Глава 124. Преграда Лаки, и жизнь в «движении»!
В километре от величественных стен Города Света простирался безжизненный пустырь. Там, замерши в идеальном и зловещем строю, выстроилось многотысячное войско — армия Мира демонов, насчитывающая миллионы тварей, готовых ринуться в бой по первому знаку. Воздух дрожал от с трудом сдерживаемой жажды крови.
Средний уровень чудовищ колебался от тридцатого до сорок пятого. В авангарде высились грозные фигуры командиров: двенадцать серебряных боссов пятидесятого уровня и шесть золотых боссов той же ступени силы.
В самом тылу этого кошмарного полчища, восседая на массивном костяном троне, неподвижно замер силуэт, сотканный из клубящегося антрацитового тумана. Черты его лица тонули во тьме, лишая возможности угадать эмоции.
— Начинайте наступление, — раздался из глубин тумана глухой, замораживающий душу шепот. — Если возникнут трудности, я вмешаюсь.
— Слушаюсь! — Золотой босс, стоявший подле трона, почтительно склонил голову, после чего резко развернулся и устремился к передовой.
*
Внутри Города Света царила паника.
— На нас нападают! Орда у ворот! — истошно закричал один из стражников.
— Живее! Все на стены! Запирайте ворота! — разносились над площадью панические крики.
Городское ополчение и регулярная стража были подняты по тревоге. Доспехи звенели, сапоги грохотали по каменным плитам: сотни и тысячи защитников заполняли оборонительные башни и зубчатые стены, выставив вперед копья и натянув тетиву луков.
Однако игроки и представители крупнейших гильдий отнюдь не разделяли их страха. Напротив, их лица светились азартом и предвкушением наживы. Пока тяжелые кованые створки ворот со скрежетом закрывались, бурлящий поток бессмертных лавиной устремился наружу, навстречу опасности.
Хьюджес, стоя на стене, хмуро наблюдал за этим безумием. Он крепко сжал кулаки, а на его лбу пролегла глубокая складка. «Что творят эти сумасшедшие?» — раздраженно подумал он. — «Зачем покидать защищенные позиции и бежать в чистое поле? Это же верная смерть!»
В этот момент на равнине перед городом уже разворачивали свои знамена лучшие силы: Гильдия Реликт, Гильдия Бог Войны, Гильдия Кровавая Луна и множество других, более мелких кланов. Вместе с примкнувшими к ним одиночками под стенами собралась внушительная армия — более ста тысяч игроков.
Лидеры трех великих гильдий встретились на нейтральной полосе.
— Ха-ха-ха! Дружище Цантянь, сколько лет, сколько зим! — громогласно расхохотался Циньван, глава Гильдии Бог Войны, и с силой сжал ладонь лидера Гильдии Кровавая Луна.
— О, неужели это сам братец Циньван? — с деланным дружелюбием отозвался Цантянь. Он заулыбался, но тут же напряг запястье, пытаясь перехватить инициативу и посильнее сдавить руку оппонента. — А что это у тебя за уровень такой? Всего двадцать первый? Что-то ты застрял на месте, не находишь?..
Циньван поморщился от едва заметного укола уязвленного самолюбия, но тут же вернул лицу безмятежное выражение и плавно перевел тему:
— В этот раз моя гильдия мобилизовала все резервы. Первое место в рейтинге очков будет нашим, так что готовьтесь довольствоваться ролью догоняющих!
— Ну-ну, поживем — увидим, — небрежно отмахнулся Цантянь, чья уверенность в собственных силах была непоколебима. — У кого шире карман и острее мечи, тот и победит. Рано делишь шкуру неубитого медведя.
Между ними повисла секундная пауза. Тут оба лидера вспомнили, что рядом стоит третий тяжеловес игрового мира, и поспешили вовлечь его в беседу.
— Эй, братец Бог Луков, а ты чего кислый такой? — с ухмылкой спросил Циньван, заметив унылый вид господина Чжана. — Поделись бедой, а мы хоть посмеемся!
— Проваливайте оба, не вашего ума дела, — буркнул господин Чжан, даже не взглянув на них. Он уже собирался развернуться и уйти, как вдруг до него дошло:
— Постойте-ка... Это же сектор моей гильдии! Какого черта вы тут ошиваетесь? А ну брысь отсюда! Видеть вас не могу, только настроение портите! — Он принялся размахивать руками, прогоняя незваных гостей, всем своим видом показывая, что его гложут тяжелые думы.
Циньван и Цантянь переглянулись, сочувственно покачали головами и разошлись по своим отрядам.
Господин Чжан действительно пребывал в глубочайшей депрессии. Днем ему пришло неожиданное распоряжение от Чжао Цинчэна: прекратить любые враждебные действия против молодого господина Лу. С одной стороны, гора с плеч. С другой — Цинчэн ни словом не обмолвился о давно обещанном повышении, а сам господин Чжан спросить не решился. Было очевидно: теплое кресло в руководстве уплыло из-под носа...
Масла в огонь подлил давний приятель из головного офиса. Тот по секрету шепнул, что совет директоров свернул все враждебные планы против Старика Чэня. Более того, верхушка из кожи вон лезла, чтобы наладить с ним дружеские отношения. А поскольку конфликт господина Чжана со Стариком Чэнем уже стал притчей во языцех, его опала была лишь вопросом времени.
Зная циничную натуру высшего руководства, господина Чжана вполне могли сделать козлом отпущения и преподнести его голову на блюдечке Старику Чэню ради заключения мира. Будущее казалось беспросветным, словно грозовая туча. Ни единого лучика надежды!
От этих мыслей господин Чжан тяжело, надрывно вздохнул. В такие моменты он невольно вспоминал предсказание того загадочного мастера. Но Чэнь Фань словно сквозь землю провалился: никто не знал, где он, а телефон упрямо твердил, что абонент вне зоны доступа. Казалось, сама судьба ополчилась против него!
— Эх... Будь что будет... — прошептал господин Чжан, тоскливо уставившись в серое небо.
*
«О чем они только думают?» — Чэнь Бэйсюань, парящий высоко в небесах, скептически разглядывал копошащуюся внизу массу игроков. — «Средний уровень едва дотягивает до двадцатого, а они уже лезут на рожон за городские стены!»
Впрочем, поразмыслив, он их понял. Эти бедолаги еще ни разу не сталкивались с настоящим порождением бездны. Скорее всего, они наивно полагали, что система подстроит уровень нападающих монстров под их собственные скромные показатели. В обычной ситуации так бы и произошло. Но именно Чэнь Бэйсюань спровоцировал досрочное обновление версии, из-за чего вторжение Мира демонов началось раньше срока. Игроки попросту не успели окрепнуть. Сейчас они были не армией защитников, а обычным пушечным мясом.
Чэнь Бэйсюань не собирался изображать из себя доброго самаритянина и предупреждать их. Словами дурака не научишь, а вот суровый урок жизни усваивается моментально. Стоит им разок рассыпаться в пыль под копытами демонической орды, как былой пафос мигом испарится, а взгляд станет кристально ясным...
До начала битвы оставалось меньше минуты. Чэнь Бэйсюань приставил ладонь ко лбу, вглядываясь в надвигающуюся черную тучу вражеского войска. Пришло его время повеселиться. Однако стоило ему приготовиться к рывку, как из глубины Города Света вырвался серый силуэт и в мгновение ока преградил ему путь.
— Твоя сила выходит за рамки допустимого для этой битвы, — раздался голос прибывшего. Это был Лаки. На его обычно сонном и помятом лице сейчас читалась непривычная серьезность. — Мой тебе совет: не вмешивайся.
Чэнь Бэйсюань прищурился. Он никак не ожидал, что этот ленивый тип встанет у него на пути. Неужели все дело в том, что его уровень перевалил за пятидесятый?
— И в чем же причина? — сухо спросил он.
— Твое могущество нарушает баланс сил, установленный договором между миром людей и бездной, — терпеливо разъяснил Лаки. — Стоит тебе вмешаться, и соглашение будет разорвано. Это спровоцирует полномасштабное столкновение высших сущностей, что принесет лишь смерть и разрушение миллиардам живых душ с обеих сторон. Тебе нужно немедленно отправиться в Священный град Зимы. Как только окажешься там, можешь творить все, что твоей душе угодно.
Чэнь Бэйсюань удивленно приподнял бровь, быстро уловив скрытый подтекст его слов.
— То есть, устраивать погромы в других местах мне никто не запрещает, главное — не мусорить у тебя под носом? — усмехнулся он.
Лаки со вздохом кивнул, даже не пытаясь отпираться:
— Именно так. Стоит тебе поднять шумиху, как разгребать последствия придется мне. А это такая головная боль! Ошибись я хоть раз, и в лучшем случае этот город сотрет с лица земли, а в худшем — падет весь мир людей. Пожалуйста, прояви благоразумие ради «Создания мира» и поубавь свой пыл.
«Ну ты и ленивая скотина!» — мысленно хмыкнул Чэнь Бэйсюань. — «Палец о палец ударить не хочешь!» Но вот незадача: Чэнь Бэйсюань терпеть не мог, когда кто-то рядом предавался унынию и праздности.
— «Создание мира» — это лишь скромная компенсация за то, что ты насильно затащил меня в свои ряды, так что долг не закрыт, — со смешком произнес старик. — К тому же, разве ты никогда не слышал одну мудрую поговорку?
— Какую еще поговорку? — с подозрением спросил Лаки, у которого внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
— Движение — это жизнь! — расплылся в улыбке Чэнь Бэйсюань. И в то же мгновение выкрикнул:
— [Вестник Хаоса] !
Его руки совершили молниеносный пас, и на широкой, покрытой древней чешуей спине Куня Мириад Миров соткались из первородной тьмы двадцать пять грозных Вестников Хаоса!
— Стой! Прекрати! — в панике закричал Лаки, вскидывая ладони.
— Не прекращать? Отличная идея! — притворился глухим Чэнь Бэйсюань и мысленным приказом отправил призванных тварей вниз.
Орда демонов как раз перешла в наступление, и десант пришелся бы им точно на головы!
— Я сказал «стой»! — взревел в ярости Лаки, теряя остатки самообладания.
Чэнь Бэйсюань лишь развел руками с самым невинным видом:
— Ой, прости, не расслышал. Но теперь уже поздно что-то менять.
Видя, как двадцать пять Вестников Хаоса камнем летят навстречу земле, Лаки понял, что спорить бесполезно. Его губы зашевелились, нашептывая древнее заклинание. Вспышка чистейшей магии окутала его тело, и он серой молнией взмыл ввысь, целясь в падающих монстров.
— Сгиньте! — раздался его тихий, но властный голос.
Пространство содрогнулось. Двадцать пять ослепительных стрел, сотканных из чистейшей святой энергии и дышащих первозданной смертью, со свистом устремились вдогонку за призывами Чэня.
Особенность его класса Мага Слова заключалась в том, что расход маны напрямую зависел от сложности приказа. К примеру, чтобы стереть в порошок слабого монстра десятого уровня с помощью слова «Сгинь», требовалось всего пять единиц маны. Но уничтожение существа с десятками миллионов очков здоровья, коим являлся Вестник Хаоса, требовало колоссальных затрат энергии — счет шел на десятки тысяч!
Едва стрелы сорвались с пальцев, как Лаки побелел. «Что за чертовщина?!» — пронеслось в его голове, когда он бросил взгляд на стремительно пустеющий резерв маны. Всего двадцать пять простейших команд истощили его источник почти наполовину! Тут явно крылся какой-то подвох!
Он поспешно разорвал энергетическую связь, прекращая подпитку, но выпущенные снаряды уже нельзя было остановить. Ослепительные росчерки света настигли Вестников Хаоса.
В следующую секунду дикий, животный страх сковал тело Лаки — волоски на его затылке встали дыбом от внезапно накатившего предчувствия скорой кончины. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как карающие стрелы вонзаются в плоть призванных чудовищ.
Бум... Бум... Бум... — громовое эхо прокатилось над полем боя.