Глава 221
Спустя несколько дней после того, как я поделился частью своей тайны с Мартой, в королевском замке торжественно прошла церемония совершеннолетия третьего принца королевства Куртмельга, Арка Куртмельга. Принять участие в церемонии могли только дворяне, имеющие титул, и в этот день даже вечный почетный канцлер Зепернель прибыл в замок, а не остался в своем поместье, чтобы присутствовать на торжестве. И вот — в завершение церемонии, Ашли Зепернель была особо приглашена в зал, где канцлер Зепернель объявил нынешнему королю, а также королевским особам и дворянам о том, что она была выбрана следующей главой дома Зепернель. В тот же вечер жители столицы повсюду устраивали празднества в честь рождения и совершеннолетия принца Арка, а в большой бальный зал Фрайхайт, расположенный в первом районе, один за другим прибывали влиятельные люди королевства и знать. — Супруги графы Беттен прибыли! — раздался громкий голос. — Вышлите людей ко входу! Там уже пробка из карет! — Принимайте подарки и отнесите в приемную, не перепутайте таблички! — Эй, это же не проходной двор! — Доставили дополнительную партию шафуйского вина от торгового дома Мариды! — Лидер! Здесь одни сотрудники! — Пусть горничные разносят аперитив, только не перепоите их! — Да бросьте вы! Давайте скорее в зал, есть хочется! — Крупногабаритную мебель от торгового дома Ямигаса занесите в заднюю комнату прямо в ящиках, в зале все равно не распаковать! — Эй вы, живо! Я вошел во Фрайхайт через служебный вход с задней стороны и вместе с Мартой следил за приемкой и проверкой шафуйского вина и подарков для принца Арка. Партия шафуйского вина была поставлена еще несколько дней назад, но как только стало известно, что его будут подавать на сегодняшнем банкете, из провинции в столицу посыпались запросы от влиятельных лиц и дворян, и потребовалась еще одна, более крупная поставка, в том числе и для подарков. — Проверка фруктовых вин завершена. Далее, подарок от господина Шварца из «Дайкокуя», что внутри? — спросил сотрудник Фрайхайта. — Внутри — заморский торт, специально заказанный с другого континента, Орландо. Я уже договорился с шеф-поваром, так что его отнесут в хранилище для продуктов, — ответила Марта. — На всякий случай, можно взглянуть на содержимое? — уточнил сотрудник. — Да, конечно. Но, пожалуйста, дегустацию оставьте на потом, — улыбнулась Марта. Проверка проходила под наблюдением сотрудников Фрайхайта и Центрального рыцарского ордена. Поставка тортов, похоже, проходила гладко, но звуки, улавливаемые датчиками, и движение светящихся точек на карте, отображаемой в моем поле зрения, напоминали настоящую войну. Было очевидно, что персонал изо всех сил старается принять прибывающих дворян и справиться с подготовкой к банкету. И то, что в этой суматохе еще и затесались случайные посетители, было скорее забавным недоразумением. Закончив дела как торговец, я должен был теперь сопровождать Ашли на банкете. Марта вернулась в торговый дом, чтобы встретить госпожу Мариду, а я занял место в раздевалке Фрайхайта, чтобы переодеться. Это был мой первый выход в свет в качестве Шварца в официальном костюме, но, как и в случае с Шафтом, через настройку аватара я выбрал фрак и белый жилет, и начал готовиться. Дизайн фрака немного отличался от того, что был у Шафта. Разница была незначительной и, возможно, не имела особого значения, но у меня не хватило смелости предстать перед госпожой Лапитиликой в той же самой одежде, которую она видела уже много раз. Я взглянул на часы, отображаемые в поле зрения — пора было выдвигаться. Я направился в гостевую комнату Фрайхайта. Нужно было поприветствовать вечного почетного канцлера Зепернеля и забрать Ашли. А заодно и Шарль, которая сопровождала канцлера. Меня несколько раз останавливали патрули Центрального рыцарского ордена, но, видимо, их предупредили, и достаточно было назвать имя «Дайкокуя» и предъявить гильдейскую карту торговца, чтобы меня пропустили дальше. Проверка оружия и скрытых клинков была проведена еще во время первой поставки, а в подвале Фрайхайта был установлен большой магический круг, и, как мне сказали, к началу банкета в зале будет активирован барьер, препятствующий использованию магии и навыков. Такой же магический круг был установлен и в части королевского замка. Его постоянная активация невозможна из-за огромного расхода магической силы и магических камней, но в экстренных случаях или на крупных приемах его активируют для обеспечения безопасности. Однако, может сложиться впечатление, что в таком случае и охрана не сможет использовать магию и навыки, но, как оказалось, официальные доспехи Центрального рыцарского ордена имеют специальную защиту, нейтрализующую действие барьера, так что безопасность в зале и замке была обеспечена в полной мере. Вспоминая рассказ Марты, я проходил мимо рыцарей Центрального рыцарского ордена в их доспехах. Наконец показалась гостевая комната дома Зепернель. Я обратился к двум охранникам, стоявшим у двери — мужчинам, которых я принял за членов "Ландыша". — Я Шварц из «Дайкокуя», пришел за Ашли Зепернель, — сказал я. — Минутку, — ответил один из охранников. Один из них вошел в гостевую комнату, и я услышал, как он сообщает о моем прибытии. В ответ раздался только один голос, голос Ашли. По количеству светящихся точек на карте я уже понял, что канцлера Зепернеля и Шарль в комнате нет. — Проходите, госпожа Ашли ждет вас, — сказал охранник, вернувшись. — Благодарю, — ответил я. По приглашению охранника я вошел в гостевую комнату. Внутри была простая комната в белых тонах, но круглый столик и стулья в центре были украшены изящной и красивой резьбой. На одном из стульев, стоявших друг напротив друга, сидела Ашли. На ней было вечернее платье в бледно-голубых тонах. Рыжевато-золотистые волосы, а на шее — рубиновое колье, которое я ей подарил. Она была как никогда прекрасна. Она держала чашку, стоящую на столе, обеими руками, словно согревая их, и, глядя в нее, опустила голову. Потом подняла глаза. "Как тебе...?" или "Ты прекрасна..." — я хотел сказать что-то подобное, но не успел произнести ни слова, как увидел ее лицо, ее глаза. Боже, какой взгляд... Она вот-вот расплачется... — Привет, Ашли... Что-то ты совсем неважно выглядишь для банкета, — мягко произнес я. Ашли ничего не ответила. Ее губы слегка шевельнулись, но... голоса не было. Я сел на стул напротив и стал ждать, когда она заговорит, снова опустив голову. Долгая тишина... Я догадывался о ее причине. Став официальной наследницей дома Зепернель, она, вероятно, выслушала от канцлера Зепернеля много чего. Например... правду о "пустобреши"... — Ты расспрашивала канцлера Зепернеля обо мне, верно? — спросил я. При этих словах плечи Ашли задрожали. — Это было... тогда? — наконец прозвучал ее голос, в вопросе скрывался смысл, который она не хотела раскрывать. "Что именно "тогда?"" — я не собирался притворяться дурачком и переспрашивать. — Да... на той лужайке недалеко от логова гоблинов я и упал, — ответил я. Луг, где я впервые открыл глаза, попав в этот мир. Можно сказать, место, где я родился в этом мире. — И первым, что ты сделал в этом мире, было спасение меня...? — прошептала она. — Получается, что так, — подтвердил я. — И с тех пор... Шварц только и делает, что помогает мне... — произнесла она. Она подняла взгляд от пустой чашки, и ее глаза встретились с моими. Оказывается, ее беспокоило это... — Знаешь, что было первым решением, которое я принял, попав в этот мир? Незнакомый пейзаж, непонятно где, и впервые увиденный гоблин... — сказал я. — Э? ... Вернуться... в свой мир? — предположила она. — Нет, — ответил я. — Тогда... узнать причину... по которой ты попал в этот мир? — спросила Ашли. — Тоже нет, — покачал я головой. — Сбежать... от гоблина? — робко спросила она. — Наоборот — спасти тебя, Ашли. Вот что я решил сделать первым делом, попав в этот мир, — ответил я. — Не может быть... — выдохнула она. От моего ответа Ашли удивленно вскинула брови, и дрожь, пробежавшая по плечам, передалась рукам и дошла до пальцев, сжимавших чашку. — Неужели... я и правда только и делаю, что принимаю твою помощь, — прошептала она. — Это не так... — возразил я. Я протянул обе руки и накрыл ладони Ашли, согревая ее дрожащие руки. — Ты не представляешь, как сильно... твое существование помогло мне, — признался я. С того дня, как я проснулся на незнакомом лугу, и до сих пор, только Ашли видела истинную сущность моего существования. И когда я был Шварцем, и когда был Шафтом, и когда был Йоной — в каком бы обличье я ни представал, она всегда узнавала меня с первого взгляда. Существование того, кто тебя понимает — это самое ценное, что может быть. Человек, которого стоит защищать, самый важный человек... — Нет... Теперь я буду помогать тебе. Да... — слова Ашли оборвались, дрожь в руках прекратилась. И печаль на ее лице сменилась легкой улыбкой. — «Да... да... все в порядке, все в порядке...» — тихо произнесла она. Эти слова — то самое "японское", которое я сказал Ашли в логове гоблинов. Она не должна была знать их точного значения, но ее искренние слова вызвали ответную улыбку на моем лице. — Я, Ашли Зепернель, будущая глава дома Зепернель, клянусь здесь. Я защищу тебя — «пустобрешу», нет, «Ошибку» — от всех дворян, торговцев и кланов, которые попытаются использовать тебя в своих корыстных целях, — торжественно произнесла она. — Тогда и я клянусь. Я, Шварц Паудер, нет, мое настоящее имя... Рен Сайто, клянусь здесь. Я защищу тебя — от всех угроз, насилия и бед, — ответил я. — Рен...? Фу-фу, приятно познакомиться, — улыбнулась Ашли. — Да, рад знакомству... А теперь — сегодняшний банкет. Я постараюсь как следует выполнить роль твоего спутника, — сказал я.