Глава 118. История любви Эрлан Шэня и Сяотянь-цюаня!
Дуань Юй вместе с Ванцаем прибыли в Город Лазурного Дракона. Они без труда отыскали Ню-Ню, которая всё так же сидела на корточках у берега реки, безутешно роняя горькие слёзы.
Увидев знакомого пса, девочка с громким плачем бросилась к нему и мёртвой хваткой вцепилась в пухлую шею:
— У-у-у, Ванцай! Куда же ты пропал?! А я-то думала, ты совсем меня бросил! У-у-у!
Ванцай со стоическим спокойствием позволил маленьким ручкам тискать себя. Лишь спустя какое-то время он важно изрёк:
— Довольно, кроха. Мне, великому Псу, не суждено стать твоим домашним питомцем. Я отправляюсь на поиски своего истинного хозяина. На этом наши пути расходятся.
— Ванцай... ты... ты уходишь от меня? — Ню-Ню отстранилась и посмотрела на него распахнутыми от шока, покрасневшими глазами.
— Наша мирская связь оборвалась, — непреклонно произнёс пёс. — Если ты посвятишь свою жизнь усердному совершенствованию и однажды сможешь вознестись в Царство Бессмертных, возможно, нам ещё доведётся встретиться. Если же нет — это наше последнее прощание. — Бросив эти суровые слова, Ванцай повернул морду к Дуань Юю. — Забирай меня. На рассвете выступаем...
— Кхм-кхм, послушай, — Дуань Юй неловко кашлянул, прерывая пафосную речь. — Давай сначала отведём Ню-Ню домой. Посмотри, как она убивается. Если от горя она бросится в реку, то её смерть будет на твоей совести. Не так ли?
Ванцай искоса взглянул на заливающуюся слезами девочку и обречённо вздохнул:
— Ладно. Задержимся ещё ненадолго.
Дуань Юй мягко взял Ню-Ню за руку:
— Не плачь, Ню-Ню, — ласково улыбнулся он. — Ты же слышала его. Стоит тебе прилежно тренироваться и стать бессмертной, как ты сама сможешь отправиться в Царство Бессмертных и найти своего Ванцая.
— Но... но... разве я смогу стать бессмертной? — Ню-Ню шмыгнула носом, глядя на юношу сквозь пелену слёз.
— Если проявишь достаточное усердие — обязательно сможешь, — подбодрил её Дуань Юй.
— Правда? Тогда Ню-Ню будет очень стараться! — Девочка смахнула слёзы и с надеждой посмотрела на пса. — Ванцай, жди меня на Небесах! Я обязательно приду за тобой!
Ванцай лишь высокомерно отвернул морду. Он прекрасно понимал, что его слова — лишь жалкая ложь во спасение. Стать бессмертным? Легко сказать! Со времён Великой войны между бессмертными и демонами, отгремевшей тридцать тысяч лет назад, Врата в Царство Бессмертных были наглухо запечатаны. За все эти долгие тысячелетия ни один смертный не смог туда вознестись.
Смертному плоти и крови ни за что не пробить барьер миров, если только кто-нибудь не проложит путь из Небытия напрямую в Царство Бессмертных. Но Небытие — это не то место, где могут выжить люди.
Дуань Юй, разумеется, обо всех этих тонкостях не подозревал. Видя, что Ванцай отвернулся, он лишь крепче сжал ладонь девочки и повёл её домой, к матери.
Вскоре они отыскали дом и передали ребёнка взволнованной женщине. Задание по поиску Ню-Ню было завершено. И хотя награда составила всего 100 единиц репутации, перед глазами Дуань Юя внезапно вспыхнуло мерцающее табло.
[Системное уведомление: Поздравляем! Вы завершили все задания в Городе Лазурного Дракона. Уровень симпатии всех жителей города к вам повышен на 50%.]
«Улучшение симпатии? И что даёт этот скрытый параметр?» — Дуань Юй в замешательстве почесал затылок, разглядывая системное сообщение.
«Ай, неважно. Надо поскорее отвести Ванцая к Эрлан Шэню».
Отмахнувшись от раздумий, Дуань Юй позвал Ванцая за собой. Изначально юноша планировал посадить пса на спину Львёнка, чтобы ускорить путешествие, но питомец проявил крайнюю степень враждебности, наотрез отказавшись везти на себе какую-то дворнягу.
Столкнувшись с оскалом могучего зверя, Ванцай мигом растерял всю свою заносчивость и был вынужден послушно семенить следом на своих коротких лапах.
Львёнок был не просто питомцем — он был Священным Цилинем, одним из великих Божественных Зверей четырех сторон света. Даже Сяотянь-цюань в пору своего абсолютного расцвета оставался всего лишь охотничьей собакой Эрлан Шэня. Статус Священного Цилиня был несоизмеримо выше.
К тому же, в своём нынешнем виде маленького пухлого щенка, Ванцай мог развить максимальную скорость едва ли в 30 миль в час. Этого было совершенно недостаточно, чтобы поспеть за Львёнком, поэтому Дуань Юю пришлось спешиться и идти медленным шагом. Дорога, которая должна была занять от силы минут десять, растянулась на целый томительный час.
Спустя час они наконец достигли подножия отвесной скалы, возвышающейся над подземным дворцом Горы Хуа. Дуань Юй спрыгнул со спины Львёнка, подхватил Ванцая на руки и активировал навык Расправить крылья. За его спиной с лёгким шелестом развернулись сияющие Ангельские крылья, и он взмыл в небо.
— А ты неплох, раз умеешь летать, — ошарашенно прогавкал Ванцай, глядя вниз на удаляющуюся землю. — Великий Пёс недооценил тебя.
В его понимании, способностью к полёту обладали лишь существа, наделённые божественной природой. С такими созданиями простому смертному псу тягаться было не по статусу.
Дуань Юй проигнорировал комплимент, полностью сосредоточившись на полёте. Взмах за взмахом, он поднимался всё выше, пока не приземлился на заснеженной вершине Горы Хуа.
Здесь, словно незыблемая статуя, высеченная из камня, у могилы Третьей Святой Матери возвышался Эрлан Шэнь. Заметив впереди эту исполинскую фигуру, Ванцай вырвался из рук Дуань Юя и, захлёбываясь от восторга, бросился вперёд:
— Гав-гав-гав! Гав-гав-гав!
Услышав собачий лай, Эрлан Шэнь стремительно обернулся.
Увидев, как прямо на него несётся какой-то нелепый, толстый, пятнистый щенок, божество рефлекторно взмахнуло своим знаменитым трезубцем. Вжух! Из лезвия вырвалась чудовищная волна энергии, со свистом рассекла морозный воздух и пробила в вековом льду перед Ванцаем борозду шириной в несколько метров.
Щенок чудом успел затормозить на самом краю обрыва, взвизгнув от ужаса. Ещё секунда — и этот удар превратил бы его в кровавую пыль.
— Хозяин, это же я! Твой Сяотянь! — отчаянно залаял Ванцай, припадая к земле.
— Закрой пасть! — холодно отрезал Эрлан Шэнь, и его голос прогремел, как гром. — Мой Сяотянь — чистокровный чёрный гончий пёс. А ты, пегая шавка, никак не можешь быть им!
— Хозяин, я перерождался уже девяносто девять раз! Мой истинный окрас давно размылся в бесконечном цикле сансары! — взмолился пёс. — Прошу, открой своё Небесное Око! Взгляни на мою истинную суть, и ты поймёшь, что я не лгу!
Слова собаки заставили Эрлан Шэня нахмуриться. Третий глаз на его лбу содрогнулся и резко распахнулся, источая ослепительный золотой свет. Луч, подобный солнечному, ударил в Ванцая.
В следующее мгновение в воздухе соткалась иллюзия первородной сущности щенка: это был огромный, угольно-чёрный гончий пёс. Несмотря на свирепую и даже уродливую морду, в его глазах читалась абсолютная, бесконечная преданность.
Увидев этот силуэт, Эрлан Шэнь мгновенно закрыл Небесное Око. Бросив трезубец, он кинулся к Ванцаю и крепко прижал пухлого щенка к своей груди.
— Сяотянь! Это правда ты!
— Пятнадцать тысяч лет... Знаешь ли ты, как сильно я тосковал по тебе все эти годы?
— Знаешь ли ты, как пуста была моя жизнь без тебя?!
Глядя на покрасневшие, влажные глаза могучего бога войны, Дуань Юй почувствовал, как по его позвоночнику маршируют мурашки размером с кулак.
«Какого черта?!» — пронеслось в голове юноши. — «К чему такие телячьи нежности? Сяотянь-цюань же кобель! Будь он сукой, получилась бы межвидовая романтика, но тут... Словно дешёвую мыльную оперу смотрю!»
— Хозяин! Пятнадцать тысяч лет! Я ни на мгновение не забывал о тебе! Какое счастье, что мы снова вместе... — Ванцай, задыхаясь от эмоций, изо всех сил тёрся мордой о божественные доспехи.
— Ну-ну, Сяотянь. Позволь мне восстановить твою истинную сущность. Вернись ко мне в своём настоящем обличии!
Эрлан Шэнь бережно опустил щенка на снег и издал громогласный крик. Он вскинул голову к небесам, и его третий глаз вновь вспыхнул золотым сиянием, готовым пронзить сами небеса.
Плотная, клубящаяся энергия хлынула из божественного ока, концентрируясь в воздухе в мерцающую полупрозрачную сферу. Выждав секунду, Эрлан Шэнь с силой впечатал этот сгусток прямо в тело Ванцая.
Вспышка!
Некогда круглый и неуклюжий щенок исчез. На его месте теперь стоял могучий, двухметровый чёрный пёс с мускулистым телом, острой мордой и устрашающими клыками. Имя над его головой сменилось с простого «Ванцай» на грозное «Сяотянь-цюань».
Дуань Юй на автомате открыл окно характеристик Сяотянь-цюаня, и его челюсть медленно поползла вниз.
Ну и сильна же эта псина!