Глава 182. Великий Катаклизм: Явление Башни, Пронзающей Небеса!
Водяной Демон сплёл поистине дьявольскую интригу. Разыграв грандиозное, пропитанное ложью представление, он добился своего: Восемь Бессмертных устроили небывалый переполох в водах Восточного моря и навлекли на себя гнев Небес. Их лишили божественного статуса и низвергли в грязный, суетливый мир смертных.
Тварь из бездны наивно полагала, что это разрушит запечатывающую силу Барьера Восьми Бессмертных. Но тёмный умысел обернулся крахом.
Оказавшись на земле, изгнанники переродились в восьми разных ипостасях, познав все грани человеческого бытия: они стали мужчинами и женщинами, глубокими стариками и юнцами, утопающими в роскоши богачами и нищими бродягами, благородными лордами и презренными рабами. За долгие годы они сплели бесчисленное множество кармических нитей, сотворили тысячи благих дел и воспитали армию преданных учеников. Их вера и духовная мощь не только не угасли во мраке людских пороков, но, напротив, вспыхнули с новой, ослепительной силой.
Очередной план Расы Демонов по возвращению в этот мир рассыпался в прах!
Но Водяной Демон, чьё сердце чернело от многовековой злобы, и не думал сдаваться. Ради великого возрождения своего проклятого рода он неотступно следовал за небожителями, как тень, ища слабое звено, чтобы разорвать силу Восьми Бессмертных изнутри.
Спустившись в мир людей, демон обнаружил, что Люй Дунбинь родился в семье потомственных аристократов. Теперь он был не могучим небожителем, а утончённым, элегантным учителем каллиграфии и поэзии, нанятым обучать юную госпожу из богатого дома. Девушку звали Мяо Инь. Её красота была столь же неземной и хрупкой, как утренняя роса на лепестках лотоса, а душа — полна безграничного милосердия ко всему живому. Люй Дунбинь, чьё сердце и в прошлых воплощениях всегда тянулось к пылким страстям, не смог устоять перед её чарами. Отбросив строгие табу и забыв о своём божественном происхождении, он с головой окунулся в этот запретный, пронзительно нежный и сладкий роман со смертной женщиной.
Десять лет пролетели, словно один короткий вздох. Срок земного наказания неумолимо подошёл к концу. Небесные врата вновь открылись для изгнанников. Как ни разрывалось сердце Люй Дунбиня, как ни кричала его душа от боли предстоящей разлуки, противиться воле Небес он не смел. Прощаясь со своей возлюбленной, утирая её горькие слёзы, он дал нерушимую клятву:
— Я вернусь. — Его пальцы нежно коснулись её дрожащих губ. — Каждый седьмой день нового месяца я буду спускаться с небес, чтобы вновь сжимать тебя в своих объятиях. Жди меня.
Узнав об этой тайной клятве, Водяной Демон оскалился в леденящей кровь улыбке. В его гнилом разуме созрел новый план: стравить Восьмерых Бессмертных с Царством Бессмертных! Только кровавая междоусобица могла навсегда сокрушить их силу.
Вскоре после того, как небожители вернулись в свои сияющие чертоги, Нефритовый Император и Ванму, желая погасить тлеющие угли вражды между обитателями Небес и морскими владыками, закатили грандиозный пир. Главными гостями стали Владыка Драконов и его супруга. Вместе с ними по облачным ступеням поднялась их дочь — гордая и надменная драконья принцесса.
Едва её взгляд упал на статного, словно высеченного из белейшего нефрита Люй Дунбиня, в её груди вспыхнуло пламя неукротимой страсти. Нефритовый Император и Ванму, заметив её интерес, радостно переглянулись: политический брак мог бы раз и навсегда скрепить союз двух миров! Владыки Небес милостиво повелели Люй Дунбиню и принцессе выбрать день для священной свадьбы.
Но Люй Дунбинь всегда жил так, как велело ему сердце. К тому же, оно уже всецело принадлежало другой.
— Моя судьба уже связана, — холодно и твёрдо произнёс бессмертный, глядя прямо в глаза опешившей принцессе, прямо перед лицом всего небесного двора. — Я отвергаю эту милость.
Владыка Драконов побагровел от ярости. Схватив жену и оскорблённую до глубины души дочь, он с грохотом покинул небесный дворец, изрыгая проклятия.
Отвергнутая принцесса, сгорая от стыда и всепоглощающей ревности, не находила себе места. Заметив, как Люй Дунбинь тайком покидает небеса и скользит вниз, сквозь облака, она, снедаемая ядовитым любопытством, последовала за ним. Так она узнала о его клятве и о мерзкой, ничтожной смертной девке по имени Мяо Инь. Вернувшись в подводный дворец, принцесса несколько дней отказывалась от пищи, вынашивая в темноте своей комнаты план жестокой мести.
Никто даже не подозревал, что разум обезумевшей от ревности драконьей девы уже давно одурманен шепотками Водяного Демона!
За дерзкий отказ от свадьбы Люй Дунбинь понёс суровое наказание, лишившись пятидесяти лет упорной культивации. Но он не жалел ни о чём. В назначенный седьмой день он спустился в мир людей, ожидая увидеть нежную улыбку Мяо Инь.
Но вместо этого его встретила лишь пустота и запах крови. Он узнал, что коварный клан драконов обманом выманил Мяо Инь на берег и принёс её в жертву безжалостному морю.
Его горе было столь бездонным, а ярость столь испепеляющей, что небеса потемнели. Собрав остальных семерых Бессмертных, Люй Дунбинь поклялся вырезать всё водное племя до последнего чешуйчатого малька.
Началась резня. Семь дней и семь ночей кипела кровавая бойня. Море вскипело и окрасилось в багровый цвет, а от истошных воплей гибнущих драконов содрогались даже боги и призраки.
Эта катастрофа не просто унесла миллионы жизней. Она нарушила первозданный баланс восьми аспектов мироздания. Божественная земля с оглушительным треском раскололась на части. Материки вздыбились, превратившись в огромные, дрейфующие в пустоте парящие острова. Целостность мира была утрачена навсегда.
Небо и земля переродились в муках!
После Великого Раскола Остров Пэнлай — обитель Небесного Дворца — чудом уцелел лишь потому, что находился слишком далеко от эпицентра землетрясений. Но потери среди небожителей, втянутых в эту мясорубку, были катастрофическими. Хуже всего было то, что Хань Сянцзы, Лань Цайхэ и Цао Гоцзю бесследно исчезли в хаосе битвы. Никто не знал, живы они или их души разорваны в клочья.
Тридцать тысяч лет назад великий Паньгу оставил пророчество: Восемь Бессмертных символизируют восемь аспектов мироздания. Пока они едины, в мире царит покой. Если падут Бессмертные, рухнут и аспекты, и тогда вселенная навсегда погрузится во мрак войны.
Вспомнив об этих словах, Нефритовый Император и Ванму содрогнулись от первобытного ужаса. Их гнев на зачинщиков бойни был безмерен. Они приказали схватить пятерых оставшихся Бессмертных и насильно впихнуть им в глотки [Пилюли Забвения Жизни] . Вся их память, вся их многовековая мудрость и боль были стёрты подчистую. Их имена вычеркнули из небесных свитков, а самих их сбросили в грязь мира смертных, превратив в обычных людей.
В тот же миг владыки Небес издали строжайший указ: запечатать все проходы между мирами. Отныне ни один бог не имел права спуститься на землю.
Связь времён прервалась. Смертным был навсегда закрыт путь к вознесению в Царство Бессмертных!
А та самая смертная девушка Мяо Инь, из-за которой Люй Дунбинь в приступе ярости сокрушил основы мироздания, не сгинула в морской пучине. После принесения в жертву её душу спас пришедший с далёкого запада Будда Татхагата. Она переродилась, став Бодхисаттвой Гуаньинь. Осознав, какую страшную цену мир заплатил за её кармическую связь с Люй Дунбинем, Бодхисаттва принесла великую, нерушимую клятву: отныне и во веки веков она отказывается от любой мирской любви и страсти.
Но шестерёнки судьбы уже сорвались с осей. Бессмертные были низвергнуты или утеряны, их объединённая сила растворилась в небытии. Печати и барьеры, веками сдерживавшие Расу Демонов, покрылись зловещими трещинами.
Если в кратчайшие сроки не найти переродившихся изгнанников и не вернуть их на положенные места, демоны затопят мир кровью.
Мудрейший Тайшан Лао-цзюнь всмотрелся в туманное будущее и вынес страшный вердикт: у них есть не более трёх тысяч лет, прежде чем демоническое отродье по всему миру восстанет ото сна. Но самое жуткое крылось на дне Восточного моря. Если Водяной Демон пробудится в полную силу, небо и земля прекратят своё существование.
Пролетело пятьсот лет. Сила демона росла, питаясь эманациями ненависти и обиды, просочившимися сквозь трещины барьеров. И на небесах, и на земле, словно грибы после гнилого дождя, начали плодиться омерзительные твари, призраки и оборотни.
Глядя на надвигающийся конец света, Тайшан Лао-цзюнь — главный стратег Расы Богов — не находил себе места от тревоги. Его гадания показали: ключом к спасению является "Тот-Кто-Пройдёт-Испытание", и только Восемь Бессмертных способны его отыскать. Он пал на колени перед Нефритовым Императором, умоляя спустить с небес древний артефакт.
Так в мир смертных рухнула титаническая [Башня, Пронзающая Небеса] .
Сквозь её этажи отважные смертные герои могли пробиться в небесные чертоги, а боги — тайно спускаться на землю, чтобы отыскать пятерых изгнанников и троих пропавших без вести. Только воссоединив Восьмёрку, они могли найти Избранного и помешать Водяному Демону разорвать ткань реальности.
Раса Демонов не могла спокойно смотреть, как смертные храбрецы один за другим преодолевают башню, пополняя ряды небожителей, а боги снуют по земле, выискивая зацепки. Их план возмездия висел на волоске.
Тогда из мрака выступил ещё один генерал преисподней — Пернатый Демон. Ему было поручено использовать чужие руки, чтобы стравить между собой три великие силы: людей, богов и загадочную Расу Крылатых.
Крылатые всегда были изгоями, стоящими вне законов трёх миров. Они обитали в мистическом [Измерении Куньлунь] , не вмешиваясь в людскую суету, но обладали силой, неподвластной ни богам, ни смертным.
Далеко на севере Куньлуня, на острие недосягаемого пика, росло старейшее древо во вселенной — [Древо Первозданного Чуда] . Легенды гласили, что оно проросло из древревесины рукояти топора, которым Паньгу разрубил первозданный хаос. В высоту оно достигало восьмисот чжанов, а его крона раскинулась на три тысячи ли, сама по себе являясь целым лесом. Корни этого исполина пронзали земную твердь, уходя прямиком в Жёлтые Источники подземного мира, впитывая магию, пронизывающую небо и землю.
Когда первые, невинные лучи солнца коснулись листьев чудо-древа, из заточённой в нём чистейшей энергии ци родились порхающие, лёгкие создания — первые Крылатые.
Сотканные из света и ветра, они были изящны, хрупки и наделены парой роскошных крыльев. Днём они распахивали перья навстречу солнцу, жадно впитывая духовную силу Мирового Древа. Насытившись до краёв, они срывались с ветвей, свободно танцуя в бескрайнем небе. Но как только солнце садилось, а духовная энергия иссякала, они складывали крылья и спешили укрыться в густой листве, погружаясь в глубокий сон до следующего рассвета.