Глава 152. Изгнанник драконьего племени и Клинок Драконьей Души!
Дуань Юй вновь ступил на мощеные улицы Города Идзумо, чей архитектурный ансамбль увенчивался колоссальным строением. Его путь лежал прямо к подножию величественной Башни Чистого Ян.
Массивные створки врат охраняли двое суровых стражей.
Скрестив алебарды, они преградили путь юноше:
— Стой! — грозно рявкнул один из них, когда Дуань Юй попытался шагнуть внутрь. — Башня Чистого Ян — запретная зона, темница для водных демонов! Посторонним вход строго воспрещен!
— Уважаемые, я прибыл как посланник из Города Лазурного Дракона, — Дуань Юй примирительно поднял руки и, покопавшись в инвентаре, извлек жетон Посланника Лазурного Дракона первого ранга. — Мне нужно отыскать внутри Камень Удачи. Не могли бы вы сделать исключение?
Увидев выгравированного на металле лазурного ящера, стражи мгновенно смягчились.
— Так вы Посланник Лазурного Дракона! — охранник уважительно поклонился. — Просим прощения за грубость.
— Однако, — вмешался второй, понизив голос до шепота, — Башня Чистого Ян используется лордом Города Идзумо для подавления водных тварей. Чужакам туда нельзя. Эти демоны жестоки, кровожадны и невероятно опасны.
— О, на этот счет не волнуйтесь. — Дуань Юй беспечно отмахнулся. — Даже если я сложу там голову, клянусь, никто не станет винить в этом вас.
С этими словами он незаметно сунул в руку каждого стражника по золотой монете. Металл приятно звякнул, и стражи многозначительно переглянулись.
— Кхм-кхм... Раз вы так ставите вопрос, то препятствовать посланнику было бы с нашей стороны невежливо.
— Но мы обязаны вас предупредить, господин посланник, — добавил первый, проворно пряча золото. — Внутри есть зоны, куда соваться категорически нельзя. Там заперты божественные твари водного племени... Драконы. Они обладают чудовищной силой. Не провоцируйте их.
— Благодарю за совет, буду осторожен, — кивнул Дуань Юй.
Как только тяжелые створки со скрежетом приоткрылись, юноша юркнул в зияющий проем.
Оказавшись внутри, он замер от удивления: вместо ожидаемого мрака сырой темницы его встретил мягкий, струящийся свет. На каменных стенах, испещренных древними рунами, мерцали изящные глазурованные светильники.
В их золотистом сиянии Дуань Юй смог оценить истинные масштабы Башни Чистого Ян. Снаружи она казалась обычной пагодой площадью не больше нескольких сотен квадратных метров, но внутри скрывалось колоссальное пространство, расширенное пространственной магией — никак не меньше нескольких десятков тысяч квадратов.
Планировка напоминала исполинский лабиринт: пространство было поделено на бесчисленные изолированные сектора. Очевидно, каждая такая «камера» предназначалась для своего уникального пленника.
Дуань Юй осторожно двинулся вглубь по широкому коридору.
— Сколько же лет прошло... Наконец-то живая душа, — раздался вдруг из темного угла скрипучий, надтреснутый голос.
— Кто здесь?! — юноша мгновенно напрягся, рука рефлекторно легла на оружие.
Из мрака, куда не доставал свет глазурованных ламп, медленно выплыла сгорбленная фигура. Это был глубокий старец, тяжело опирающийся на сучковатую трость.
Над его седой макушкой висела системная надпись: [Таинственный старец] !
— Кто ты? — прищурился Дуань Юй.
— Всего лишь брошенный всеми, одинокий старик... — прошамкал незнакомец.
— Брошенный? — брови юноши поползли вверх. — Разве ты не один из водных демонов, запертых здесь?
Если бы это был узник, где же тогда массивные цепи? Где магические печати, приковывающие его к одному месту? Как этот старик может свободно бродить по коридорам запретной зоны?
— Я томлюсь в Башне Чистого Ян уже тридцать тысяч лет. Разве это не то же самое, что быть прикованным? — голос старика был настолько слаб, будто он готовился испустить дух прямо сейчас.
— Но ты не скован, — резонно заметил Дуань Юй. — Почему же ты не сбежал, когда открылись врата?
— Зачем бежать тому, на ком клеймо грешника? — горько вздохнул старец. — Какой мне смысл выходить наружу?
— И в чем же твой грех?
— Это... долгая история.
— У меня есть время. Рассказывай.
Старик вперил в юношу мутный взгляд, словно оценивая, а затем медленно заговорил:
— Около тридцати тысяч лет назад до меня дошли слухи, что в Городе Идзумо объявился прорицатель по имени Юань Шоучэн. Он мог безошибочно указывать места обитания моего водного племени реки Цзинхэ. Из-за его советов бесчисленные алчные рыбаки приходили к нашим водам и безнаказанно вылавливали моих подданных.
Глаза старика на миг вспыхнули былым гневом.
— Я был в ярости. Обернувшись ученым в белых одеждах, я явился в город, чтобы проучить наглеца. Я потребовал, чтобы он предсказал точное время и количество осадков, которые выпадут на следующий день. Условие было простым: если он ошибется, я с позором выгоню его из города.
Старик глухо закашлялся, опираясь на трость.
— Но едва я вернулся во дворец, как с Небес спустился указ. Мне повелевали пролить дождь ровно в то время и в том количестве, которое предсказал этот смертный! Моя гордость была задета. Я не желал сдаваться и... самовольно изменил время и объем ливня. Тем самым я нарушил Небесный Закон и был приговорен к отсечению головы на Плахе Драконов.
— И как же ты выжил?
— Лишь благодаря заступничеству моего верного друга, Ли Цзина. Смертную казнь отменили, но от кары было не уйти. Так я оказался заперт в Башне Чистого Ян. Тридцать тысяч лет пролетели как один миг. Чувствую, что дни мои сочтены...
Старик снова тяжело вздохнул, и Дуань Юю показалось, что тот постарел еще на несколько веков прямо у него на глазах.
Сопоставив факты, юноша округлил глаза:
— Так ты... Царь Драконов реки Цзинхэ?!
Проницательный прорицатель Юань Шоучэн и старый дракон, поплатившийся за свою гордыню... Дуань Юй читал этот древний миф еще в детстве! Кто бы мог подумать, что встретит легенду здесь, в виртуальной реальности.
— Всего лишь изгнанник драконьего племени... — с горечью отозвался старец.
Быть владыкой реки, управлять пятьюстами километрами водной глади, носить титул Великого Бога Дождя... и поплатиться головой за пару лишних капель воды и минутную задержку! Было очевидно, что Небесный Двор просто сделал из него козла отпущения, чтобы припугнуть других правителей — Царей Драконов Четырех Морей. А те, его названые братья, даже не вступились за него, трусливо бросив на произвол судьбы. Если бы не дружба с Небесным Царем Ли Цзинем, его череп давно бы украшал чью-нибудь коллекцию!
Дуань Юй не знал, что ответить. Он был всего лишь смертным игроком — куда ему лезть в разборки небожителей?
Тем временем старик внимательно посмотрел на юношу:
— Так ты пришел в Башню Чистого Ян за Камнем Удачи?
— Э-э... откуда ты знаешь? — опешил Дуань Юй. Неужели кто-то уже приходил сюда до него?
— Однажды эту башню уже посещала пара молодых супругов. Они тоже искали этот камень. Ты очень похож на них лицом. Должно быть, ты их потомок! — уверенно заявил Царь Драконов.
— Молодые супруги? Мои родители?! — челюсть Дуань Юя отвисла.
Он недоверчиво уставился на дряхлого старика. Что за бред? Его родители — самые обычные люди! Как они могли побывать в Башне Чистого Ян, если это всего лишь инстанс в игровой вселенной?! Наверняка просто скриптовая реплика, которую местные NPC выдают каждому встречному.
Решив не заморачиваться, юноша пропустил этот бред мимо ушей.
— Чтобы извлечь Камень Удачи из тел водных демонов, тебе понадобится одна вещь, — прервал его размышления старец. — Без нее все твои усилия будут тщетны.
— И что же это? — заинтересовался Дуань Юй.
— Клинок Драконьей Души! — торжественно произнес Царь Драконов.
— Клинок Драконьей Души? — юноша нахмурился. — А это еще что за зверь?