Глава 101. А ну-ка, отвесь ему пару пощечин!
— Так быстро? — Чэнь Бэйсюань захлопнул дневник, на его лице отразилось искреннее удивление.
— Ха-ха, я и сам не ожидал! — Педро расплылся в широкой улыбке, протягивая толстую архивную папку. — Буквально наугад открыл — и сразу наткнулся.
Педро так лучезарно сиял от гордости, словно только что совершил великий подвиг. Он-то думал, что им придется до седьмого пота копаться в пыльных бумагах, а тут — раз, и все готово.
Однако стоило Чэнь Бэйсюаню взять документы в руки, как он мгновенно почуял неладное. На обложке значилось: «Сводный отчет по делам о подозрительных смертях в Локши за 655 год». Вот только края папки были слегка замяты, будто ее совсем недавно открывали. Старик прищурился, поднес архив поближе к глазам, а затем аккуратно провел пальцем по слою серой пыли на переплете. Его брови взлетели вверх.
— Эту папку кто-то недавно трогал! — вынес он вердикт, отчего улыбка на лице Педро тут же улетучилась.
— Ох... — Педро тихонько охнул и задумчиво потер подбородок. — Неужели покровитель этого напыщенного старосты успел прийти сюда и уничтожить улики?
— Так это или нет, мы сейчас узнаем, — процедил Чэнь Бэйсюань.
Он нетерпеливо раскрыл дело и принялся лист за листом искать записи, касающиеся гибели Трика. Под «подозрительными смертями» в архивах стражи понималось все, что не подпадало под естественную кончину от старости: будь то удар молнии посреди ясного дня или банальная пьяная драка со смертельным исходом.
— Ну же... — Чэнь Бэйсюань быстро листал пожелтевшие страницы, пока наконец его взгляд не зацепился за нужное имя.
Но его радость была недолгой. В документе уцелело лишь самое начало записи, а вся последующая страница была безжалостно вырвана. Оставшиеся несколько строчек не несли в себе абсолютно никакой пользы. Расследование зашло в тупик, толком не начавшись.
— Позови сюда того командира патруля, что дежурит снаружи, — решительно скомандовал старик, захлопывая бесполезный огрызок архива.
Педро тут же метнулся за дверь и уже через полминуты вернулся в сопровождении стражника.
— Старейшина Чэнь, вы искали меня? — на лице командира патруля отразилось недоумение.
Чэнь Бэйсюань степенно кивнул:
— Да. Скажи-ка, любезный, кто в последнее время приходил сюда и копался в этих архивах?
— Эм... дайте-ка подумать... — Стражник напряг память, наморщив лоб, и вдруг его лицо просветлело. — А, вспомнил! Томас, командир второго отряда стражи, заглядывал сюда пару дней назад. А больше никто и носу не совал.
— Командир отряда... Томас... — медленно повторил Чэнь Бэйсюань, словно пробуя имя на вкус. На его губах заиграла мягкая улыбка. Он поднялся со стула и дружески похлопал стражника по плечу. — Все ясно. Спасибо тебе, ты очень помог.
— Ну что вы, старейшина! Разве это помощь? — Стражник смущенно замахал руками, а его голос так и сквозил благоговением. — По сравнению с тем, как вы не щадя жизни истребляете чертовых демонов, ответить на пару вопросов — сущая ерунда!
Чэнь Бэйсюань лишь загадочно усмехнулся и первым вышел из душного архива. Педро, задержавшись на секунду, посмотрел на сияющего от счастья патрульного и лукаво прищурился:
— Может, ты ему еще и в ножки поклонишься?
— А?
— Да шучу я, расслабься... — хмыкнул коротышка и поспешил догнать своего спутника.
*
— Эй, Томас, к тебе пришли! — крикнул один из стражников, заглядывая в казарму.
Томас оказался худощавым шатеном с вечно сонным лицом и такими глубокими темными кругами под глазами, будто он не спал последние несколько лет. Лениво волоча ноги, он вышел за ворота лагеря стражи и нос к носу столкнулся с утренними гостями — величественным стариком и его невысоким спутником.
— Господин герой, вы искали меня? — вежливо обратился Томас.
Вместо ответа Чэнь Бэйсюань резко шагнул вперед и по-свойски закинул руку ему на шею, точь-в-точь как уличный задира у школьных ворот.
— Помалкивай и иди за нами, — не терпящим возражений тоном шепнул он на ухо опешившему стражнику.
Педро тоже загорелся желанием провернуть этот крутой трюк, но, подпрыгнув пару раз и поняв, что не достает даже до плеча Томаса, угрюмо оставил эту затею.
«Проклятая генетика... Хрен дотянешься...»
Впрочем, стоило его цепкому взгляду упасть на тугой кошель, висевший на поясе Томаса, как вся его хандра моментально испарилась, уступив место привычному азарту.
Томас заметно побледнел, но сопротивляться не посмел. Во-первых, статус Чэнь Бэйсюаня был неизмеримо выше его собственного. Во-вторых, за душой у самого Томаса водилось столько грешков, что любая жалоба со стороны столь уважаемого человека могла мгновенно поставить крест на его карьере и отправить за решетку.
Они свернули в глухой безлюдный переулок неподалеку. Чэнь Бэйсюань наконец разжал хватку и, нависнув над стражником всей своей внушительной фигурой, ледяным тоном спросил:
— Говори. Кто приказал тебе уничтожить страницу из дела?
Еще при встрече старик незаметно применил Оценку. Томас не был тем самым таинственным проклинателем — за ним явно стоял кто-то другой.
— Я... я не понимаю, о чем вы говорите... — заикаясь, попытался откреститься стражник, хотя его бегающие глаза выдавали его с головой.
— Обморожение! — не стал тратить время на пустые разговоры Чэнь Бэйсюань.
[Обморожение -53362, Убийство души -172800!]
Прежде чем Томас успел хотя бы моргнуть, ледяное заклинание сокрушительной силы врезалось прямо ему в лицо!
— А ну-ка, Педро, отвесь ему парочку пощечин! — Чэнь Бэйсюань кивнул в сторону замерзшего стражника.
У Педро от предвкушения загорелись глаза. Он с размаху замахнулся, подпрыгнул и со всей дури влепил Томасу звонкую оплеуху!
Шмяк!
Ледяная корка на щеке несчастного разлетелась вдребезги, а из уголка рта брызнула кровь. Педро тут же подпрыгнул снова и заехал ему наотмашь с другой руки!
Хрусь!
Белоснежный, идеально сохранившийся зуб по красивой дуге вылетел изо рта Томаса и покатился по брусчатке.
— Будешь говорить или продолжим?! — пригрозил Педро.
Томас моментально сломался. Из его глаз ручьем хлынули слезы унижения и боли.
— Я скажу! Все скажу, только не бейте!.. — завыл он.
В глубине души он испытывал жгучий стыд. Кто бы мог подумать, что его, взрослого стражника, будет прыжками избивать какой-то коротышка... Позор на всю жизнь!
*
Спустя несколько минут...
Чэнь Бэйсюань и Педро неторопливо вышли из переулка, отряхивая руки. Вся нужная информация была у них в кармане.
Томас оказался лишь мелкой сошкой, польстившейся на легкие деньги. Имени заказчика он не знал, но уверял, что это была женщина. Она работала в западной части города, в неприметном заведении под вывеской Портняжная лавка «Удача».
Откуда такие подробности? Все просто: Томас в свое время положил на нее глаз и, не набравшись смелости подойти лично, банально выследил ее до самого места работы. Правда, после того случая женщина словно сквозь землю провалилась, о чем несостоявшийся ухажер до сих пор искренне сожалел.
Не теряя ни минуты, напарники поспешили в западный район. В глубине темного, грязного переулка они действительно обнаружили нужную лавку. На деревянной двери сиротливо покачивалась табличка «Открыто». На первый взгляд, все казалось совершенно обыденным.
Дзинь!
Колокольчик над дверью весело звякнул, впуская гостей внутрь. За прилавком сидел немолодой мужчина в круглых очках с толстенными линзами. Завидев клиентов, он тут же расплылся в приторной, профессиональной улыбке:
— Добро пожаловать, господа! Желаете пошить новый костюм или нужно подлатать старый?
— Мы просто осматриваемся, — равнодушно бросил Чэнь Бэйсюань.
— Просто... — Хозяин лавки поперхнулся воздухом, а его улыбка мгновенно окоченела.
Кто, черт возьми, приходит в портняжную лавку «просто осмотреться»?! Ну и чудики!
Чэнь Бэйсюань быстрым взглядом окинул помещение. Никого, кроме этого очкарика, внутри не было. Неужели та женщина успела сбежать? Ради предосторожности старик незаметно активировал Оценку, направив ее на хозяина лавки.
*
[Портной Обри: Серебряный БОСС 30-го уровня]
[Здоровье: 260 000]
[Атака: 1800]
...
[Уровень опасности: пренебрежимо мал]
[Описание: Владелец портняжной лавки «Удача». За десять лет работы не получил ни одного плохого отзыва. Обладает выдающимся мастерством кройки и шитья. Страстно обожает переодеваться в женские наряды.]
*
«Десять лет... Женская одежда...» — Чэнь Бэйсюань припомнил слова Томаса, и в его голове мгновенно сложилась мозаика.
— Охренеть, да передо мной самый настоящий любитель женских платьев! — не сдержавшись, вслух пробормотал старик.
Педро, уловив его бормотание, удивленно захлопал глазами:
— Старейшина Чэнь, какие платья? Какой любитель?
Но прежде чем Чэнь Бэйсюань успел ответить, за их спинами раздался леденящий душу, издевательский смех:
— Похоже, вы все-таки раскусили меня... Что ж, раз вы узнали мою тайну, вам придется остаться здесь навсегда!
— Проклятие: Слабость!
— Проклятие: Хаос в мыслях!
В то же мгновение под потолком соткались два сгустка густой, осязаемой тьмы и рухнули прямо на головы незваных гостей!
[Динь! Вы подверглись эффекту Проклятие: Слабость. Все характеристики снижены на 90%! Длительность: 10 минут!]
[Динь! Вы подверглись эффекту Проклятие: Хаос в мыслях. Интеллект дополнительно снижен на 90%, вы не способны мыслить здраво! Длительность: 10 минут!]
[Динь! Ваш уровень превышает уровень противника более чем на 10 уровней. Эффект проклятия полностью нейтрализован!]
Обри, видя, что его магия достигла цели, зашелся в торжествующем, безумном хохоте:
— Ха-ха-ха! Глупые, жалкие людишки! Ну как, чувствуете, как из ваших тел уходят последние силы? Ах, да... Вы же теперь соображаете не лучше безмозглых идиотов, так что мои слова для вас — пустой звук. Ладно, не буду терять времени. Пожалуй, я сдеру с вас кожу и сошью себе восхитительный новый наряд! Гха-гха-гха!