Глава 224
Вслед за кронпринцем Каном и принцем Кириком, появились и главные герои вечера — принц Арк, достигший совершеннолетия, и его предполагаемая невеста, леди Лапитилика. Принц Арк недавно отметил свое пятнадцатилетие и совершеннолетие. У него каштановые волосы, подстриженные «под горшок», и немного великоватый рыцарский костюм, дизайн которого отдаленно напоминает школьную форму, из-за чего он выглядит совсем ребенком. Однако в этом мире он уже считался вполне взрослым. Впрочем, он ничуть не смущался внимания многочисленных взглядов знати и влиятельных особ. Он с достоинством вел под руку леди Лапитилику. Леди Лапитилика, как и во время задания по сопровождению, была с золотистым коротким бобом. На ней было белое вечернее платье с минимумом украшений, подчеркивающее ее невинность и чистоту, достойную невесты. Когда принцы заняли свои места в почетной ложе, все взгляды гостей устремились к ним. Музыка стихла, и все ожидали, что принц Арк, как главный виновник торжества, произнесет приветственную речь, но… — Дамы и господа, я от всего сердца благодарю вас за то, что вы собрались сегодня вечером, чтобы отпраздновать совершеннолетие и день рождения моего любимого младшего брата, Арка, — начал он. Приветствие начал принц Кирик, восседавший в центре двухместного дивана в почетной ложе. Этот сереброволосый эльф, представитель расы фейри, встал с бокалом в руке и первым делом поблагодарил собравшихся. — Сегодня с нами мой старший брат и моя младшая сестра Сирил. И, более всего, я рад приветствовать здесь сегодня… её, главу дома Зепернель и бессмертную верную вассалку, Юки Зепернель. Но затем его речь перетекла в бесконечный поток хвастовства о том, какой роскошный и великолепный этот банкет, сколько денег было потрачено, каких известных поваров с навыком «Кулинария» пригласили, какой замечательный оркестр с навыком «Исполнительство» удалось собрать. Речь принца Кирика была настолько утомительной, что Шварц невольно вспомнил имя, которое принц упомянул в самом начале. Канцлер Зепернель… он впервые слышал это имя. Юки… «Снег»? Король-основатель был таким же «попаданцем», как и он сам. Кажется, он говорил что-то про ЭСО, аббревиатуру чего Шварц так и не понял, но, как и он, этот человек был заброшен в этот мир из мира игры. Говорят, канцлер Зепернель и король-основатель действовали вместе с тех самых пор… Юки, «Снег»… Это же словно… — Вот же Кирик, фамильярничает… Видели бы вы, как портится настроение у госпожи Юки, – прошептала Эшли, вернувшись к Шварцу. — Я тоже впервые слышу это имя, но канцлер Зепернель не любит, когда ее называют по имени? — спросил Шварц. — Шварц, думаю, ты уже и сам догадался, госпожа Юки очень дорожит своим именем. Ее имя – единственная нить, связывающая ее с королем-основателем. Только ему одному дозволено называть ее по имени. Когда она выпьет лишнего, то часто об этом рассказывает. И правда, Шварц посмотрел на канцлера Зепернель и заметил, что рука, державшая бокал, заметно дрожит. Она сохраняла на лице подобие улыбки, но такой натянутой, что, казалось, вот-вот вены на висках вздуются. Шарль, сидевшая рядом, тоже, видимо, чувствовала ее гнев. Растерявшись, она беспомощно хлопала глазами. А хвастовство все не унималось… Теперь принц перешел к обсуждению гильдии «Царь-цветок», мастером которой он является. Вспомнив об успехе леди Лапитилики в покорении лабиринта Зеленых гоблинов, он принялся расписывать, как «Царь-цветок» доблестно покорял лабиринты до этого, и какую важную роль гильдия сыграла в последнем задании. Наблюдая за натянутыми улыбками принца Арка и леди Лапитилики, Шварц перевел взгляд на пару, стоявшую неподалеку от почетной ложи: субмастера «Царь-цветка» «Молниеносного Феликса» и принцессу Сирил, стоявшую рядом с ним. Феликс и четвертая принцесса… вот оно что. Заметив взгляд Шварца, Феликс на мгновение встретился с ним глазами, но тут же, потеряв интерес, отвернулся и продолжил молча выслушивать жалобы принцессы Сирил. Похоже, не только Шварцу наскучила затянувшаяся речь принца Кирика. В воздухе повисло всеобщее уныние, чувствовалось, что все устали от затянувшегося приветствия молодого принца. И тут, словно спасение, кронпринц Кан, до этого молча и с улыбкой внимавший речи брата, наконец подал голос. — Кирик, если ты будешь так долго говорить, у тебя пересохнет в горле. Да и гостям неловко стоять с бокалами, полными этого чудесного фруктового вина. Давайте же выпьем за Арка и отпразднуем его совершеннолетие и день рождения! – сказал Кан. Невероятно, как такой громкий и властный голос мог исходить из его хрупкого, болезненного тела. Его слова были слышны в каждом уголке зала. Реплика кронпринца вызвала сдержанный смех в зале. — Ох, простите, увлекся, – спохватился Кирик. – Тогда, дамы и господа, предлагаю сначала утолить жажду. И давайте же от всей души поздравим Арка и пожелаем ему всего наилучшего в будущем! За Арка! По знаку принца Кирика, по всему залу взметнулись бокалы. С началом банкета гости оживились и начали перемещаться по залу. Первыми к почетной ложе направились самые знатные гости, чтобы засвидетельствовать свое почтение канцлеру Зепернель и трем принцам, и поздравить их. Строгого порядка не существовало. Умение быстро оценить, кто уже подошел, а кто еще нет, было важным «навыком» для достижения успеха как среди знати, так и среди крупных торговцев. Но у Шварца этого «навыка» не было… Знатные гости, чьи титулы он хотя бы знал, были единицы. Раз уж он пришел сюда как спутник Эшли, ему тоже нужно будет когда-нибудь подойти к принцам… Как же лучше поступить? — Шварц, давай подойдем к ним в последнюю очередь, – тихонько предложила Эшли. – У меня нет титула, а ты – всего лишь новый торговец. В любом случае, мы будем не в приоритете. — Хорошо, так и сделаем. Раз уж мы на банкете, может, хоть перекусим? — Да, давай. Наблюдая за тем, как выстраивается очередь к почетной ложе, они проскользнули между оживленно беседующими дворянами и торговцами и направились к столам, ломившимся от всевозможных угощений. Шварц уже бывал на фуршетах в своем прошлом мире. Правила этикета там немного отличались от званых ужинов с рассадкой, и хотя не все из них могли быть применимы в этом мире, больших различий быть не должно. Не принято есть прямо возле столов с едой. Нужно взять лишь небольшую порцию на тарелку и отойти к свободному столику, чтобы спокойно поесть. За каждым столом с закусками стоял официант, готовый объяснить, что это за блюдо, и забрать грязную посуду. Все было сделано для удобства гостей. Эшли быстро выбирала угощения, лишь пару раз уточнив у официанта состав блюд и приправы. Однако Шварц чувствовал себя неловко под пристальными взглядами. Взгляды были направлены не на Эшли, которая с аппетитом пробовала угощения, а на него, стоявшего рядом. Внимательные взгляды можно было разделить на три типа. Первые – взгляды зрелых аристократов, с любопытством изучавших выскочку. Вторые – презрительные взгляды молодых дворян, смотревших на него свысока. И, наконец, третьи – взгляды недворян, а именно влиятельных торговцев из окрестностей столицы, смотревших на него как на золотую жилу. Банкет, особенно фуршет, – это не просто возможность поесть. Главная цель таких мероприятий – общение и расширение круга знакомств. Поводом для разговора мог стать любой пустяк: погода, последние новости, отношение к хозяевам вечера… Главное – завязать разговор. Вот, например, как сейчас. — А, вот вы где, господин Шварц! И леди Эшли Зепернель, рад познакомиться с вами лично. Я Марта, глава торгового дома «Марида», что в столице. Это моя жена, Марида. Прошу любить и жаловать. «Эшли Зепернель, будущая глава дома Зепернель. Торговый дом «Марида»… Я знаю о вас, как о партнерах господина Шварца, и раньше, но лично мы встречаемся впервые», — ответила Эшли. Начало разговора с супругами Марта послужило сигналом для остальных торговцев. Те, кто до этого лишь присматривался к Шварцу и Эшли, теперь начали подходить ближе. — Ба! Да это же сам глава торгового дома «Марида»! И его очаровательная супруга! Как идут дела, Марта? Слышал, вы тут с молодым дарованием бизнес проворачиваете, наделали шуму. — Леди Эшли Зепернель, поздравляю с назначением на должность главы дома! — Госпожа Марида, вы сегодня как никогда прекрасны! И леди Эшли… О, раскройте секрет ваших сияющих волос! Разговор с супругами Марта стал для них сигналом к действию. Вскоре Шварца и Эшли окружила толпа торговцев, жаждущих знакомства. И вот тогда Шварц по-настоящему почувствовал, что банкет в честь совершеннолетия принца Арка начался. К сожалению, моя основная работа снова входит в горячую фазу. Поэтому, скорее всего, это последнее обновление в июле. Планирую вернуться к работе в августе, а если получится, то и в последнюю неделю июля… но это пока только планы.