Глава 108.1
Каким бы странным это ни казалось, но именно уличные торговцы в Элендейле воплотили в жизнь планы кардинала Валентино. Распространение камней маны по всей столице Британии было бы невозможным, если бы они не считались самым популярным сувениром. Жителям Элендейла нравилось продавать искусственные камни маны приезжим иностранцам, а иностранцам — обладать знаменитым магическим артефактом из ядра монстра, пусть и поддельным.
В каждом магазинчике Элендейла, будь то лавка портного или торговца, пекарня, мясная лавка, магазин шляпок, ювелирная, кузница или даже книжная лавка, во всех них стояли небольшие керамические миски, наполненные эрзац-камнями. Ведь для купцов это был самый легкий способ подзаработать.
Настоящие камни маны были доступны простым людям лишь нелегально на черном рынке, и цена одного камня была равносильна стоимости всей королевской казны. Единственными учреждениями, которым разрешалось законно владеть камнями маны, были храмы, поскольку эти магические артефакты производились исключительно в Ватикане. Но и тогда им разрешалось иметь лишь ограниченное количество, которого точно не хватило бы на то, чтобы превратить столицу Британии в пепел.
Поэтому неудивительно, что любой житель Элендейла, увидев маленький камешек, катящийся по булыжным мостовым, наверняка решит, что это всего лишь поддельная безделушка, брошенная туристом. Снабдить элендейльских торговцев фальшивыми камнями вперемешку с настоящими оказалось даже слишком просто.
План был безотказным.
Пьетро, контролировавший процесс поставки камней маны, создавший хаос и приведший план в действие, прятался неподалеку от порта Элмос и ждал своего хозяина.
Он был человеком, который никогда не отказывался ни от одного приказа. Он был предан до мозга костей и никогда не ставил приказы под сомнения. Он тщательно и скрупулезно выполнял их, всегда прислушиваясь к словам своего хозяина и не жалея сил.
Поэтому то, что последовало дальше, было, по всем расчетам, совершенно непредвиденным.
Как только он убедился, что начался хаос, и прибыл в доки, мимо него, направляясь в сторону внутреннего города, пролетел дракон цвета полуночного неба, перекрывая свет луны.
Этот человек сам был кровожадным убийцей и чудовищем, но никогда прежде он не видел дракона, не говоря уже о стольких разновидностях демонов, участвующих в расправе над людьми и разрывающих их на части. Те немногие, что встречались на юге, служили развлечением для элиты, которая принимала участие в крайне греховном деянии — общении и сговоре с демонами. Большинство южан, будь то простолюдины или дворяне, никогда в жизни не сталкивались с монстрами.
Господин Пьетро был кардиналом, но никогда не верил в существование ангелов и демонов, в существование Бога и дьявола. Все, с кем он сражался за время своей жизни, были такими же людьми, как и он сам.
При виде дьявола, известного как величайший слуга сатаны, парящего высоко в небесах, его парализовало, странная дрожь поползла по позвоночнику и окутала его шею, как петля. От смутного осознания существования кого-то, намного превосходящего, намного более великого, чем он, у него похолодела кровь.
Всего на мгновение, но он не мог сдвинуться с места. Он шелохнулся лишь тогда, когда дракон исчез вдали, и он больше не мог разглядеть зверя. Оглушительный стук сердца в ушах затих, и, когда ему удалось очнуться от оцепенения, он разозлился на себя.
Дракон — всего лишь дракон, простой зверь. Смертный, как и любой человек. Чего было бояться?
Тряхнув головой, он добрался до места встречи, но не увидел ни кардинала Валентино, ни корабля, который тот заранее приготовил для него. Неужели его хозяина поймали? Нет, это было невозможно.
Тогда что же случилось? Где он? Где его сестра? Они не могли еще не выбраться из дворца. Судя по всему, дракон тоже направлялся в ту сторону, и у них не было времени медлить.
Но с другой стороны — где же тогда корабль? Неужели они уже уплыли? Без него?
Какое-то зловещее чувство заполонило его изнутри.
Похоже, ему предстоит еще много работы, и он надолго застрянет в этом противном захолустном городишке. У него не было выбора, ведь для того, чтобы двинуться в путь, нужно было дождаться приказа хозяина.
Однако ситуация складывалась не в его пользу. Казалось, монстрам, терроризирующим Элендейл, не будет конца, а снующие повсюду паладины выглядели слишком взволнованными, чтобы казаться уверенными. Не похоже, что по итогу останется много выживших.
Пьетро получил от своего хозяина четки, наделенные защитной божественной силой, но не был уверен, что сейчас они окажутся очень эффективными.
Южный шпион оказался в весьма затруднительном положении.
К счастью, он еще не снял свой скапулярий. Лучше всего было бы сбежать с толпой монахов и священников низшего ранга, которые эвакуировали горожан. Решив, наконец, отправиться в путь, он в последний раз осмотрел окрестности.
— Куда же подевался хозяин?
Почему он нигде не мог его найти? Он должен был уже прибыть в доки, но там его не было. Пьетро было поручено охранять и защищать своего хозяина, но толпа перепуганных людей, сбившихся в кучу в этом хаосе, мешала сосредоточиться на поисках одного человека.
Скрежеща зубами от досады, убийца вышел из тени дерева, за которым прятался. В поле его зрения попал плащ паладина.
Огромный мужчина, облаченный в черные доспехи, лицом напоминал обезумевшего медведя. Из-под коротких рыжих волос на него смотрели грозовые глаза.
Пьетро видел этого человека несколько раз, когда следил за леди Рудбекией.
Этот человек больше подходил для профессии палача, чем паладина. Осмотрев его с ног до головы, Пьетро задумался о том, что наконец-то впервые за долгое время сможет как следует размяться. Чуть согнув колени и сделав глубокий вдох, чтобы сосредоточиться на воздухе вокруг себя, убийца с Юга достал из-под мантии ядовитую иглу и приступил к работе.