Глава 129. Городок Цинлянь, сбор сведений
Спустя несколько минут Чэнь Бэйсюань получил всю необходимую информацию и небрежным жестом отпустил выживших. Истреблять жалких монстров двадцатого уровня не имело никакого смысла. К тому же, если они позовут на помощь кого-то посильнее, это станет отличным поводом подзаработать опыта, за что он им потом лично скажет «спасибо».
Добытые сведения сводились к следующему:
Во-первых, эта глухомань звалась Бескрайними Горами и располагалась на самой северной, дикой окраине Мира чудовищ.
Во-вторых, старый ящер ничего не знал о пространственных проходах или планах вторжения. Однако он упомянул, что в городке Цинлянь, что примерно в ста километрах отсюда, вывешены ориентировки на шпионов человеческой расы. Сам старик когда-то в молодости немного изучал человеческий язык, что и позволило им поговорить.
В-третьих, Мир чудовищ населяли бесчисленные племена и кланы, среди которых царил суровый закон джунглей — выживает сильнейший. Из-за этого местное общество пребывало в состоянии вечной междоусобицы и не могло сплотиться под единым знаменем.
Будучи затворниками глухих лесов, ящеролюды мало что знали о большой политике. Чтобы разузнать больше, Чэнь Бэйсюаню требовалось отправиться в тот самый городок Цинлянь.
Куня Мириад Миров рядом не было, так что идти приходилось пешком. Немного подумав, он извлек из инвентаря один [Плавильный камень] и применил его к пассивному эффекту [Летун] . Бонус к скорости бега подскочил со 100% до внушительных 200%.
После этого он стрелой помчался в указанном направлении. Скорость была столь высока, что его силуэт сливался в едва различимую смазанную тень. Попадавшиеся на пути монстры лишь недоуменно озирались, чувствуя резкий порыв ветра, но так и не понимая, что мимо них только что кто-то пронесся.
*
Городок Цинлянь.
Будучи одним из немногих торговых узлов в этих диких горах, он полностью оправдывал поговорку «мал, да удал». Торговцы самых разных видов и мастей стекались сюда ради покупки ценной руды, редких трав и прочих ресурсов, благодаря чему жизнь в городе буквально кипела.
Власть здесь делили три сильнейших местных клана: ледяные медведи, семихвостые лисицы и плотоядные цветы. Пост градоначальника они занимали поочередно. В данный момент бразды правления удерживал Клан медведей, поэтому вся городская стража состояла исключительно из косолапых воинов от 35 до 45 уровня.
У массивных ворот скучали двое дюжих стражей-медведей, лениво переговариваясь басом:
— Слышь, Сюн Да, — проворчал один из них, почесывая косматый затылок. — Когда мы уже этого человеческого шпиона поймаем? Награда-то знатная — эссенция крови Зеленого Пифона. Так охота отведать!
Сюн Да раздраженно зыркнул на напарника:
— Сюн Эр, у тебя в башке одна жратва! Да если человек прямо перед твоим носом пройдет, ты и ухом не поведешь! Работай давай, рот раззявил!
— Да ты меня ни во что не ставишь! — обиделся Сюн Эр и, ткнув когтистым пальцем в сторону приближающегося к воротам сгустка темного тумана, добавил:
— Спорим, даже если человек укутается в такой же туман, я его по запаху за версту учую!
Сюн Да проследил за его жестом. Черный туман замер на месте. Скрытый под его покровом Чэнь Бэйсюань напрягся: «Неужели раскусили?..»
— Чего встал? Проходи давай, не задерживай очередь! — рявкнул Сюн Эр и тяжелой лапой бесцеремонно подтолкнял окутанную туманом фигуру внутрь ворот, после чего сразу же вернулся к спору с напарником.
Лишь Сюн Да проводил странного прохожего подозрительным взглядом, чувствуя какую-то фальшь. Впрочем, Сюн Эр тут же ляпнул очередную глупость, отвлекая его внимание, и подозрения быстро улетучились.
Чэнь Бэйсюань облегченно выдохнул. Все прошло на удивление гладко. Он опасался, что его [Покров черного тумана] привлечет лишнее внимание, но, похоже, в Мире чудовищ подобные маскировки были делом обыденным.
«Надо найти место, где можно послушать сплетни...» — подумал он.
Тайное проникновение всегда будоражило кровь, но сейчас он выбрал его исключительно из практичности. За убийство здешних монстров ему не капал опыт, так что махать посохом без нужды не хотелось. Его интересовала только информация.
Вскоре он заприметил колоритное заведение, напоминающее таверну. Проскользнув внутрь, Чэнь Бэйсюань занял неприметный столик в самом темном углу. Местные завсегдатаи лишь мельком мазнули по нему взглядами и вернулись к прерванным разговорам.
— Слыхали? — громко вещал за соседним столом кабан-оборотень. — Сюн Ии из Клана медведей собирается участвовать в грядущем [Собрании Десяти Тысяч Кланов] ! Интересно, удастся ли ей занять достойное место?
— Ну, девка она способная, — отозвался его собеседник. — В ее-то годы одолеть Сюн Да и Сюн Эра — это показатель. Думаю, в первую тысячу точно войдет.
— Тоже хлеб. Если Клан медведей удержится в первой тысяче, они сохранят статус одного из трех правителей Цинляня.
— А если вылетят, лисы и Клан Цветочных чудовищ тут же сожрут их с потрохами, — ухмыльнулся третий. — Закон тайги: дал слабину — уступи место другим.
— А кого выставили лисы и цветы? Кто-нибудь в курсе? — полюбопытствовал сидевший неподалеку леопард-оборотень.
— Ха-ха, сразу видно — ты здесь проездом, — рассмеялся кабан. — Этим пушистым и цветочкам незачем махать кулаками, чтобы «Доказать свою силу». Они у нас все как на подбор писаные красавцы и красавицы. Им достаточно ежегодно отправлять лучших юношей и девушек в услужение великим кланам, чтобы их покровители обеспечивали им безбедную жизнь.
— А-а, вон оно как... — понимающе протянул леопард.
— Вот именно. В нашем мире либо ты силен, либо полезен. Третьего не дано.
— А что дают за первое место на Собрании? — не унимался пятнистый.
— О, за это, говорят, можно снискать благословение самого Бога Чудовищ и получить теплое местечко в Храме Бога Чудовищ! Весь твой род в один миг возвысится до небес. Наград там столько, что и не перечесть, точных деталей никто не знает.
— Ух... Вот бы мне победить... Я бы от счастья с ума сошел...
— Мечтать не вредно, — осадил его кабан. — Туда без именного приглашения даже близко не подпустят. Да и первая сотня участников — это такие монстры, что нам и в страшных снах не снились.
— Понятно... А Собрание пройдет там же, где обычно?
— Ну естественно! В Городе Львиного Короля, в Срединных землях. Эх, мечта моя — хоть раз там побывать...
— Погоди, ты что, таких элементарных вещей не знаешь? — подозрительно прищурился кабан.
— Да я... это... всю жизнь в глухой чаще прожил, только недавно в свет выбрался... — смущенно заулыбался леопард, почесывая затылок.
— А, ну тогда ясно...
*
Перебросившись еще парой дежурных фраз, леопард поднялся и направился к выходу.
Чэнь Бэйсюань, сидевший до этого тише воды ниже травы, скользнул следом за ним. На ходу он активировал сканирование и вывел на экран характеристики цели:
[Леопард-оборотень — Хань Дапао (Маскировка): Золотой БОСС 50-го уровня]
[Здоровье: 1 050 000]
[Атака: 7 200]
[...]
[Уровень угрозы: Низкий]
[Описание: Видали когда-нибудь прямоходящего леопарда? Ну вот, теперь увидели!]
Наличие замаскированного чужака в захолустном городишке говорило само за себя. С вероятность в девяносто девять процентов этот парень был шпионом человечества. А Чэнь Бэйсюаню как раз позарез требовался переводчик, знающий язык чудовищ. Какое удачное совпадение!
Хань Дапао оказался тертым калачом. Он долго петлял по узким улочкам, путая следы, прежде чем шмыгнуть в невзрачный домик на окраине. Перед тем как закрыть дверь, он тщательно осмотрел пустую улицу.
Хлоп!
Засов встал на место. Хань Дапао шумно выдохнул, позволяя натянутым как струны нервам наконец расслабиться. Но стоило ему повернуться, как его инстинкты взвыли от смертельной опасности. Сердце ушло в пятки, а тело затряслось от ужаса.
— Мамочки!.. — пискнул он.
Посреди его скромного жилища беззвучно парила фигура, сотканная из клубящегося черного тумана. От неожиданности несчастный шпион едва не лишился чувств. Вжавшись спиной в дверь, он судорожно схватился за сердце и, задыхаясь, пролепетал:
— Т-ты... кто такой?.. Что тебе нужно в моем доме?..
Чэнь Бэйсюань не стал тратить время на пустую болтовню. Он развеял туманный покров, явив свой истинный человеческий облик. От этого зрелища Хань Дапао опешил еще сильнее.
— Чело... — первый слог сорвался с его губ, но он вовремя спохватился и намертво зажал себе рот ладонью.
Его глаза округлились до размеров монет. Спустя мгновение на них навернулись слезы искреннего облегчения:
— Господи... Свои... Наконец-то я встретил человека!..