джик снова попытался увлечь их за собой, но в этот момент со всех сторон донеслись душераздирающие вопли гибнущих солдат. Звуки резни стали пугающе близкими. Предчувствие не обмануло капитана. К ним, спотыкаясь о трупы, выбежал окровавленный дозорный:
— Капитан, беда! Оборона рыцарей на передовой прорвана! Твари хлынули во внутренний периметр, нам их не сдержать!
От этих слов лицо Джика сделалось белее окружавшего их снега. Ноги предательски подогнулись, и он едва не рухнул в сугроб — лишь вовремя подоспевшие гвардейцы удержали своего командира под руки.
— Все кончено... — прошептал он сухими, дрожащими губами. В его груди поселилось глухое, леденящее отчаяние.
Сами они не боялись умереть на поле боя. Но если эти двое погибнут здесь, ценнейшие сведения о Мире чудовищ канут в небытие, лишив человечество стратегического преимущества в будущей войне. На войне даже малейшая крупица информации способна переломить ход истории. Если из-за их слабости в будущем прольются реки человеческой крови, они станут вечными грешниками, чьи имена покроет позор!
— Будем... биться насмерть! — Джик судорожно вздохнул. Его глаза наливались кровью, а на лице застыла маска обреченной ярости. — Мы обязаны прорубить для них коридор!
Остальные гвардейцы безмолвно сжали зубы. Их пальцы до белизны костяшек сжали рукояти мечей. Каждый из них без лишних слов приготовился принести себя в жертву.
А тем временем сквозь поредевшую цепь защитников уже прорывались первые группы врагов. Во главе беснующейся стаи демонов шел массивный, окутанный черной дымкой вожак — демонический босс серебряного ранга.
И в этот критический миг, когда смерть уже дышала им в лицо, Чэнь Бэйсюань спокойно сделал шаг вперед, заслонив собой замерших воинов. Джик в ужасе закричал, пытаясь оттащить его за плечо:
— Назад, безумец! Это командир демонов, тебе с ним не...
Однако договорить ему было не суждено. Капитан так и застыл с полуоткрытым ртом, ошарашенно глядя на происходящее.
Чэнь Бэйсюань лишь слегка приподнял свой посох. Его взгляд сделался холодным и сосредоточенным.
— Ураган!
Ф-ф-у-у-ух!
Ледяной воздух вокруг них в одно мгновение закрутился в неистовом танце. Прямо перед ними, вздымая тонны снега и ледяного крошева, соткался исполинский смерч шириной в добрых пять обхватов! Наступающих демонов завертело и с воплями унесло высоко в небо. Лишь серебряный босс благодаря высокому сопротивлению контролю упрямо цеплялся когтями за землю, но даже он не мог сделать ни шагу вперед, содрогаясь под бешеным напором ветра.
[-532 154] , [-532 245] , [-532 314] ...
Огромные алые цифры урона посыпались сплошным снегопадом. Не прошло и двух секунд, как могучее тело демонического командира просто разорвало на куски пронизывающими потоками воздуха!
[Дзинь! Вы убили...]
Чэнь Бэйсюань мгновенно смахнул всплывшее уведомление, даже не став вчитываться. Ему было недосуг тратить время на подобную рутину. Легким взмахом руки он призвал на поле боя Вестников Хаоса и выносливого Бэйсюаня, отправив их на фланги для зачистки территории. После этого он небрежно обернулся к онемевшему капитану:
— Прикажи своим людям отступить. Не нужно плодить бессмысленные жертвы.
— Х-хорошо... — завороженно кивнул Джик, подчиняясь стальной уверенности в голосе незнакомца.
И лишь спустя секунду до него дошло: постой-ка, но ведь командир здесь он!
Впрочем, времени на уязвленное самолюбие не оставалось. Он поспешно отправил уцелевших бойцов передать приказ об отходе, а сам завороженно уставился на безликих тварей, сжимавших в руках объятые пламенем мечи. Вестники Хаоса врубились в ряды демонов, словно раскаленный нож в масло. Огромные дуги огненной энергии разлетались во все стороны, превращая целые отряды врагов в пепел и оставляя после себя лишь выжженную землю.
Джик тяжело сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Неужели этот человек в маске действительно обычный шпион? С одного заклинания уничтожить серебряного босса, да еще и призывать монстров такой сокрушительной мощи... Его сила казалась безграничной, пожалуй, способной потягаться с могуществом самого лорда-кастеляна Священного града! Вдобавок его облачение, по которому непрестанно пробегали ветвистые молнии, выглядело настолько величественно, что от него невозможно было отвести взгляд.
Заметив этот благоговейный трепет, Чэнь Бэйсюань мысленно усмехнулся. Доспех Бога Грома в сочетании с улыбающейся маской давали ему колоссальную прибавку к скрытой харизме, делая его фигуру невероятно притягательной и величественной.
Когда на поле боя хлынула вторая волна Вестников Хаоса, затыкая бреши в обороне, расстановка сил изменилась окончательно. Сколько бы демонов ни бросалось в атаку, все они гибли на непреодолимом огненном рубеже. Горы трупов росли с каждой секундой, а тающий снег окрасился в багровые тона. Такое резкое и сокрушительное поражение передовых сил просто не могло остаться незамеченным командованием врага...
*
На вершине заснеженного холма в глубоком тылу демонического войска стояли несколько высокоранговых командиров. Наблюдая за ходом сражения, они довольно скалились, обмениваясь одобрительными кивками.
— Калис, а ведь годы в заточении явно пошли тебе на пользу! Ты стал куда коварнее и расчетливее, — хохотнул один из них.
— И не говори! Заманить этих глупых людишек в ловушку, используя их же сострадание к раненым... Блестящий план, они сами идут на убой! Ха-ха-ха!
Однако лестные речи соратников не вызвали на лице Калиса даже подобия улыбки. В его глазах застыло лишь глухое равнодушие. Столетия, проведенные под гнетом печатей, давно стерли былое высокомерие. Долгое время его единственной одержимостью было возвращение в совет Двенадцати демонических генералов, но после той позорной истории с кражей посоха он окончательно пал духом.
Но судьба — ироничная штука. Смерть Грега освободила одно из заветных мест. А вчерашний дерзкий налет Церкви Света на Дворец Владыки демонов вывел из строя многих сильных претендентов, в результате чего вакантный титул генерала буквально свалился ему на голову. Калис до сих пор чувствовал себя так, словно все происходящее — лишь затянувшийся, нереальный сон.
И что самое паршивое — заветная мечта сбылась, былая мощь вернулась в его дряхлое тело, но былого восторга он не ощущал. Когда цель всей жизни достигается так буднично, внутри остается лишь звенящая пустота и полная дезориентация. Даже сейчас, когда благодаря его стратегии армия демонов одерживала верх, он не понимал, ради чего все это.
Впервые за долгие века он усомнился в самом смысле существования своего вида. К чему эти бесконечные завоевания? Кто он сам в этой бесконечной круговерти насилия? В чем его истинное предназначение? Демонический генерал глубоко погряз в пучине экзистенциального кризиса, из которой не видел выхода.
Но его философские изыскания были бесцеремонно прерваны удивленными возгласами других военачальников.
— Погодите, что там происходит на левом фланге?
— Какого черта? Наши передовые отряды... отступают? Да их просто сминают!
Калис лениво перевел взгляд на поле боя, но уже в следующее мгновение его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
— Нет... Это не отступление. Нам конец!
— Да в чем дело-то? Твое зрение получше нашего, выкладывай, что ты там разглядел? — недоуменно нахмурился один из командиров.
Калис не ответил. Его лицо сделалось землисто-серым, а по спине покатились крупные капли холодного пота. Благодаря своей врожденной способности он видел все до мельчайших деталей.
«Это... это же...» — его сердце пропустило удар. — «Проклятье, почему этот монстр оказался здесь?!»
Великий генерал, некогда наводивший ужас на целые королевства, панически попятился назад. Остальные военачальники, заметив его неподдельный, животный страх, мигом растеряли всю свою спесь и подобрались.
— Калис! Не молчи, во имя бездны! Кого ты там увидел?
Калис深深吸了一口气,心情无比凝重道：
— Маг Хаоса... Это он. Маг Хаоса явился лично!
После этих слов над холмом повисла мертвая, звенящая тишина. Сердца демонических командиров пропустили удар.