Глава 180. Великий Катаклизм: Падение Города Лоулань!
Получив приказ от Владыки Преисподней, Король Смерти и Королева Смерти — верховные владыки подземных чертогов Города Лоулань — созвали под свои знамена легионы чудовищ. Орды кошмарных созданий, повинуясь воле своих господ, хлынули из непроглядных глубин на поверхность, неся с собой лишь смерть и разрушение.
Чудовищная, удушливая демоническая аура вырвалась из недр земли, взмыв над Городом Лоулань плотным саваном. Небо почернело, погрузив мир в первобытный мрак, где нельзя было разглядеть даже собственные пальцы. Эта пугающая тьма, пропитанная концентрированным злом, была столь колоссальна, что ее зловещие сполохи заметили за десятки тысяч ли — и верховный генерал Ши Пэй в Городе Лазурного Дракона, и наместник Сюй Фу в Городе Идзумо.
Обменявшись посланиями, оба правителя немедленно выдвинулись в Город Лоулань, чтобы лично оценить масштаб надвигающейся катастрофы.
Встретившись втроем с надзирателем города, командующие попытались выработать хоть какой-то план спасения. Однако суровая реальность разбивала их надежды: чтобы загнать тварей обратно в подземный дворец, требовалась неисчислимая армия.
Город Идзумо уже страдал от локальных прорывов демонов и не мог выделить ни единого солдата для поддержки. Город Лазурного Дракона пока спал спокойно, но его гарнизон был обязан охранять собственные стены от возможной угрозы, поэтому они тоже не горели желанием отправлять войска в пекло. В бесконечных спорах о переброске сил пролетел целый месяц, но решение так и не было найдено.
В душном, пропахшем потом и отчаянием шатре военного лагеря Города Лоулань повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь хриплым дыханием двух измотанных мужчин. Генерал-защитник Ши Пэй и надзиратель Города Лоулань Хаяту в который раз сошлись в словесной баталии. Зной пустыни раскалял воздух внутри шатра до предела, превращая его в настоящую печь. Этот бесконечный спор истощил нервы Хаяту до предела. Ши Пэй с ледяным упрямством твердил, что если Город Лазурного Дракона и пришлет подкрепление, то на сбор войск уйдет не менее трех месяцев. Хаяту же, срываясь на крик, требовал немедленного вмешательства — проклятая аура, сочащаяся из подземелий, стала настолько плотной, что люди уже просто не решались приближаться к входу в катакомбы.
Шел тридцать первый день их бесплодных препирательств. Атмосфера в раскаленном шатре была натянута как тетива арбалета — казалось, достаточно одной искры, чтобы прогремел взрыв.
— Проклятье! — Хаяту в бешенстве выругался и, жадно сделав два больших глотка затхлой воды из фляги, резко поднялся на ноги. Он тяжелым шагом направился к выходу, намереваясь откинуть полог и впустить в эту душегубку хоть немного свежего воздуха.
Но стоило ему лишь коснуться грубой ткани, как за его спиной со свистом рассек воздух клинок. Ши Пэй, двигаясь с нечеловеческой скоростью, выхватил меч и нанес коварный удар в спину Хаяту.
Инстинкты воина спасли надзирателя от верной смерти. Хаяту отшатнулся в самый последний миг, но лезвие все же глубоко распороло ему бок, скользнув по ребрам.
— Что ты творишь, предатель?! — прорычал Хаяту, отскакивая в сторону и выхватывая собственное оружие, но Ши Пэй, казалось, оглох.
С перекошенным лицом он молча бросился в новую атаку. Звон стали привлек внимание стражи, и ворвавшиеся в шатер солдаты общими усилиями скрутили обезумевшего генерала.
Не обращая внимания на кровоточащую рану, разъяренный Хаяту схватил Ши Пэя за грудки, собираясь выплеснуть на него всю свою ярость, но слова застряли у него в горле. В глазах генерала мерцало жуткое, мертвенно-синее сияние — свет чистого, абсолютного зла, не имеющий ничего общего с человеческой природой. Внезапно это дьявольское свечение начало меркнуть, пока глаза Ши Пэя не превратились в пустые, бездонные черные провалы. Его тело обмякло. Он был мертв.
Хаяту в ужасе отшвырнул от себя труп и попятился назад. Осколки головоломки сложились в его голове с пугающей ясностью. Ши Пэй спускался к подземному дворцу на разведку всего через два дня после своего прибытия в Город Лоулань! Именно тогда демоны захватили его разум, превратив душу в послушную марионетку. Весь этот месяц пустых споров был лишь жестоким фарсом, чтобы потянуть время! Город Лазурного Дракона даже не начинал собирать войска, а Лоулань оказался на краю гибели!
— Трубить тревогу! — заорал Хаяту во всю мощь своих легких, вырываясь из шатра навстречу багровому закату. — Всем войскам немедленно занять оборону! Стоять насмерть!
Но было слишком поздно. В этот самый миг бесчисленные легионы неупокоенных душ с истошным воем вырвались из провала подземного чертога, сметая все на своем пути. Город Лоулань пал...
А далеко-далеко от этого кошмара, за надежными стенами, правитель Города Лазурного Дракона, Лун Хуан, не ведал о случившемся. Слушая беззаботное стрекотание сверчков за окном своих покоев, он чувствовал, как грызущая сердце тревога немного отступает.
И все же, отсутствие вестей от генерала Ши Пэя, отправленного в Лоулань целых два месяца назад, не давало ему покоя. Ни один гонец не вернулся назад, ни одной весточки не пришло ни из Города Идзумо, ни из Города Лоулань.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
«Отсутствие новостей — уже хорошая новость», — пытался утешить себя Лун Хуан.
Два месяца он сказывался больным, не покидая поместья, и все бремя власти нес на своих плечах вестовой офицер Мо Сянь. Пора было возвращаться к делам.
Сладко потянувшись, градоначальник встал и подошел к огромному бронзовому зеркалу. Он неспешно облачился в расшитые золотом одежды чиновника, которые не надевал уже три месяца. Тщательно поправив прическу и потерев глаза, чтобы скрыть темные круги бессонницы, Лун Хуан расправил плечи, напуская на себя властный вид, и направился к дверям.
Бам!
Тяжелые дубовые створки с грохотом распахнулись. В покои, спотыкаясь и падая, ввалился бледный как полотно вестовой Мо Сянь.
— Господин... — прохрипел он дрожащим, срывающимся от невыразимого ужаса голосом. — Там... снаружи... их так много...
Не успев договорить, Мо Сянь закатил глаза и рухнул на пол, потеряв сознание.
Сердце Лун Хуана пропустило удар. Дурное предчувствие ледяной змеей свернулось в животе. Перепрыгивая через ступеньки, он бросился на крепостную стену. Еще издали он увидел, как туда же стягиваются солдаты. На их лицах отражался шок, переходящий в панику, а затем — в черное, всепоглощающее отчаяние.
Когда Лун Хуан наконец добрался до зубцов стены и бросил взгляд вниз, его лицо исказила точно такая же гримаса животного ужаса.
Город Лазурного Дракона был взят в глухое кольцо. Море, бескрайнее черное море отвратительных монстров накатывало на стены со всех сторон света. Их было так много, что земля под их весом проседала на три чи! Они неслись с такой неистовой скоростью, что поднятые ими тучи пыли затмевали горизонт на тысячи ли вокруг!
В самом сердце этой кипящей орды возвышалось исполинское чудовище, размером с крепостную башню. Тварь медленно подняла гротескную лапу и метнула в смотровую вышку неизвестный, пылающий колдовским огнем снаряд. Оглушительный взрыв разнес каменную кладку в пыль, раскидав тела дозорных словно сломанных кукол.
Солнце померкло. Землю накрыла исполинская тень от кожистых крыльев — гигантский багровый дракон, разорвав облака, начал кружить над Городом Лазурного Дракона.
Внезапно с небес обрушился ревущий поток жидкого пламени, в мгновение ока обративший резиденцию градоначальника в груду пепла.
Город заполыхал. Оглушительные крики заживо горящих людей рвали барабанные перепонки, обезумевшие толпы метались по узким улочкам, пытаясь спастись от падающих с небес стрел и огня. Армия не была созвана. Эвакуация мирных жителей не началась. Липкий, парализующий страх сковал сердца людей — никто даже не пытался сопротивляться.
Лун Хуан в полном отчаянии осел на холодные камни стены. По его щекам катились горькие слезы. Его худшие кошмары, мучившие его последние три месяца, обернулись жестокой явью, а недавнее затишье лишь усыпило бдительность гарнизона.
Во всем обреченном городе, где каждый был парализован животным ужасом, нашелся лишь один человек, осмелившийся дать отпор. Это был Вэй Син — констебль, занимавший едва ли не самую низкую должность в иерархии городских стражей.
Он сумел сплотить вокруг себя горстку лучников и начал осыпать кружащего дракона градом ядовитых стрел. Для древнего ящера эти уколы были не опаснее комариных укусов, но наглая дерзость жалких букашек привела его в бешенство. Дракон решил спуститься на землю, намереваясь разом испепелить наглых людишек.
Приземление чудовища вызвало локальное землетрясение. Багровые чешуйки светились внутренним жаром, а исполинские крылья источали свет, затмевающий само солнце. Из его пасти сочился кипящий, ядовитый газ. Но самым страшным оружием ящера было первобытное, ментальное давление — его аура сводила с ума, подавляя волю к сопротивлению.
Редкий смельчак мог сохранить рассудок, глядя в глаза дракону, но Вэй Син оказался именно таким. Переборов секундную слабость, он подхватил брошенный лук и с яростным воплем продолжил пускать стрелу за стрелой в чешуйчатую морду.
Багровый ящер посмотрел на него с издевательской насмешкой. Он лениво взмахнул когтистой лапой, собираясь разорвать наглого червя надвое, но его сокрушительный удар внезапно наткнулся на незримую преграду из обжигающего света.
Дракон раздраженно уставился на источник ослепительно-белого сияния. Это был Меч Убийцы Драконов! Священная реликвия Города Лазурного Дракона, единственное в мире оружие, способное ранить древнего змея! Вэй Син успел вынести его из горящей резиденции правителя в самый последний момент!