Глава 216
6/3 Исправление опечаток Неожиданная награда, предложенная канцлером Зепернелем, заключалась в разрешении сопровождать Ашли в качестве эскорта на торжественный ужин в честь дня рождения третьего принца королевства Куртмелга, Арка Куртмелга. Такое внезапное предложение меня удивило, но для начала я решил выслушать все подробности. Оказалось, что на этом званом ужине впервые за несколько десятилетий появится сам вечный почетный канцлер Зепернель. И, сопровождая его с Ашли, они официально объявят ее наследницей главы дома Зепернель как внутри страны, так и за ее пределами. Однако главным героем этого вечера должен был стать принц Арк, а сопровождение ему составит первая претендентка на роль невесты, леди Лапитилика Варга, которая будет представлена обществу. И — званый ужин, как правило, предполагает присутствие пар. К канцлеру Зепернелю присоединится Шарль, переодетая мужчиной. Но у Ашли на данный момент нет определенного партнера. Дом Зепернель — важнейший род для королевской семьи Куртмелга, но дворянский титул не дает права на власть. Однако, пока бессмертный канцлер Зепернель жив, его семья остается единственной, к чьему мнению прислушивается королевский дом. Если кто-то станет мужем Ашли и членом дома Зепернель, это будет равносильно обретению уникальной власти, позволяющей влиять на короля. И неважно, сможет ли он воспользоваться этим правом на самом деле. Само наличие такой возможности возвысит его над всеми остальными дворянами. Если на этом званом ужине Ашли будет сопровождать молодой дворянин, то завистливые и полные ожиданий взгляды окружающих будут прикованы к нему, а не к празднованию дня рождения принца Арка. Бесчисленные жадные до чужого добра мошки слетятся на этот «сладкий пирог». И без того, внимание участников будет приковано к дому Зепернель из-за присутствия самого канцлера. А если еще и представят спутника будущей главы дома, то вечер перестанет быть праздником королевской семьи. Канцлер Зепернель, превыше всего ставящий интересы королевского дома, хотел этого избежать. На мгновение я подумал, что можно было бы пойти без сопровождения? Но тогда это было бы равносильно объявлению о том, что Ашли свободна. Все неженатые дворяне страны тут же начнут претендовать на ее руку, что вызовет еще больший хаос. И тут появляюсь я. «Дайкокуя» – торговый дом, принадлежащий одной из крупнейших торговых компаний в столице, компании «Марида», открывший свой филиал в столице и с самого начала привлекший в качестве клиентов важных политических деятелей. Товары, которыми торгует «Дайкокуя», нельзя достать ни в одном другом торговом доме. Происхождение и методы производства этих товаров неизвестны, что заставляет другие торговые компании скрежетать зубами от зависти. И этот торговый дом имеет лишь одного торговца – Шварца, который, не будучи нигде ни учеником, ни подмастерьем, открыл торговый дом в столице. Несколько торговых домов уже догадались о его личности. Первая версия: «Шварц, авантюрист ранга D», вторая: «Шварц, картограф». Больше ничего, никто ничего не знает. Что, если этот загадочный торговец появится на званом ужине в сопровождении Ашли? Взгляды молодых дворян, пришедших на званый ужин, переключатся на неожиданного кандидата в мужья. Влиятельные люди и торговцы столицы, приглашенные на званый ужин, будут поражены появлением таинственного торговца. В результате внимание к дому Зепернель рассеется, и удастся избежать ситуации, когда вечер перестанет быть праздником в честь дня рождения принца Арка — но, в таком случае, внимание будет приковано ко мне? — Тогда в качестве эскорта для Ар-чан мы пригласим второго сына командира рыцарского ордена… — Я с благодарностью принимаю эту награду. Я не успел договорить, как услышал бормотание канцлера Бергмана. — …У командира нет второго сына, бестолочь. В гостиной повисла неловкая тишина — только для меня, видимо. Канцлер Бергман с видом полного недоумения откинулся на спинку кресла, а канцлер Зепернель ухмылялся, глядя на меня. — Ну, тогда решено! Встретимся в день званого ужина на месте. Приезжай пораньше. Я распоряжусь, чтобы охрана проводила «Дайкокуя» прямо к нашей гримерной. — И оденься прилично. И еще, на празднование дня рождения принято приносить подарки, приготовь что-нибудь. — Что именно нужно приготовить? Спросил не я. Голос принадлежал Ашли, которая подкатила сервировочный столик. Вошедшая в гостиную Ашли была одета в белую рабочую куртку и белый чепец, как и Шарль. На шее у нее поблескивал рубиновый чокер, который я ей подарил. После сбора урожая после победы над Зеленым демоном в лабиринте я подарил ей это украшение, и, видимо, оно ей понравилось, так как она часто его носит. — О, кажется, ужин готов. А я так проголодался! — Подарок для принца Арка, — уточнил канцлер Зепернель. — Э? Шварц тоже придет на званый ужин? — Да, так получилось. Я и так собирался туда поставлять фруктовое вино. — В качестве эскорта Ар-чан, — добавил канцлер Бергман. — Э?! — Эээ?! Вслед за удивленным возгласом Ашли раздался голос Шарль, которая поставила на стол в гостиной большой глиняный горшок, привезенный на сервировочном столике. — Шарлотта, с сегодняшним ужином все в порядке, надеюсь? — с тревогой спросил канцлер Бергман. — Сегодня мы готовили вместе с сестренкой, так что… да, все в порядке! — Тушеное блюдо. С ним уж точно не ошибешься с приправами и не пережаришь мясо. «Сегодня», «с ним уж точно» — что-то меня настораживает этот ужин. Я посмотрел на Ашли. Она, покраснев, открыла крышку глиняного горшка и молча начала разливать по тарелкам деревянным половником. — Н-но, постойте! Вы правда поручите Шварцу сопровождать меня?! Это что, получается, что сестренка… ну, это… то самое?! — Шарль, об этом мы поговорим с госпожой позже, а пока помоги мне разлить. — Ух! Тогда я тоже буду с вами! Оба канцлера с улыбкой наблюдали за перепалкой Ашли и Шарль. Я тоже невольно улыбнулся. Канцлер Бергман и все трое из дома Зепернель сидели за столом, словно одна семья. Канцлер Бергман, похоже, часто здесь ужинает, и, видимо, дом Зепернель и его семья связывают очень тесные отношения. С этого момента разговоры о горном хребте демонов и званом ужине прекратились. Начался самый обычный ужин — по крайней мере, так должно было быть. Тушеное блюдо в глиняном горшке, которое принесли Ашли и Шарль, напоминало суп-мидзутаки из моего прошлого мира. Куски мяса, похожего на куриное, незнакомые овощи и грибы в изобилии, тонкий, но изысканный и прозрачный аромат бульона возбуждал аппетит. Затем на стол поставили белый рис, который накладывали из деревянной кадки. В этом мире тоже есть рис. Однако большая часть способов его приготовления сводится к каше, похожей на одзиа. Вероятно, так удобнее есть рис вместе с овощами и мясом, что хорошо для авантюристов и исследователей. Но белый рис, наложенный в миску передо мной, был другим. Вместе с теплым белым паром распространялся сладкий и насыщенный аромат риса. Каждое белоснежное, словно прозрачное зернышко сияло, не уступая по яркости красок радужному сиянию ядра данжона из великого магического камня. И начался восхитительный момент. Канцлеры Зепернель, видимо, привыкли к такой еде и не были так поражены качеством риса, как я. Шарль красноречиво рассказывала историю о том, как они готовили сегодняшний ужин, канцлер Бергман подкалывал ее, а канцлер Зепернель заливался смехом. Ашли, как всегда, мало разговаривала во время еды. Но с каждым кусочком выражение ее лица становилось все более довольным, что говорило о том, что она довольна результатом. Я взял в руки миску и сначала попробовал белый рис. — …Восхитительно. Простое слово, но других и не подобрать. Чтобы выразить это чувство словами… Каждое зернышко риса равномерно прогрелось, но не было ни горячим, ни теплым. Даже пар, выходящий изо рта, источал аромат, щекотавший ноздри. Рис легко скользил в рот, был в меру упругим и не водянистым. С каждым пережевыванием раскрывался едва уловимый сладкий вкус. Хочется жевать и жевать, но приходится глотать — проходя через горло и попадая в желудок, он согревает все тело изнутри. Этот рис вкуснее, чем рис, приготовленный в рисоварке из моего прошлого мира. Если его приготовили на кухне этого самурайского дома, то, возможно, в глиняном горшке? В прошлом мире я не помню, чтобы ел рис, приготовленный в глиняном горшке. Неужели это настоящий вкус риса… Кто бы мог подумать, что в другом мире я смогу попробовать настоящий рис. Затем я попробовал тушеное блюдо. Сначала отхлебнул немного бульона — насыщенный вкус, напоминающий бульон из водорослей комбу. Завернул большой кусок белого мяса в листовой овощ и отправил в рот — хрустящий листовой овощ и сочный мясной сок, брызжущий при жевании. — Это тоже восхитительно. Вид ингредиентов немного отличался от моего мира, но вкус был таким, как я и ожидал — но. — А к этому тушеному блюду не полагается никакого соуса? — Тебе не хватило соли? — обеспокоенно спросила Ашли. — Нет, очень вкусно. Просто мне подумалось, что это блюдо можно было бы есть с разными соусами. — Например, какой бы ты хотел? Мидзутори-набэ обычно готовят с бульоном из морских водорослей. — Канцлер Зепернель подсказал мне традиционную приправу, но это мидзутори-набэ — выглядит как обычный мидзутаки. Я думал попробовать это блюдо с понзу или кунжутным соусом из этого мира, но, похоже, они здесь не очень распространены. — Ну, например, вот это. С этими словами я засунул руку в полотняный мешок с большим магическим камнем и, сделав вид, что он был там с самого начала, достал из подарочной коробки несколько баночек с приправами. Шарль с любопытством взяла в руки одну из баночек, которые я выставил на стол, открыла крышку и понюхала. Канцлер Бергман больше заинтересовался винтовыми и откидными крышками, чем содержимым, а канцлер Зепернель и Ашли налили немного соуса в маленькие тарелки и робко попробовали. — Шварц, что это такое?! Приправы, которые я выставил на стол, были взяты из кухонного отсека «Континенталя». Изначально на них были наклеены этикетки с непонятными надписями, но я сорвал их и выбросил, как только вынес их оттуда. Содержимое можно было легко определить по цвету и запаху и без этикеток. Выставленные приправы идеально подходили к тушеным блюдам: понзу с юдзу, редисом, солью, имбирем и т.д., а также кунжутный и острый мисо-соус. — И сколько же у тебя с собой приправ… — Э? Э, ну… я не очень хорошо готовлю, поэтому эти баночки, которые можно носить с собой и наслаждаться разными вкусами, для меня просто находка. Мидзутори-набэ и так был вкусным — это правда, но с точки зрения вкуса он был довольно пресным. Вкусный рис, вкусное тушеное блюдо и множество соусов, расставленных в маленьких тарелках. Зная о разнообразии вкусов и блюд из прошлой жизни, я хорошо понимал широту вкусовой палитры. Однако люди в этом мире еще не достигли такого уровня развития. Блюда, которые я пробовал на званых ужинах в королевском замке и в городе развлечений Венере, были великолепны. Но дело не только в превосходных ингредиентах и кулинарных приемах. Существование навыка «Кулинария» улучшает вкус блюд — таков закон этого мира. Именно потому, что существование навыков широко признано, культура ношения с собой вкусной еды, небольших приправ не получила развития. Одной из причин недостаточного развития культуры бенто является именно это. Если бы повара, обладающие превосходным навыком «Кулинария», готовили бенто, можно было бы наслаждаться вкусной едой где угодно и когда угодно. Однако навык «Кулинария» — это личное качество. Невозможно механически производить однородные блюда в больших количествах. Вкусную еду принято заказывать в соответствующих местах у людей с хорошими навыками за определенную плату. В отличие от этого, бенто, вкусную еду на вынос, которую я продвигал вместе с торговой компанией «Марида», предоставляют авантюристам, исследователям, путешественникам и рабочим доступную и неизменно вкусную еду, собрав поваров с навыком «Кулинария» выше среднего уровня, пусть и не обладающих выдающимися способностями — в этом и заключается ценность. А что насчет вина и приправ, которые я привез из «Континенталя»? Вино, постоянно хранящееся в «Континентале», первоклассном автодоме, также было высшего качества — значит, и кухонные приправы тоже…? — Вкусно… — Этот запах — кунжут? Какой аппетитный аромат. — Ой, это немного остро — но какой-то вкус, к которому хочется возвращаться! — А здесь чувствуется аромат цитрусовых, стоит добавить совсем немного, и вкус становится таким ярким… Приправы тоже оказались высшего качества. Вкуснейший рис, приготовленный в глиняном горшке, который я так редко ел в прошлой жизни. Мидзутори-набэ, приготовленный из местных ингредиентов, простой, но полный вкуса. И множество первоклассных приправ, которые я приготовил. Семейный ужин, превратившийся в дегустацию приправ, продолжался до поздней ночи, так что время пролетело незаметно.