Глава 98. Возвращение души и перчатки для сохранения свежести!
— Старик, едущий на осле задом наперёд? — Дуань Юй озадаченно замер на мгновение, а затем торопливо уточнил:
— И где же его искать в Городе Лазурного Дракона?
— Выйди через северные врата, — Всезнай указал узловатым пальцем на север. — Пройдешь совсем немного и сразу его увидишь.
— Понял, благодарю.
Получив зацепку для задания, юноша проворно вскочил на спину Львёнка и вихрем помчался к северным воротам.
Стоило ему выехать за пределы города, как он и впрямь заметил знакомую фигуру Всезнайки, переодетой в пожилую женщину, а рядом с ней — седовласого старца верхом на осле. В самом старике на осле не было ничего необычного, но вот езда задом наперёд выдавала в нём либо городского сумасшедшего, либо скрывающегося от мира великого мастера, чьё сознание уже давно покинуло пределы мирского понимания.
«Кажется, в китайских мифах был такой небожитель, — пронеслось в голове Дуань Юя. — Из какой он легенды?.. Точно, Восемь Бессмертных переплывают море! Это же Чжан Голао, он всегда ездил на своем осле задом наперёд. Неужто этот старик — тот самый небожитель?»
Сгорая от любопытства, юноша поспешил приблизиться. Обойдя странного всадника кругом, он заметил, что глаза старца плотно закрыты. Тот застыл неподвижно, словно каменная статуя, будто впав в глубокий медитативный транс или вовсе отдав концы.
— Тётушка Всезнайка, а вы какими судьбами здесь оказались? — Дуань Юй подошёл к старушке, непринужденно улыбаясь. — Ваш табурет починили, я как раз его принёс.
— Ох, батюшки, какая прелесть, что ты притащил его прямо сюда! — Всезнайка проворно выхватила деревяшку из его рук и тут же грузно плюхнулась на неё. — У меня уже все ноги отваливаются стоять! — Её тон был таким, будто юноша специально проделал весь этот путь лишь ради того, чтобы обеспечить её посадочным местом.
— Что стряслось с этим дедом? — Дуань Юй склонился к сидящей женщине, понизив голос. — Вы его охраняете?
— Да сумасшедший он, — хмыкнула Всезнайка, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди; её взгляд не отрывался от неподвижной фигуры. — Бормотал, мол, он — истинный небожитель, у которого кто-то безжалостно вытянул три души и пять духов. Если в течение трёх дней не вернуть их обратно, его сущность окончательно развеется прахом. А ещё трепался, что исполнит одно заветное желание того, кто спасёт его душонку. Тьфу! Дешёвые сказки для сопливых юнцов!
— И чего же вы тогда тут уселись, словно верный страж? — усмехнулся Дуань Юй.
— Жду, когда этот старый пень отбросит коньки, чтобы прибрать к рукам его животину, — её глаза алчно блеснули, когда она посмотрела на чёрного осла. — Ты только глянь на него! Эта скотина явно с зачатками духовного разума.
Услышав это, Дуань Юй перевёл взгляд на осла. В то же мгновение животное повернуло к нему массивную морду и смерило таким снисходительным, насмешливым взглядом, что юноша аж поперхнулся воздухом.
«Проклятье! — опешил он. — Меня что, только что презрительно оглядел какой-то осёл?!»
Но уязвленное самолюбие быстро отошло на второй план, уступив место мыслям о словах тётушки Всезнайки. Исполнение одного желания в обмен на возвращенную душу...
«Если бы эту магию можно было перетащить в реальный мир, — мечтательно подумал Дуань Юй, — я бы не раздумывая пожелал прибавить себе пять сантиметров... Кхм, к росту, разумеется! Пять сантиметров к росту, и ни к чему другому!»
Кхм, как ни крути, а перспектива заполучить в свои руки исполненное желание манила невероятно. Но как, дьявол его побери, вернуть эту проклятую душу из небытия?
Взгляд юноши скользнул по Всезнайке. Эта женщина бахвалилась, что она сродни легендарному Бай Сяошэну, и её знания безграничны, как океан. В Городе Лазурного Дракона и мышь не могла пискнуть без её ведома. Она знала всё: от того, чей на самом деле бастард родился у дочки мельника, до того, с кем вчера кувыркалась в сене жена местного кузнеца. Уж ей-то наверняка известно, как вытащить старика с того света.
— Тётушка Всезнайка, — Дуань Юй расплылся в самой льстивой и широкой улыбке, на которую только был способен. — Всезнай шепнул мне по секрету, что в Городе Лазурного Дракона нет тайн, скрытых от вашего взора. Вы и впрямь знаете всё на свете?
— Ещё бы! — Старуха горделиво вздёрнула подбородок, чуть ли не распушив перья от самодовольства. — Не просто так меня прозвали Всезнайкой! Спроси о чём угодно, и эта старуха выложит тебе всю подноготную!
— Вот и славно, — на губах юноши заиграла хитрая усмешка. — Тогда скажите на милость: как вернуть душу этого деда?
— А?.. — Всезнайка поперхнулась собственным бахвальством. До неё внезапно дошло, что этот мелкий паршивец только что виртуозно загнал её в ловушку, щедро обмазав лестью!
Да знай она, как вытащить эту злосчастную душу, разве торчала бы тут ради паршивого осла?! Уже давно бы неслась сломя голову выполнять квест! Но слово — не воробей. Назови она себя невеждой сейчас, её блестящая репутация разлетится вдребезги. Кто потом принесёт ей монеты за пикантные сплетни?
Глазки-бусинки старухи лихорадочно забегали, и она быстро нашла лазейку.
— Ну... это... — Всезнайка нарочито пожевала губами, напуская на себя таинственный вид. — Само собой, мне ведом этот секрет! Но, боюсь, тебе такая задачка не по зубам, щенок.
— Выкладывайте, — отрезал Дуань Юй. — Справлюсь или нет — это уже моя печаль. Вас это не касается!
Поняв, что рыбка клюнула, старуха победно оскалилась, обнажив желтоватые зубы:
— На северо-западе Города Лазурного Дракона обитает некий даос по имени Хань Шаньцзы. Если сможешь притащить его сюда и заставить провести ритуал, душа этого чокнутого старика непременно вернётся. Ну, а если и не вернётся, так хоть отпоёт его по-человечески.
— Хань Шаньцзы, говорите? Я вас услышал, — поблагодарив Всезнайку, Дуань Юй развернул Львёнка и галопом помчался обратно в город.
Провожая удаляющийся силуэт юноши взглядом, старуха гаденько захихикала, потирая руки:
— Ай да я! Ай да умница! Чуть не опозорилась на старости лет! Хе-хе, если этот сопляк сумеет растопить ледяное сердце Хань Шаньцзы и притащить его сюда, я клянусь, что сменю имя на «Незнайка»!
Ворвавшись в Город Лазурного Дракона, Дуань Юй спешно развернул виртуальную карту. Обнаружив координаты нужного NPC, он пришпорил Львёнка и вихрем понесся по мощеным улицам. Долго искать не пришлось.
Даос Хань Шаньцзы оказался высоким мужчиной с поразительно тонкими, аристократичными чертами лица. Длинные черные как смоль волосы были строго стянуты на затылке. Его безупречно чистые даосские одеяния струились на ветру, источая ауру истинного, отрешенного от мирских страстей святого.
— Приветствую вас, почтенный мастер! — почтительно склонил голову Дуань Юй. — Не окажете ли вы милость, проведя один священный ритуал?
Даос удостоил юношу лишь равнодушным, холодным, словно осенний ветер, взглядом. Однако, зацепившись за жетон на груди гостя, он едва заметно дрогнул лицом.
— Что за ритуал? — голос Хань Шаньцзы прозвучал так, словно столкнулись две льдины.
— Один из старейшин моей семьи пал жертвой злого рока, — начал плести небылицы Дуань Юй, напуская на себя скорбный вид. — Некто безжалостно вырвал из него три души и пять духов. Сейчас он лежит в глубоком беспамятстве. Умоляю, мастер, помогите вернуть его заблудшую сущность!
— Нет! — коротко отрубил даос. Тон его оставался невыносимо морозным, полностью оправдывая имя, способное, казалось, заморозить целые горы.
— Вот как... Прошу прощения за беспокойство, — разочарованно выдохнул Дуань Юй. А ведь он уже раскатал губу, что старик на осле — это ключ к жирному скрытому квесту. Как же жестоко разбились его мечты о стену суровой реальности!
Юноша уже развернулся на каблуках, собираясь уйти не солоно хлебавши, как вдруг в спину ему ударил холодный, но дающий крохотную надежду голос:
— Впрочем... Если принесёшь мне необходимые ингредиенты, я, так и быть, попытаюсь.
Сердце Дуань Юя подпрыгнуло в груди, а глаза загорелись азартным огнём. «Есть контакт!»
— Назовите их, мастер! — горячо воскликнул он. — Я достану всё, даже если придётся достать луну с небес! Можете на меня рассчитывать!
— До меня дошли слухи, — неспешно начал даос, и его ледяной фасад дал крошечную трещину, явив легкий налет тщеславия, — что если растереть в ступке листья персиковых деревьев из Города Таоюань с лепестками Цветов-людоедов, то полученный отвар дарует вечную молодость и нетленную красоту. Принеси мне сотню персиковых листьев и сотню лепестков Цветов-людоедов из Города Таоюань. Тогда я совершу ритуал для твоего родственника. Но сработает ли он — будет зависеть лишь от его паршивой кармы.
— По сотне листьев и лепестков? Сущий пустяк! Считайте, что они уже у вас! — с готовностью выпалил Дуань Юй. Ингредиенты выпадали с Персиковых демонов и Цветов-людоедов. Достаточно было просто явиться в Город Таоюань и скупить лут у местных фармеров. Делов-то на пару минут!
— Не спеши радоваться, — осадил его Хань Шаньцзы, извлекая из складок мантии пару странных перчаток. — Стоит лепесткам и листьям коснуться обнаженной человеческой плоти, как они тут же впитывают в себя грязную мирскую скверну. Такой отвар потеряет всякую силу. Возьми эти перчатки. Ты обязан собирать ингредиенты только в них, иначе от твоего мусора не будет никакого прока.
— ... — Лицо Дуань Юя вытянулось, а челюсть плавно поползла вниз. «Мать вашу, то есть я обязан собирать их лично?!» — взвыл он про себя. Это была грандиозная подстава. Он уже перевалил за пятидесятый уровень! Разве будут выпадать предметы из жалких мобов двадцатых-тридцатых уровней, если он просто чихнет в их сторону?!
С тяжелым вздохом, полным безмерной вселенской скорби, Дуань Юй принял из рук даоса перчатки. И тут его глаза во второй раз полезли на лоб.
[Перчатки для сохранения свежести] : Предметы, собранные в этих перчатках, надолго сохраняют духовную энергию без утечек. Лучший выбор для поддержания первозданной свежести!