Глава 1. Избранный Целитель!
Сквозь бескрайнюю россыпь мерцающих созвездий путь вёл к самому сердцу колоссального водоворота. Это был галактический центр. Обитель первозданной, вечной тьмы.
Звёздные скопления на диске Млечного Пути пылали ослепительным великолепием. Их яростный свет был способен пронзить пустоту и озарить небесные тела за миллиарды световых лет отсюда, но даже он не мог пробиться сквозь непроницаемый саван, окутывающий ядро галактики. Здесь, казалось, царили лишь абсолютный, сковывающий холод и бездонный мрак.
— Владыка, — раздался вдруг из самих недр этой тьмы голос, древний, как само время. — Проекты «Сотворение Богов» во всех крупных звёздных скоплениях запущены.
— Будем надеяться, что этот шаг позволит нам вновь сковать воедино галактическую мощь, — громом раскатился в ответ ещё более величественный, хтонический глас, заставивший содрогнуться сами основы пространства. — Иначе нам не выстоять перед вторжением космической Бездны…!
Голубая Звезда. Мегаполис С-Сити. Народная больница, отделение неотложной помощи.
Воздух в коридоре пах хлоркой, лекарствами и застарелым отчаянием. Дуань Юй с побелевшим от тревоги лицом мерил шагами потрескавшийся линолеум, и с каждым кругом невидимая удавка всё сильнее сжимала его горло.
Щёлк.
Тяжёлые двери палаты наконец разъехались в стороны, и на пороге показался врач в помятом белом халате.
— Доктор, как моя сестра?! — Дуань Юй бросился к нему, впиваясь в лицо мужчины отчаянным взглядом.
— Панкреатобластома, — тяжело вздохнул врач, устало потирая переносицу. — Редчайшая злокачественная опухоль. Пока ситуация стабильна, обширных метастазов нет, но операцию нужно проводить незамедлительно. Иначе раковые клетки расползутся по всему организму.
— Сколько... сколько стоит операция? — хрипло выдавил из себя юноша, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Сама операция обойдётся примерно в сто тысяч, — с сочувствием произнёс доктор. — Плюс стационар, медикаменты, восстановительная терапия. Готовьте двести тысяч, этого должно хватить.
— У... у меня сейчас нет таких денег, — пальцы Дуань Юя с такой силой сжались в кулаки, что ногти впились в ладони. — Я могу внести двадцать тысяч авансом? Пусть она пока останется в палате, а я... я найду остальное и тогда мы сделаем операцию!
— Хорошо, мы оформим её, — кивнул врач, с жалостью глядя на парня. — Но помните: время играет против вас. Если прооперировать сейчас, шансы на полное излечение крайне высоки. Но если опухоль даст метастазы — надежды почти не останется.
— Я понял. Спасибо вам! Спасибо!
Оставив в кассе свои последние сбережения — ровно двадцать тысяч — Дуань Юй тихо приоткрыл дверь палаты.
— Сяои, ты пока побудешь здесь, — он ласково погладил худенькую девочку по голове, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Если что-то заболит — сразу зови медсестру. Больничную еду будут приносить по расписанию, но я оставлю тебе тысячу юаней. Обязательно покупай себе что-нибудь вкусное, поняла?
В его глазах плескалась безграничная нежность, смешанная с жуткой, разъедающей душу болью. Десять лет назад их родители просто исчезли, оставив на кухонном столе прощальное письмо и сберкнижку на сто тысяч. С тех пор они выживали вдвоём. Тогда ему было шестнадцать, а крошке Сяои — всего три.
Годы пролетели незаметно, и теперь тринадцатилетняя Дуань Сяои превратилась в очаровательную юную девушку. Её тонкие черты лица и ясные глаза были точной копией матери с той старой, выцветшей фотографии.
— Угу, иди по своим делам, братик, — послушно кивнула Сяои, слабо улыбнувшись. — Я не боюсь оставаться одна.
Она лгала. Она никогда раньше не лежала в больницах и никогда так сильно не болела. Внутри у неё всё сжималось от липкого ужаса. Но девочка, выросшая без родителей, была куда мудрее и выносливее своих сверстников. Она прекрасно понимала: раз брат не может остаться с ней, значит, у него есть дела поважнее. Она не смела быть для него обузой.
Дуань Юй ещё раз взъерошил её волосы, чувствуя, как от её покорности сердце обливается кровью, и, бросив последние напутствия, выскочил на улицу.
Ветер ударил в лицо, принося запах выхлопных газов и раскалённого асфальта. Парень дрожащими руками выудил из кармана потёртый, едва живой смартфон и набрал единственный номер из списка контактов.
— Дуань Юй! — почти сразу же раздался из динамика восторженный рёв Толстяка Вана. — Ты чего это вдруг про меня вспомнил? Полгода не виделись, соскучился по своему жирному братану?!
Уголки губ Дуань Юя дрогнули в бледной, вымученной улыбке, но она тут же угасла.
— Ван, — голос юноши был сухим и надтреснутым. — У тебя есть деньги?
— А сколько надо? — мигом посерьёзнел на том конце провода друг.
— Двести тысяч.
— Зачем тебе такая прорва бабок? — нахмурился Ван. Он слишком хорошо знал ситуацию в семье Дуань Юя и понимал: просто так этот гордец ни за что не стал бы просить в долг.
— У Сяои нашли злокачественную опухоль, — не стал юлить Дуань Юй. — Срочно нужна операция.
— Твою мать... — потрясённо выдохнул Толстяк. Повисла тяжёлая пауза, после чего он решительно выпалил:
— Брат, двухсот кусков у меня нет. За все эти годы я скопил только пятьдесят. Кидай номер карты, перевожу всё до копейки прямо сейчас.
Он не колебался ни секунды. Пятьдесят тысяч — всё, что у него было, но ради друга он отдавал их без раздумий.
— Пятидесяти не хватит, Ван... — обречённо прошептал Дуань Юй.
— Блин, ну а что делать?! Больше у меня тупо нет! — в голосе Толстяка зазвучала неподдельная паника.
— Я не знаю...
Дуань Юй поднял пустой взгляд на серое небо. После исчезновения родителей он остался в этом городе совершенно один. Родственников не было. Если даже у Вана нет денег, куда идти? Кого просить?
Единственное, что имело хоть какую-то ценность — это старая родительская квартира. Но... это был их дом. Последнее, что связывало их с прошлым. Если он продаст её, куда вернутся родители, если вдруг решат найти их? Где они будут жить с Сяои?
Он гнал от себя мысли о продаже до последнего. Но сейчас, припёртый к стенке... ради жизни сестры...
— Слушай! — внезапно завопил в трубку Толстяк Ван, прерывая его мрачные размышления. — А давай к нам, в игру!
— Ван, ты издеваешься? — горько усмехнулся Дуань Юй. — Какая к чёрту игра, мне сейчас не до развлечений!
— Да нет же, послушай! — затараторил друг. — Ты же стопудово слышал про [Битву Богов] ? Сейчас из каждого утюга про неё орут!
— Слышал, — кивнул юноша, скользнув взглядом по ближайшему фонарному столбу. Прямо на нём криво висел яркий плакат [Битвы Богов] .
Реклама гласила: «Первая в мире голографическая онлайн-игра эпического космического масштаба! Стопроцентный реализм! Войдите в мир Богов, и невозможное станет явью!» . Дата запуска — первое мая, восемь утра. То есть завтра. Мировой релиз.
— Это не просто игра, это чёртова золотая жила! — с жаром убеждал Ван. — Рынок там будет просто колоссальным! Если повезёт и выбьешь пару топовых шмоток, озолотишься вмиг! Сейчас куча народу туда ломится чисто за лёгкими деньгами. Раз уж нормальной работы у тебя нет, попробуй себя здесь! А вдруг тебе упадёт божественный артефакт? Вот тебе и деньги на операцию сестре!
— Я тебе не киберспортсмен, — сомневался Дуань Юй.
— Да брось! Мы с тобой в школе два с половиной года в ММО рубились, база у тебя есть! — не унимался Толстяк. — Нашей студии как раз нужен мужик-целитель. Опыта у тебя мало, так что дамагером не потянешь, а вот хилом — в самый раз! У нас железный оклад — пять тысяч юаней. Выполняешь норму — получаешь базу. Будешь пахать — накинут процент. Даже без удачного дропа пятёрка в месяц тебе обеспечена! А если фортанёт... сам понимаешь!
— Думаешь, меня возьмут? — сердце Дуань Юя предательски дрогнуло.
Для парня без образования и особых навыков найти в С-Сити работу хотя бы на три тысячи было сродни чуду. Пять тысяч со старта — это уровень неплохого офисного клерка. Но... его игровой опыт ограничивался старыми ПК-грилками, где они с Ваном залипали в компьютерных клубах десять лет назад. Эпоха сменилась. Теперь миром правили голографические капсулы полного погружения.
— Со мной — сто процентов! — уверенно заявил Ван. — Завтра утром старт серверов. Давай дуй ко мне на собеседование прямо сейчас!
— Понял. Выезжаю, — решительно кивнул Дуань Юй.
— Шеф, — Толстяк Ван осторожно заглянул в кабинет начальника студии, расплываясь в довольной улыбке. — Нам же ещё один прист нужен был? Сейчас мой кореш подъедет.
— Опыт есть? — хмуро бросил мужчина, не отрываясь от монитора.
— Ещё бы! Гоняли с ним лет пять в хардкорные проекты. Руки откуда надо растут.
— Ладно, — кивнул босс. — Тебе я верю. Место за ним.
— За три минуты до старта откроется создание персонажа, — наставлял Толстяк Ван, нависая над Дуань Юем. — Ты у нас лекарь, урона ноль, так что как только появишься — сразу ищи пати. Пусть тебя качают. Понял?
— Понял, — сосредоточенно кивнул Дуань Юй.
— Отлично. В игре сидим до упора, никаких перекуров без нужды. Качаемся как проклятые. В двенадцать ноль-ноль — строгий логаут на обед. У нас будет ровно пятнадцать минут, чтобы закинуть в себя еду. На старте каждая секунда на вес золота, так что не вздумай опаздывать!
— Сделаю.
— Так, — Ван бросил взгляд на часы. — Пять минут до пуска. Если надо отлить — беги сейчас. Если нет — прыгаем в капсулы.
— Уже сходил.
— Тогда погнали!
Ван распахнул крышку своей футуристичной игровой капсулы и грузно улегся внутрь. Дуань Юй подошёл к своему устройству.
Внутри капсулы царила густая тьма, пахнущая свежим пластиком. Как только он лёг и створки над ним сомкнулись, пространство вокруг начало заполняться мягким неоновым светом, а в ушах зазвучал приятный механический голос:
[Добро пожаловать в специализированную капсулу [Битвы Богов]. Идёт загрузка протоколов, пожалуйста, подождите...]
[Серверы ещё не запущены. Ожидайте...]
Перед глазами вспыхнул гигантский голографический таймер. Четыре с небольшим минуты. Дуань Юй замер, вслушиваясь в собственное дыхание. Время тянулось мучительно медленно, но вот цифры сменились на 03:00, и система ожила вновь.
[До запуска серверов осталось три минуты. Открыт предварительный доступ к созданию персонажа. Пожалуйста, выберите ваш класс.]
В воздухе материализовались пять голографических иконок: Воин, Мечник, Маг, Ассасин, Жрец. Дуань Юй, не раздумывая, ткнул в Жреца.
Дальше — имя. Парень на мгновение задумался и ввёл: «Осенний Лист».
[Ошибка: Данное имя уже используется.]
Не беда. «Дерзкий Книгочей».
[Ошибка: Данное имя уже используется.]
Дуань Юй нахмурился. «Сон Раз В Три Дня»!
[Ошибка...]
«Дракон, Пересекающий Реку»!
[Ошибка...]
«Разбойник Под Небесами»!
[Ошибка...]
«Мастер На Все Руки»!
[Ошибка...]
«Владыка, Не Плачь»!
[Ошибка...]
Он вбил с десяток вариантов, и все оказались заняты!
«Да насколько же эта игра популярна?! — мысленно ужаснулся Дуань Юй. — Сервера ещё даже не открылись, а ник уже хрен забьёшь! Что же будет с теми, кто зайдёт позже?»
Тяжело вздохнув, он от балды вбил: «Десница Смерти» .
[Имя принято.]
— Наконец-то... — выдохнул он.
Следующим этапом была настройка внешности. Из зеркала на него смотрел аватар, чертовски похожий на него самого. Дуань Юй принялся безжалостно дёргать ползунки, искажая черты лица до тех пор, пока от его реальной внешности не осталось и следа. Только после этого он нажал «Готово».
Три минуты давно истекли. Кнопка [Войти в игру] уже манила зелёным светом, и он немедленно по ней ударил.
Вспышка!
В следующее мгновение его захлестнул бескрайний, пульсирующий космос. Звёзды, словно россыпь бриллиантов на чёрном бархате, окружали его со всех сторон. Вдруг пространство дёрнулось, светила слились в размытые линии, и его бестелесное сознание с невообразимой скоростью понеслось сквозь галактики.
В уши ворвался чудовищный, леденящий душу рёв, словно вырвавшийся из самых недр преисподней:
— УБИТЬ!!!
— СМЕРТЬ!!!
— УБИТЬ!!!
Угол обзора резко расширился. В ледяной пустоте космоса кипела воистину библейская битва! Легионы Тьмы, оседлавшие гротескных, размером с целые планеты чудовищ, схлестнулись с армией воинов, чьи тела источали ослепительное золотое сияние.
Среди этих колоссов Дуань Юй с отвисшей челюстью узнавал тех, о ком читал лишь в древних мифах. Будда Татхагата обрушивал на демонов золотые ладони размером с материк. Трое Властителей и Пятеро Императоров разрывали саму ткань мироздания. Сунь Укун, Победоносный Будда, крошил звёздных левиафанов своим посохом. Бог Войны Гуань Юй взмахами алебарды раскалывал метеориты, а Громовержец Зевс и Богиня Мудрости Афина купали орды Бездны в море первородных молний!
Божества из разных пантеонов, из разных уголков вселенной отбросили древние распри, встав плечом к плечу против абсолютного зла. Их атаки сотрясали мироздание, а отголоски ударов обращали ближайшие звёзды в ослепительные, предсмертные сверхновые.
Дуань Юй, обычный парень с Земли, был настолько парализован этим эпичным зрелищем, что его глаза даже не скользнули к правому верхнему углу, где сиротливо мерцала кнопка [Пропустить ролик] .
И уж тем более он не подозревал, что в этот самый момент, там, в реальном мире, старый кулон, оставленный ему родителями, раскалился и засиял ярче любой сверхновой, пульсируя в такт с его бьющимся сердцем!
Прошла вечность. Или всего пара секунд. Над полем брани разнёсся равнодушный, исходящий из самого Небытия шёпот:
«РАЗРУШЕНИЕ. НЕБЫТИЕ.»
Волна невообразимо жуткой энергии прокатилась по космосу. В одно мгновение всё исчезло. И мириады демонов Бездны, и великие Боги древности рассыпались прахом, обратившись в безжизненную космическую пыль.
Пылинки медленно закружились в вакууме, повинуясь невидимой воле, и сплелись в два гигантских, сияющих золотом слова — [Битва Богов] !
В ту же секунду мозг Дуань Юя взорвался каскадом системных уведомлений:
[Дзинь! Поздравляем, вы вошли в Деревню Новичков №10010. Вы 10086-й игрок, оказавшийся здесь. Награда: 10 медных монет. Желаем приятной игры!]
[Дзинь! Поздравляем! Вы стали первым игроком, полностью посмотревшим вступительный ролик! Получена награда: Уникальный талант ранга «S»!]
[Дзинь! Обнаружен статус «Избранного». Награда улучшена! Поздравляем, вы получили Уникальный сверхбожественный талант ранга «SSS»!]
[Дзинь! Класс игрока: Жрец. Ваш сверхбожественный талант: [Сердце Целителя]!]
[Сердце Целителя]: Каждое применение исцеляющего заклинания навсегда увеличивает показатель физической атаки на 1 единицу.