Глава 35. Мэр — сукин сын, не ведающий чести!
— Толстяк, давай-ка ты дальше сам, — вздохнул Дуань Юй, опуская оружие. — За этих серых волков мне капают сущие крохи опыта. Овчинка выделки не стоит.
Они уже некоторое время кромсали стаю монстров в группе, но запал юноши быстро иссяк. Достигнув сорокового уровня, он перерос этих тридцатиуровневых хищников. Закон этого цифрового мира был непреклонен: убийство монстров выше твоего уровня щедро осыпало героя опытом, и чем чудовищнее была разница, тем слаще награда. Но работало это и в обратную сторону. Разница в целых десять уровней превратила некогда полноводную реку опыта в жалкий, иссыхающий ручеек — награда за убийство серого волка урезалась в несколько раз. Чем впустую переводить драгоценных мобов, разумнее было оставить всю стаю на растерзание напарнику.
— Как скажешь! Я и один тут прекрасно справлюсь, — Толстяк Ван самодовольно хмыкнул, перехватывая посох.
Его уверенность была вполне обоснована: облаченный в [Комплект Весны], он превратился в ходячую крепость. Острые клыки серых волков лязгали по его защите, не оставляя ни царапины, так что фармить в одиночку не составляло для мага никакого труда.
Да, он не обладал чудовищной, взрывной силой Дуань Юя, способного с одного удара дубины превратить грозного хищника в кровавые ошметки. Зато в его арсенале таилась иная мощь — заклинания массового поражения. Стоило ему взмахнуть рукой, как в радиусе пяти метров разверзался локальный филиал ада. И что самое приятное, эта местность словно была создана для его комфортного кача: стоило зацепить хотя бы одного серого волка, как вся стая, рыча и брызгая слюной, послушно сбегалась в плотную кучу прямо к его ногам. Ему даже не приходилось суетиться и собирать «паровоз» — мобы сами выстраивались в очередь на казнь, покорно ожидая его разрушительного правосудия.
Один удар Дуань Юя — один труп. Скорость, безусловно, впечатляющая. Но один каст Толстяка стирал в порошок целую толпу, и пределы этой мясорубки ограничивались лишь количеством сбежавшихся тварей. В итоге пухлый маг выкашивал поляны ничуть не медленнее, а то и быстрее своего высокоуровневого товарища. Учитывая, что за каждого серого волка Толстяк получал почти две тысячи очков опыта, в то время как Дуань Юй довольствовался жалкими сотнями, роли незаметно поменялись. Теперь уже не Дуань Юй тащил на себе низкоуровневого друга, а Толстяк «паровозил» его.
Впрочем, между боевыми товарищами не стоял вопрос о том, кто кого прокачивает. Решающим фактором была сухая математическая выгода. Оставаться здесь и месить низкоуровневых хищников для Дуань Юя было преступной тратой времени — с тем же успехом можно было носить воду решетом.
— До чего же я завидую вам, классам с АоЕ-умениями… — пробормотал Дуань Юй, с тоской наблюдая, как Толстяк Ван устраивает геноцид волков.
— Хе-хе! Мы, маги, просто раньше получаем массовые скиллы, — ободряюще хохотнул Толстяк Ван, не прерывая каста. — Не дрейфь, у вас, жрецов, на поздних этапах тоже появятся АоЕ-шки!
Лед и пламя чередовались в его руках, обрушиваясь на беснующуюся вокруг свору. Серые волки горели, замерзали и рассыпались на пиксели в этом беспощадном водовороте стихий, не имея ни малейшего шанса прокусить магический барьер. Маги обзаводились мощными территориальными заклинаниями уже на двадцатом уровне. Одна вспышка — и десятки врагов испаряются, а шкала опыта летит вверх с сумасшедшей скоростью. А благодаря абсолютной защите снаряжения Толстяку даже не нужно было утруждать себя какими-то маневрами или кайтом. Он просто стоял в центре мясорубки, словно непоколебимая бетонная колонна, и методично вдалбливал магию в землю. Эффективность зашкаливала, а чувство собственной неуязвимости пьянило круче самого крепкого вина.
— Это когда еще будет… — безнадежно покачал головой Дуань Юй.
Как ни крути, Жрец оставался классом поддержки. За всю свою долгую прокачку он сподобился выучить лишь один-единственный атакующий навык — [Снаряд Света], да и тот бил строго по одной цели. И пускай для убийства мобов магия ему особо не требовалась — его сокрушительных ударов дубиной хватало за глаза, — но душа геймера требовала зрелищ! Кто откажется от первобытного восторга, когда по одному щелчку пальцев поле боя накрывает смертоносный шторм, стирая в пыль легионы врагов?
К тому же, созерцание этой комфортной, ленивой мясорубки в исполнении Толстяка Вана пробудило в душе Дуань Юя холодное, липкое чувство надвигающейся угрозы.
Да, сейчас он безраздельно царил на вершине мирового рейтинга. Да, его отрыв от основной массы игроков составлял умопомрачительные двадцать уровней. Но это было сейчас. По мере того как остальная армия геймеров будет прокачиваться и обрастать массовыми умениями, их скорость зачистки локаций возрастет по экспоненте. Этот чудовищный разрыв начнет неумолимо сокращаться, тая, как снег под весенним солнцем. И наступит день, когда от его колоссального преимущества не останется и следа.
«Расслабляться смерти подобно», — мрачно подумал он.
Одарив Толстяка Вана напоследок задумчивым взглядом, Дуань Юй вытащил из инвентаря свиток возвращения и решительно смял его в кулаке. Вспышка телепортации выдернула его из леса, швырнув прямо в шумное сердце Города Таоюань.
Стоило его фигуре соткаться на площади Возрождения, как десятки недоуменных взглядов тут же скрестились на нем. Еще бы — золотая обезьяна, неспешно шагающая по человеческому городу, была зрелищем не из рядовых. К счастью, за агрессивного моба его не приняли. Толпа зевак просто окружила странного игрока плотным кольцом, тыча пальцами и перешептываясь, словно перед ними вышагивал сбежавший из зоопарка примат.
Игнорируя назойливое внимание, Дуань Юй мысленным усилием вызвал интерфейс и быстро отбил сообщение Цинфэн Лосюэ:
[Дуань Юй] : «Я вернулся в город. Ты сейчас здесь?»
Цинфэн Лосюэ явно не ожидал, что товарищ так быстро свернет свою прокачку.
[Цинфэн Лосюэ] : «Буду с минуты на минуту, уже бегу».
[Дуань Юй] : «Жду».
Захлопнув полупрозрачное окно чата, юноша целеустремленно зашагал к административному зданию. Стоило ему переступить массивный дубовый порог приемной, как взгляд моментально зацепился за знакомую сгорбленную фигуру, сидящую в полумраке дальнего кабинета. Над лысеющей макушкой старого мэра пульсировал огромный, налитый кровью вопросительный знак. Этот багровый, зловещий цвет буквально кричал о смертельной опасности.
Глаза Дуань Юя хищно блеснули. «Старый хрыч снова припрятал для меня работенку!» — мысленно потер руки жрец.
Впрочем, багровое свечение маркера служило недвусмысленным предупреждением: задание будет запредельно сложным, балансирующим на грани самоубийства. В прошлый раз поручение — Истребление желтых ос — было отмечено безобидным, казалось бы, желтым цветом, но эта прогулка в лес едва не стоила им всем жизней, обернувшись кровавой баней. Красный маркер сулил настоящий ад.
Но, как говорят старые моряки: чем страшнее шторм, тем жирнее улов. Прошлая мясорубка с насекомыми озолотила его, наполнив карманы звонкой монетой. Можно было не сомневаться, что за багровый квест награда будет поистине королевской.
Однако Дуань Юй не спешил бросаться в объятия хитрого чиновника. Прежде чем совать голову в пасть дракону, следовало наточить меч. Юноша развернулся и направился в квартал наставников. Сороковой уровень открывал доступ к новым граням могущества.
Поприветствовав степенного Наставника Жрецов, он активировал интерфейс и погрузился в созерцание раскидистого древа навыков. Во тьме неизученных способностей мягким золотистым светом разгорелись три новые иконки. Две из них принадлежали к стандартному арсеналу его класса:
[Очищение] : Рассеивает один негативный эффект с выбранного союзника. С каждым повышением уровня эффективность навыка возрастает. Максимальный уровень: 5. Время чтения заклинания: 1 секунда. Перезарядка: 15 секунд. Стоимость: 150 маны.
[Массовое Исцеление] : Высвобождает волну целительной энергии в радиусе 30 метров от заклинателя. Восстанавливает здоровье жрецу и всем союзникам в зоне действия. Базовое лечение: 500 единиц + 15% от показателя магической атаки. За каждый уровень навыка исцеление увеличивается на 150 единиц + 3% от магической атаки. Время чтения заклинания: 2 секунды. Перезарядка: 15 секунд. Стоимость: 250 маны.
Но подлинной жемчужиной сияла третья иконка — эксклюзивная способность, доступная лишь тем, кто ступил на тернистый путь скрытого класса:
[Воскрешение] : Возвращает павшего союзника к жизни прямо на поле боя, восстанавливая 10% от его максимального запаса здоровья. За каждый уровень навыка объем восстанавливаемого здоровья увеличивается на 10%. Максимальный уровень: 5. Время чтения заклинания: 5 секунд. Перезарядка: 120 секунд. Стоимость: 300 маны.
Полезность этого арсенала трудно было переоценить. [Очищение] работало как универсальное противоядие: будь то яд, пожирающее плоть пламя или парализующий шок — одно слово, и товарищ снова в строю. В затяжных рейдах и при фарме жестоких боссов этот секундный каст мог вытащить всю группу с того света.
О [Массовом Исцелении] и говорить не приходилось. По сути, это была ультимативная версия базового Исцеления, заливающая светом половину поля боя.
Ну а что до козырной карты Жреца Святого Света — [Воскрешения] ... Это был легальный чит, ломающий саму концепцию смерти. Выдернуть душу товарища из небытия, будь то кровавая бойня за спот в открытом мире или отчаянная резня в подземелье. С таким тузом в рукаве его группа превращалась в отряд бессмертных камикадзе, способных переть напролом, игнорируя инстинкт самосохранения.
Три сокрушительных навыка. И лишь один крошечный изъян — их цена была поистине астрономической, выжигая дыру в кармане. Два стандартных заклинания обошлись ему в звонкие 500 серебряных монет, а за священное право воскрешать мертвецов жадный наставник содрал целый золотой!
Два золотых слитка за три иконки в интерфейсе! На черном рынке курс серебра все еще держался на заоблачной отметке в 15 юаней за монету. Два золота — это, на минуточку, тридцать тысяч реальных, полновесных юаней! При таких грабительских расценках позволить себе прокачку могли лишь отбитые киберспортсмены на спонсорских контрактах, да такие вот внезапно разбогатевшие везунчики, как он сам. Слава небесам, у него хватило мозгов отложить пару золотых про запас, иначе пришлось бы сосать лапу, стоя перед древом умений с пустыми карманами.
Скрепя сердце расставшись с богатством и ощутив, как вливается в кровь новая сила, Дуань Юй развернулся и решительным шагом направился в логово мэра.
Стоило юноше переступить порог кабинета, как старый чиновник тут же вскочил с дубового кресла, расплываясь в елейной улыбке:
— О, многоуважаемый господин Жрец! Как же вовремя вы почтили меня своим визитом!
«А глаз у старика алмаз, — усмехнулся про себя Дуань Юй. — Распознать во мне служителя света, когда я вырядился как золотая обезьяна... Мое почтение».
— Выкладывай, старик, что у тебя за работа. Я в деле, — сходу бросил Дуань Юй, облокачиваясь о массивный стол.
— Видите ли... — мэр замялся, нервно потирая морщинистые руки. — У меня действительно есть одно в высшей степени срочное поручение. Но боюсь, смертельная опасность, таящаяся в нем, превосходит всякое воображение. Это сродни прыжку в логово разъяренного дракона. Вы... вы точно уверены, что готовы рискнуть головой?
— Как говорил Будда: «Если я не сойду в ад, то кто же?» — Дуань Юй пафосно ударил себя кулаком в мохнатую грудь. — Раз дело пахнет смертью, значит, оно точно по моей части!
«Этот молодой господин сейчас силен как никогда, — мысленно ликовал он. — Я боюсь лишь одного: что твой квест окажется слишком легким, а награда — слишком жалкой!»
Затуманенные катарактой глаза мэра цепко мазнули по юноше. Скрытый системный сканер внутри NPC за долю секунды считал возросшую мощь игрока — сороковой уровень. Условия выполнены. Жертва созрела.
— Что ж, ваша безрассудная отвага достойна восхищения, юноша! — торжественно провозгласил старик, резко меняя тон. — Да будет так. Я вверяю эту миссию в ваши надежные руки.
— Ближе к делу, — поторопил его жрец. — Что нужно сделать?
Лицо мэра потемнело, глубокие морщины прорезали лоб.
— На северо-западе от Города Таоюань, в глухих пустошах, покоятся Древние Руины, — начал он глухим, замогильным шепотом. — Легенды гласят, что тридцать тысячелетий назад там обитали небожители. Но сейчас святую землю осквернили демоны, превратив ее в свое логово. В прошлом месяце я отправил туда элитный разведывательный отряд солдат... и они сгинули. Пропали без вести. Боюсь, худшие из моих кошмаров уже стали реальностью. Прошу вас, отправляйтесь в Древние Руины и разыщите их следы! Живые или мертвые — мне нужно знать их судьбу!
— И всего-то? Да без проблем, считай, дело в шляпе, — разочарованно протянул Дуань Юй.
Он-то раскатал губу на эпичную бойню с легионами тьмы, а тут банальные поиски заблудившихся неписей. Плевое дело, прогулка по парку!
Но он не успел договорить. В мутных глазах старого хрыча вдруг полыхнул лукавый, злорадный огонек заправского мошенника.
— Великолепно! А раз уж вы все равно туда идете, — мэр хищно оскалился, обнажая пожелтевшие зубы, — не сочтите за труд: проверьте, околачивается ли там еще Предводитель демонов. И если вы случайно... отрубите ему голову и принесете ее мне, клянусь, я доложу о вашем подвиге высшему руководству! Награда превзойдет все ваши самые смелые фантазии!
Дзинь!
В воздухе вспыхнуло голографическое окно:
[Системное уведомление: Вы приняли задание мэра [Зачистка Древних Руин]. Отправляйтесь в Древние Руины к северо-западу от Города Таоюань, найдите пропавший патрульный отряд и обезглавьте Предводителя демонов. Доставьте голову монстра мэру. Выполнение этого задания откроет первое в Китайском регионе Подземелье. Сложность задания: Адская.]
— Э-э... — Дуань Юй остолбенел, чувствуя, как у него отвисает челюсть.
Секунду назад речь шла о невинной спасательной экспедиции! Найти трупы, снять жетоны — и домой! И вот этот плешивый интриган легким движением руки превращает квест в самоубийственную бойню с боссом локации! А главное — система даже не вывела кнопки «Отказаться», цинично повесив адское проклятье прямо ему на шею.
«Сукин сын мэр! — в бешенстве взревел про себя юноша, стискивая кулаки. — Совсем без тормозов и чести!»