Глава 107. Личность Гао Чэна и шлем для Сяо Лу
Когда пламя наконец потушили и все последствия переполоха уладили, в доме воцарилась гнетущая тишина. Четверо обитателей гостиной сидели, избегая смотреть друг другу в глаза. Атмосфера была натянутой, словно струна.
Сяо Лу, насупившись и сердито надув губки, крепко прижимала к себе плюшевую куклу. Она была свято уверена, что дедушка снова её обманул, и теперь вовсю предавалась детской обиде. Сюй Цзин терзали смутные сомнения касательно причин внезапного возгорания, но при ребёнке она благоразумно помалкивала, не желая пугать девочку лишними расспросами. Чжоу Сюя и вовсе не знала, куда себя деть. В конце концов, она была всего лишь приходящей няней, и семейные драмы хозяев её не касались.
Чэнь Бэйсюань сидел напротив женского трио, задумчиво разглядывая свою трость. Деревянная клюка пошла глубокими трещинами, сквозь которые отчетливо проглядывала обугленная, почерневшая сердцевина. Было очевидно: верная трость приказала долго жить. Всё-таки это не игровое снаряжение. То, что обычная деревяшка выдержала напор магического заклинания и не разлетелась в щепки сразу, уже было пределом её возможностей.
«Придется запастись целой охапкой таких палок на будущее», — мысленно вздохнул старик.
Наконец, детское терпение Сяо Лу лопнуло.
— Дедушка, ты опять меня обманул! — захныкала она, обиженно шмыгая носом. — Сколько еще всего ты от меня скрываешь?!
Сердце Чэнь Бэйсюаня дрогнуло от нежности и вины. Раскрывать тайну слияния виртуального мира с реальностью было нельзя, поэтому ему оставалось лишь покорно признать вину.
— Ладно, признаю, дедушка виноват, — мягко улыбнулся он. — Давай так: ты можешь загадать мне любое желание. Если оно будет выполнимым, я обязательно его исполню. Что скажешь?
— Так не пойдет! — Сяо Лу тут же вздернула носик и воинственно уперла руки в бока. — Раз дедушка совершил ошибку, то желаний должно быть как минимум два!
Пф-ф!
Сидящая рядом Сюй Цзин не выдержала и прыснула, но тут же поспешно зажала рот ладонью, силясь сохранить серьезный вид. Чжоу Сюя тоже тихонько хихикала в кулак, с теплой завистью глядя на этих двоих.
Старое лицо Чэнь Бэйсюаня густо покраснело. Неловко кашлянув, он покосился на забавляющихся женщин и со вздохом сдался:
— Хорошо, пусть будет два. И чур не отнекиваться!
— Кто пойдет на попятную, тот глупый щенок! Мизинчик к мизинчику!
— Мизинчик к мизинчику... — Чэнь Бэйсюань с улыбкой сцепился с ней пальцами. — Скрепим уговором на сто лет вперед!
Скрепив договор древним детским ритуалом, Сяо Лу наконец сменила гнев на милость, весело сверкнув ровными белыми зубками. Из-за слишком раннего подъема девочка все еще сладко зевала, поэтому Чжоу Сюя вскоре увела её обратно в спальню досматривать сны.
Щелк...
Дверь за няней и внучкой тихо закрылась, и Чэнь Бэйсюань облегченно выдохнул. Ребенок, которого он вырастил своими руками, впитал его же повадки. Из всех его прекрасных качеств Сяо Лу почему-то лучше всего усвоила умение выторговывать себе выгодные условия!
«Эх... Лишь бы не пошла по кривой дорожке...» — с улыбкой подумал старик.
— Господин Чэнь, так как все-таки... начался этот пожар? — спросила Сюй Цзин, едва они остались наедине.
Чэнь Бэйсюань стряхнул наваждение и с самым невозмутимым видом принялся разыгрывать амнезию:
— Ну, я как раз шел в туалет. Проходя мимо внутренней двери гаража, почувствовал резкий запах гари и густой дым. Только собрался тушить, как тут же прибежала ты. А что касается точной причины... Я и сам толком не понял. К тому же пожар ведь тушила ты. Неужели ничего не обнаружила?
Сюй Цзин окинула его подозрительным взглядом, явно сомневаясь, но все же поделилась наблюдениями:
— Очаг возгорания находился в углу гаража, там горели покрышки. Они оплавились почти наполовину. Самовозгорание здесь исключено, с вероятностью в девяносто процентов это был умышленный поджог. Если у вас есть враги, пожалуйста, расскажите мне. Нельзя допускать оплошностей.
— Хорошо, если я вспомню что-то подозрительное, обязательно дам знать, — тепло улыбнулся Чэнь Бэйсюань.
Сюй Цзин, понимая, что больше ничего из него не вытянет, кивнула и поднялась с места, направляясь к выходу.
Проводив гостью, Чэнь Бэйсюань наконец-то смог расслабиться и перевести дух.
— Фух, кажется, пронесло...
Он и представить не мог, что обычная [Цепная молния] в реальном мире окажется настолько разрушительной! В следующий раз для магических экспериментов придется искать совершенно безлюдный пустырь.
После всей этой кутерьмы стрелки часов неумолимо приближались к пяти утра. Ложиться спать уже не было никакого смысла. Чтобы поскорее вернуть былую легкость движениям и полностью подчинить себе ноги, он накинул куртку и решил выйти на утреннюю прогулку.
На берегу все того же живописного искусственного озера царили тишина и покой. Опираясь на свою растрескавшуюся трость, Чэнь Бэйсюань неторопливо вышагивал по гравийной дорожке. С каждым шагом его ноги слушались все лучше. Вскоре он заметно прибавил ходу, сравнявшись по скорости с обычным здоровым пешеходом.
Нарезая уже второй круг вокруг водоема, он нос к носу столкнулся с совершающим пробежку Гао Чэном — тем самым игроком под ником Супер-Папочка. При виде старика Гао Чэн едва не споткнулся. Он вытаращил глаза, силясь сопоставить образ перед собой со своими воспоминаниями. Потребовалось несколько секунд, прежде чем в его памяти всплыл тот самый чудаковатый старик, который несколько дней назад лихо преследовал его на инвалидной коляске.
— Отец?! — ошеломленно воскликнул Гао Чэн, притормаживая. — Ты что, на ноги встал? Ты разве не был парализован?
Чэнь Бэйсюань раскрывать карты по-прежнему не собирался. Было в этом тайном знании особое, ни с чем не сравнимое удовольствие — словно ведешь хитрую игру, где все козыри у тебя на руках. Решив немного подыграть своему внутреннему ребенку, он добродушно рассмеялся:
— А я никогда и не говорил, что парализован! Просто мне очень нравится кататься на коляске с ветерком.
Гао Чэн озадаченно почесал затылок, но расспрашивать не стал. В конце концов, в наши дни даже студенты повадились разъезжать на инвалидных колясках ради забавы, так почему бы и пожилому человеку не поразвлечься?
— Ну, дело хозяйское. Тогда гуляй, отец, а я еще пару кругов намотаю, — бросил Гао Чэн и, прибавив темп, побежал дальше.
Чэнь Бэйсюань с улыбкой кивнул ему вслед, а сам мысленно активировал навык разведки.
[Информация о цели]
Имя: Гао Чэн
Класс: Отставной военный, телохранитель.
Характеристики: Сила — 22, Ловкость — 20, Интеллект — 18, Телосложение — 25, Обаяние — 4, Удача — 7.
Навыки: Армейский рукопашный бой, мастер огнестрельного оружия, эксперт по взрывотехнике, выживание в дикой природе... [Развернуть]
Краткая сводка: Бывший оперативник Бюро Ноль. Характер уравновешенный, в бою беспощаден. Мужчина, 34 года, рост — 182 см, вес — 95 кг. Обладает врожденным талантом [Супер-реакция] ... [Развернуть]
«Ого... А парень-то непрост», — мысленно присвистнул Чэнь Бэйсюань, изучая всплывшее меню.
Он удивленно приподнял бровь. Думал, перед ним обычный дембель, а тут такой матерый волчара. Бюро Ноль... Должно быть, какая-то сверхсекретная государственная структура. К тому же у него имелся врожденный талант — редчайшее явление для обычного человека в реальности. Даже у Сюй Цзин из элитного спецотряда «Снежные волки» ничего подобного не отображалось. Очевидно, Гао Чэн был штучным экземпляром.
Впрочем, до читерских способностей самого старика этому таланту было как пешком до Луны. Чэнь Бэйсюань с легкой усмешкой закрыл полупрозрачную панель, сделал еще пару кругов вокруг озера и не торопясь направился домой.
...
Солнце уже поднялось высоко в зенит. Внезапную тишину дома нарушил заливистый звон дверного звонка. Курьер вручил Чэнь Бэйсюаню изящную, красиво оформленную коробку. На крышке красовался узнаваемый логотип «Мириад Миров». Это был новенький игровой шлем, который Чэнь Бэйсюань заказал для своей внучки.
Высокотехнологичные игровые капсулы жизнеобеспечения пока оставались в дефиците, и его очередь на покупку должна была подойти только через пару дней. Но старик не желал терять ни минуты. Он твердо решил: уже сегодня вечером Сяо Лу сделает свои первые шаги в виртуальном мире!
— Дедушка, а что там такое? Это мне? — Сяо Лу, забавно свесив голову с дивана, с любопытством уставилась на коробку.
Чэнь Бэйсюань подошел ближе и ласково потрепал её по мягким волосам:
— Сяо Лу, хочешь поиграть в игру? Настоящую, живую, прямо как в твоих любимых мультиках?
— Хочу! Очень-очень хочу! — Глазенки девочки мгновенно загорелись восторгом. Она мертвой хваткой вцепилась в его руку и принялась радостно прыгать.
— Хорошо-хорошо. Вечером дедушка покажет тебе эту сказку. А пока... как насчет того, чтобы махнуть в парк аттракционов?
— Ура-а-а! Дедушка, ты самый лучший на свете! — Сяо Лу подпрыгнула и звонко чмокнула его в щеку, сияя от счастья.
Чжоу Сюя стояла в сторонке, мягко улыбаясь и с нежностью наблюдая за этой трогательной сценой.
...
Тем временем у парадного входа в небоскреб Корпорации «Синцзи» бесшумно притормозил представительский черный «Майбах». Личный водитель пулей выскочил из салона, предупредительно распахнул заднюю дверцу и почтительно склонился:
— Молодой господин Лу, мы приехали. Желаете, чтобы я проводил вас?
— Не нужно. Я сам, — бросил Лу Цзымин, выходя на раскаленный асфальт. В глубине его глаз метались искры сдерживаемой тревоги и раздражения.