Глава 183. Великий Катаклизм: Война Трёх Рас!
Раса Крылатых всецело зависела от Мирового Древа. Укрытые в [Измерении Куньлунь] , вдали от интриг и кровавых распрей трёх миров, они наслаждались безмятежным существованием. Даже Великий Раскол, перекроивший лик земли, не смог омрачить их счастливую жизнь.
Но Раса Демонов не терпела чужого покоя. Чтобы посеять хаос и стравить Крылатых с небожителями, они отравили разум гигантских птиц, глубоководных чудовищ, ядовитых змей и свирепых хищников, натравив эту орду на чудо-лес Куньлуня. Хрупкие от природы Крылатые не могли выстоять в открытом бою, их плоть легко рвалась под когтями и клыками. В панике они покинули нижние уровни леса и были вынуждены искать убежища высоко в кроне Мирового Древа.
Однако в их жилах текло наследие самого Паньгу, дарующее им искру божественной мощи. В отчаянной, пропитанной кровью борьбе с демоническими тварями, они выковали два уникальных таланта, навсегда изменивших их судьбу:
1. Контроль Леса . Проводя всю жизнь на ветвях, Крылатые научились чувствовать каждый лист и каждый сок Древа Первозданного Чуда. Они не просто впитывали его силу — они стали направлять его рост. Своей волей они заставляли исполинские ветви сплетаться в комнаты, залы, подвесные улицы и просторные торговые площади. Вскоре Древо превратилось в колоссальный, дышащий жизнью живой замок.
2. Насыщение Духовной Силой . В горниле постоянных сражений самые крепкие из Крылатых постигли тайное искусство. Они научились не просто поглощать солнечную магию, но и вливать её излишки в особые Духовные Камни. Эти резервуары спасали их ночью или в пасмурные дни, когда магия солнца была недоступна. Именно так зародилась аристократическая каста воинов — [Боевые Перья] , рождённые только для битв и убийств.
Благодаря этим навыкам Крылатые утопили в крови демонических захватчиков и пережили первый кризис.
Но цена победы была ужасающей. Из ста тысяч сородичей девяносто процентов остались лежать у корней Древа с перегрызенными глотками и сломанными крыльями.
Боль утраты выжгла в их разуме жестокую истину: сила кроется в количестве.
С того дня они начали плодиться с маниакальной одержимостью. Женщины Крылатых каждый день вели свою собственную, невидимую войну за выживание рода, рожая всё новых и новых детей. Вскоре население разрослось до таких масштабов, что Древо Первозданного Чуда перестало справляться. Лес рос слишком медленно, чтобы прокормить эту ненасытную ораву. Тогда они приняли решение вылететь за пределы родного леса, высаживая ростки чудесного древа на новых землях.
Спустя столетие саженцы превращались во внушительные деревья, и часть населения тут же перебиралась туда. Так, шаг за шагом, их владения вырвались за пределы [Измерения Куньлунь] и расползлись вплоть до раскалённых песков к востоку от Острова Пламени. Разрозненные города-деревья слились в рыхлый альянс — Королевство Крылатых, чья мощь незримо начала затмевать и Расу Богов, и Расу Драконов.
Раса Драконов поначалу не видела в этом угрозы. Экспансия пернатых даже приносила им немалую выгоду! Корневые системы новых деревьев протянулись до самого Восточного моря. Драконы, скользя в глубинах, присасывались к этим корням, вытягивая из них чистейшую первозданную магию и укрепляя свою родословную. Мировому Древу, в свою очередь, нужны были колоссальные объёмы воды для роста. Это был идеальный, холодный симбиоз, сотканный из взаимной выгоды.
Но стремительно разрастающаяся империя птиц встала поперёк горла Расе Богов, которые искренне считали себя единственными законными творцами и владыками вселенной. Божества с брезгливостью отмахнулись от истории происхождения Крылатых, воспринимая их как надоедливых насекомых.
Вскоре с небес спустился посланник. Задрав нос, он высокомерно огласил указ: Крылатым строжайше запрещалось сажать новые деревья к востоку от Лоуланя. Более того, боги требовали мобилизовать сто тысяч элитных [Боевых Перьев] и заставить их пересечь бурлящее море Хэнбо, чтобы построить гигантский плавучий мост, соединяющий континент с драконьим Островом Люли. Небожителям, видите ли, захотелось с комфортом патрулировать океаны и держать драконов в ежовых рукавицах!
Владыка Крылатых, выслушав этот абсурд, рассмеялся послу в лицо и вышвырнул его прочь. Драконы, узнав о планах богов приструнить их с помощью моста, тоже зарычали от гнева. Искра упала на бочку с порохом. Война была неизбежна. Стороны оскалили клыки и начали стягивать войска.
Однако ни пернатые, ни чешуйчатые не были уверены в своей победе над богами в одиночку.
Да, Крылатых было бесчисленное множество, но кроме элиты из Восьми Великих Семей, большинство солдат не могли улетать далеко от своих деревьев и быстро выдыхались. Стоило им приземлиться на голые равнины с истощёнными запасами магии, как они превращались в беспомощных цыплят. Драконы же, покинув родные воды, теряли львиную долю своего могущества.
Тогда две расы заключили тайный пакт, скрепив его клятвой на крови: когда начнётся резня, Крылатые закроют небо и загонят армию богов к побережью. Там в дело вступят Драконы: они поднимут из пучины чудовищные волны и разом смоют небесных выскочек. После победы союзники поделят континент пополам по границе Бескрайних Степей.
И вот, спустя двадцать пять миллионов лет после того, как Паньгу расколол хаос, грянула решающая битва Трёх Рас.
Элита Восьми Великих Семей Крылатых — кланы Ветра, Крыла, Грома и Молнии — обрушилась на врага с яростью урагана. Боги, не ожидавшие такой молниеносной атаки, дрогнули и были рассечены на несколько изолированных групп, отброшенных к Куньлуню, Яочи и Линтаю. Вся нация Крылатых поднялась в воздух. Сплошным, непроницаемым куполом из стрел и копий они медленно, метр за метром, выдавливали богов к пенящимся водам моря Хэнбо.
Спустя сто изнурительных дней истекающие кровью, измотанные до предела Крылатые наконец-то прижали небожителей к обрывам. Они ликовали, с нетерпением ожидая, когда из воды поднимутся союзники и поставят кровавую точку в этой войне.
Они не знали, что сами стали пешками в чужой игре. Пернатый Демон и Водяной Демон мастерски разыграли свои карты, сплетя паутину из предательства.
Драконы не пришли.
Обещанный удар из морских глубин так и не последовал. Драконы предали их!
Боги, почуяв заминку, с рёвом бросились в отчаянную контратаку. А Крылатые, находившиеся слишком далеко от корней своих деревьев, исчерпали последние капли магии в Духовных Камнях. Их крылья словно налились свинцом. Подобно пробитым стрелами птицам, они десятками тысяч начали падать с небес на жёсткую землю. Оказавшись на равнине, огромная армия пернатых превратилась в хаотичную толпу, не способную держать строй. Десять дней и ночей они пытались выстоять, умываясь собственной кровью, пока, наконец, не сломались и не обратились в беспорядочное бегство, растянувшееся на тысячи ли.
И именно в этот момент — когда обе армии истощили себя дотла — Драконы нанесли удар.
Апокалиптическое цунами вздыбилось за спинами сражающихся армий. Стена воды затмила небеса и рухнула вниз, сокрушив и отчаянно отбивающихся богов, и ползающих по земле, захлёбывающихся в грязи Крылатых. В одно мгновение континент превратился в бурлящий океан смерти. Лишь несколько высоких пиков на севере Куньлуня, где произрастал Лес Чудес, одиноко торчали над бушующими волнами, давая приют жалким остаткам пернатой расы.
Хитроумный Владыка Драконов никогда не планировал делиться властью. Он хладнокровно выжидал, пока боги и птицы перегрызут друг другу глотки, чтобы одним ударом стереть их в порошок и стать единоличным властелином мира.
Но его план удался не до конца. Самые могущественные из богов, предвидя ловушку, успели прорвать кольцо Крылатых ещё до удара стихии и спаслись.
Пережив потоп, обескровленные боги больше не могли сражаться на земле и позорно отступили в небесные чертоги.
Королевство Крылатых было стёрто с лица земли, их лучшие воины пошли на корм рыбам. Опасаясь полного уничтожения от рук взбешённых богов и коварных драконов, они выдали выживших лидеров Восьми Великих Семей на растерзание, расплачиваясь за развязанную войну. Оставшиеся жалкие крохи народа забились в самые тёмные, непроглядные недра Леса Чудес. Они воздвигли абсолютный барьер, сквозь который не мог проникнуть даже лунный свет. Раса Крылатых замуровала себя заживо, исчезнув из истории.
Но боги и драконы, опьянённые жаждой мести, не удовлетворились этим. Объединив свои поредевшие силы, они обрушили на [Измерение Куньлунь] заклинания чудовищной мощи. Целое измерение содрогнулось и схлопнулось, обратившись в бескрайнюю, звенящую пустоту. Место, где когда-то пели песни ветра, исчезло из ткани вселенной, и никто больше не мог найти к нему дорогу.
Казалось, мир наконец-то затих, зализывая раны.
Но спустя пятьсот лет юный Владыка Драконов стоял на балконе своего хрустального дворца, вглядываясь в мрачные глубины океана. Его мысли возвращались на полтысячелетия назад, к той страшной мясорубке у моря Хэнбо.
Да, Крылатые были практически стёрты в пыль, боги искалечены, но и сами Драконы оказались на грани полного вымирания!
Доведённая до безумия, захлёбывающаяся в собственной ненависти Драконья Принцесса к тому времени уже окончательно сдалась во власть Водяного Демона. Иссушенная горем, она произнесла проклятие, от которого вскипела морская вода: она поклялась, что ни небеса, ни земля не узнают покоя, пока эта прогнившая вселенная не сгорит в огне следующего катаклизма.
Своей проклятой кровью она сорвала печати и призвала самое древнее, самое жуткое воплощение Водяного Демона, томившееся во мраке сотни тысяч лет. В жутком экстазе она слила свою жизненную сущность с телом монстра, превратившись в пульсирующую тёмной магией [Жемчужину Водяного Демона] , и погрузилась на самое дно бездны.
Перед тем как её сознание угасло, она выплюнула страшное заклятие: через тридцать тысяч лет Жемчужина лопнет, выпустив в мир абсолютное разрушение, которое сожрёт и богов, и смертных.
Взлелеянная ненавистью и древним проклятием, [Жемчужина Водяного Демона] пухла с каждым днём, источая ядовитое, призрачно-зелёное свечение. Океан, когда-то бывший колыбелью жизни, пропитался гнилью, став идеальным инкубатором для самых кошмарных порождений тьмы.