Глава 227
Торжественный ужин в честь рождения и совершеннолетия принца Арка продолжался до поздней ночи благодаря участию Зепернеля, бессменного почетного премьер-министра, который впервые за десятилетие появился на публике, и кронпринца Кана, чье тело постоянно истощала болезнь, вызванная избытком внутренней магической силы. Принц Кирик и другие гости начали покидать зал, но большинство дворян и купцов остались, наслаждаясь этим, возможно, единственным в своем роде, торжественным ужином. Я вместе с Ашли наслаждался едой, светской беседой и музыкой оркестра. Однако, на этом мое наслаждение торжеством подошло к концу. Ашли сидела на стуле для отдыха у стены, а я стоял перед ней, осматриваясь. Сегодня вечером имя "Дайкокуя", должно быть, стало широко известно. Как и планировал премьер-министр Зепернель, внимание отвлекли от вакантного места супруги Ашли, сосредоточив интерес участников на "Дайкокуя". Конечно, наибольшее внимание присутствующих было приковано к принцу Арку и леди Рапитирике, главной претендентке на роль его супруги, но мои датчики улавливали звуки шагов новых гостей, представлявших интерес совсем иного рода. Звуки доносились из-за прохода для подачи блюд — места, где мы были до начала банкета. Туда прибывающие дворяне и купцы сдавали подарки для принца Арка. Оттуда доносился звук, похожий на разрушение, совсем не рабочий шум. Изменив масштаб карты в поле зрения, чтобы отобразить подсобное помещение, я увидел в комнате одну красную точку. Неужели этот человек что-то замышляет в подсобке? — Шварц, что-то случилось? — спросила Ашли, заметив перемену в моем поведении и сжав мою правую руку своей левой ладонью. Не отрывая взгляда от светящейся точки на карте, я повернулся к Ашли. — Возможно… что-то произойдет. — Что? — Нам нужно подойти к премьер-министру Зепернелю. Если что-то случится, целью станут члены королевской семьи или премьер-министр. — Э?! Х-хорошо, — ответила Ашли. Взяв Ашли за руку, я направился к почетным местам, где сидел премьер-министр Зепернель. — Эй, Шварц! Ты чего удумал, разгуливаешь, держа сестру за руку! — первой нас заметила Шарлотта, когда мы приблизились к дивану, где сидел премьер-министр. Приветствия от дворян и влиятельных купцов не прекращались, и Шарлотта, вероятно, была в сильном напряжении от этого непрерывного потока внимания. Увидев знакомые лица, она, похоже, почувствовала облегчение и, вопреки тону, торопила нас жестами, словно говоря: "Скорее идите сюда". — Что случилось, Шварц, Ашли? Вы еще хотите чего-нибудь вкусненького? — спросил премьер-министр. — Нет, Ваше Высокопревосходительство. Я заметил кое-что подозрительное, и на всякий случай хотел бы быть рядом с вами… — начал я, но не успел закончить фразу, как на отображаемой карте в подсобке загорелись пять светящихся точек, стремительно приближающихся к залу. И тут… — А-а-а! — Что за ч… — В-враги… До зала донесся крик, вероятно, служанки, а затем мужской вопль. — Что такое? — премьер-министр и принцы, сидевшие на почетных местах, а также дворяне и купцы, наслаждавшиеся беседой в зале, заметили перемены, и все взгляды обратились к проходу для подачи блюд. С грохотом двери прохода для подачи блюд вылетели в зал. — Что происходит?! — Рыцари! Обеспечьте безопасность в зале! — крикнул мужчина из обслуживающего персонала, отвечавший за охрану зала, пытаясь позвать рыцарей, но в тот же миг его голова расплавилась от вспышки красного света, кровь брызнула фонтаном, а обугленная шея обмякла. Что за… лазер?! Это был луч света, не похожий на магию, скорее напоминавший лазерное оружие из научно-фантастического фильма. И моя интуиция не подвела меня. Из прохода в зал ворвались человекоподобные машины, которые выглядели как самые настоящие киборги. Их рост был намного выше человеческого, примерно в полтора раза больше взрослого мужчины. Все их тела были покрыты колючими металлическими доспехами, похожими на чешую, а на шлемах на головах красовались два рога. Общий облик напоминал демонов, но в руках они держали шестифутовые шесты с рукоятями посередине. Материал навершия шестов был мне неизвестен, но, судя по красному свечению, исходившему от них… Переключив зрение в режим FLIR (инфракрасной термографии), я увидел, что навершия шестов излучают тепло, а тепловые сигнатуры пяти человекоподобных машин, ворвавшихся в зал, совершенно не походили на человеческие. Определенно, это не люди, не зверолюди и не магические звери. Вернув зрение в нормальный режим, я увидел за пятью человекоподобными машинами мужчину в черных одеждах. Один взгляд на его черное одеяние позволил мне узнать его — кактус-цереус. Человек в черном медленно вытянул правую руку вперед и обратился к пяти человекоподобным машинам: — Минионы Стальных Демонов, убейте кронпринца и Арка, а Зепернеля захватите живым. Убейте всех, кто встанет на пути — вперед! Голос показался мне смутно знакомым, но сейчас было не до разгадок. Не успел я обдумать смысл едва расслышанных слов, как тело уже действовало. Реагируя на команду человека в черном, двое Стальных Демонов бросились вперед. Я оттолкнулся от места, где стоял перед премьер-министром, скользящим прыжком переместился к принцу Арку и мгновенно вызвал из инвентаря то, что нужно. Принц Арк был потрясен внезапным вторжением и видом мертвеца без головы, он совершенно не реагировал на приближающихся Стальных Демонов. Даже если бы он среагировал, вряд ли у него нашлись бы средства защиты, но его взгляд был прикован к шестифутовому шесту, занесенному для удара сверху, и звук удара, который приняла на себя моя спина, вернул его к реальности. — Д-Дайкокуя… Удар шестифутового шеста Стального Демона принял на себя баллистический щит, который я успел вызвать. — Принц Арк, отойдите назад! — крикнул я, не оглядываясь, и тут же переключил внимание на ответные действия — в правой руке у меня появилось оружие, чтобы отогнать врагов. Перекрестие прицела нацелилось на другого Стального Демона, который, целясь в кронпринца Кана, перепрыгивал через меня и первого противника. В момент, когда он пролетал прямо надо мной, я нажал на спусковой крючок. В зале раздался оглушительный взрыв, совсем не похожий на звук выбитых дверей, и рефлекторный женский крик снова пронзил воздух, но сейчас я не обращал на это внимания. Пуля калибра .33-30, выпущенная из Винчестера М94, что был у меня в правой руке, попала в живот Стального Демона и отбросила его с такой силой, что он пробил потолок зала. Винчестер М94, который я поспешно вызвал, был усовершенствованной версией знаменитой винтовки с рычажным механизмом, разработанной компанией "Винчестер" в эпоху освоения Дикого Запада. Изначально в ней использовались только маломощные пистолетные патроны, но эта модель позволяла использовать мощные винтовочные патроны. Ее главной особенностью был рычажный механизм, в котором спусковая скоба и рычаг были объединены в одно кольцо. Передергивая рычаг вперед-назад, можно было извлечь стреляную гильзу и дослать следующий патрон. В фильмах и играх, где использовалось оружие этой системы, известен эффектный прием — вращение винтовки вокруг рычага одной рукой для перезарядки, так называемый "спин-кок". Игроки VMB все как один тренировались выполнять этот спин-кок, чтобы умело обращаться с Винчестерами одной рукой. Я был одним из них. Чтобы успешно выполнять спин-кок, двигаясь в стиле VMB, я выбрал укороченную версию М94, так называемый "ソードオフ" (обрезок), с укороченным прикладом и стволом. В магазине всего семь патронов, но автоматические ПП (пистолеты-пулеметы) и штурмовые винтовки могли привести к случайным жертвам среди гостей. В ситуации, где нельзя было допустить ни малейшей ошибки, вариант с маломощным пистолетом тоже отпадал — естественным выбором стало полуавтоматическое оружие винтовочного типа. Стараясь не попасть в баллистический щит, я повернул М94, выполняя спин-кок, и тут же приставил дуло к боку Стального Демона, наседавшего на меня с шестифутовым шестом, и нажал на спусковой крючок. Вновь раздался выстрел, и я увидел, как Стальной Демон отлетает в сторону. Оглянувшись, я понял, что принц Арк все еще не отошел. Лари медлила, не в силах быстро двигаться из-за платья. Но, вопреки панике купцов, разбегавшихся в разные стороны, дворяне в зале бросились к почетным местам. — Защитите кронпринца и принца! — Где же рыцари?! Это были голоса герцога Валги и графа Круда. За ними спешили молодые дворяне. Отбросив баллистический щит, я схватил Лари за правую руку и поднял ее с дивана. В одежде принца Арка ничто не должно было сковывать движений. — Уходите скорее! — крикнул я, одной рукой перезаряжая винтовку спин-коком, снова повернулся к нападавшим, целясь в центр еще не двинувшейся троицы, и нажал на спусковой крючок. Но… Стальной Демон в центре в тот же миг подпрыгнул, уклоняясь от выстрела, и тут же бросился в атаку. — Ви! — крикнул герцог Валга. Или это Ви, личная телохранительница герцога Валги, одетая в черную кожаную броню и скрывающая лицо за повязкой и вуалью, в прыжке разрубила Стального Демона еще до того, как прозвучал крик герцога. Не знаю, что случилось раньше, но в следующее мгновение Стальной Демон уже лежал на полу. В этот момент в зал через все двери ворвались рыцари охраны. Казалось, что ситуация переломилась, но на карте в моем поле зрения появились новые красные точки, указывающие на подкрепление в черных одеждах. — Зал… Фрайхайт… окружен? — пробормотал я. Человек в черном, словно услышав мои слова, ухмыльнулся. — Вам некуда бежать, картограф. Все, кто мешает нашему господству, будут уничтожены вместе с лисами!