Глава 196
Шахта-лабиринт, десятый подземный этаж, предположительно используемый в качестве базы вором-фантомом «Кошачья Ива», зал привратников. Приблизившись к нему, звуковые датчики улавливали звуки боя, которые казались односторонними. Слышались скрежет клинков, магические взрывы, похожие на заклинания, крики ужаса, гневные возгласы, топот убегающих ног, преследуемых тяжелыми шагами. На карте, всплывшей в поле зрения, начал отображаться зал привратников. Возможно, из-за открытых белых лабиринтных ворот, напоминающих врата ада, происходящее внутри также отображалось на карте в виде светящихся точек. Я не понимал, что именно происходит, но звуки и движение светящихся точек на карте не оставляли сомнений – происходит что-то нехорошее. Вопрос был лишь в том, для кого именно... Ускорив шаг, я укрылся в тени лабиринтных ворот и заглянул внутрь. Сцена резни в зале привратников подходила к концу, захват был практически завершен. В зале привратников не было ни колонн, ни каких-либо других опор. Просто огромное пространство, заполненное множеством разномастных палаток и столов, напоминающих лагерь беженцев. Но большая часть из них была разрушена и горела. Вокруг руин лагеря лежали тела. Не только взрослые, но и совсем маленькие… Все они были одеты в жалкие набедренные повязки. В центре же, где разрушения были особенно сильными, валялось множество тел, предположительно, искателей приключений в полном вооружении. Многие выжившие, похоже, были схвачены. Все они были связаны веревками, поставлены на колени в ряд в углу зала привратников. Похоже, потерпевшей стороной оказалась «Кошачья Ива»… В центре зала привратников был установлен телепортационный магический круг. Вокруг него стояли победители, к которым и был обращен мой взгляд. — Это все? — Похоже на то. Осталось десять беглых рабов и пять сдавшихся остатков «Кошачьей Ивы». — Отлично. И вдобавок ко всему еще и принцесса. Забавно… Очень забавно, не находишь? — Д-да… Рядом с телепортационным кругом стояли люди, одетые в однообразные коричневые легкие доспехи, напоминающие скорее воинов, чем рыцарей. Девять человек… И еще столько же… что это, динозавры? Рядом с воинами, похожими на рыцарей, находились небольшие плотоядные динозавры, похожие на велоцирапторов из старых фильмов о парке юрского периода, с коричневой кожей и черными полосами. Возможно, это альархи, небольшие подвиды драконов, которых, как говорят, приручило королевство Драк? Восемь альархов поменьше и один, заметно крупнее… Видимо, верховое животное командира. Всего девять альархов, отдыхавших и жадно пожиравших свежее мясо, которое, вероятно, только что добыли. Несомненно, победителями оказались драгунские рыцари королевства Драк… — Итак, принцесса, что же вы делали в этом лабиринте? — Не твое дело, ня! И вообще, я больше не принцесса, ня! — О-о, верно. Теперь вы вор-фантом «Кошачья Ива», верно? Принцесса Кортина. — Зовите меня так, ня! — Куда бы вы ни сбежали, вы все равно остаетесь семнадцатой принцессой королевства Драк, принцесса Кортина. Или, если быть точнее, грязной звероподобной рабыней под именем принцессы, не так ли? Говорил это командир, судя по всему, обращаясь к коленопреклоненной рядом с ним женщине-зверолюду кошачьей расы, связанной веревками. Это Коти? Одежда на ней совсем не похожа на королевскую. Окружающие трупы обычных людей… нет, если присмотреться, то это тоже зверолюды. Они одеты в ту же грубую набедренную повязку, что и беглые рабы, о которых говорил драгунский рыцарь. Но ситуация непонятна. Это место явно похоже на базу «Кошачьей Ивы», но почему здесь прячут беглых рабов? И почему Коти называют принцессой Кортиной и звероподобной рабыней? Я знал, что королевство Драк проводит политику рабства, но разве эта ситуация не опасна? Предположим, Сасанква и Офелия придут сюда и вступят в бой с «Кошачьей Ивой» или драгунскими рыцарями. Среди членов «Кошачьей Ивы» окажется принцесса королевства Драк, которую они захватили в буферной зоне, в горах Демонов, и собираются увезти в свою страну… Это уже похищение члена королевской семьи. Вступать в бой с драгунскими рыцарями тоже опасно. Ссора с искателями приключений или исследователями со стороны королевства Драк — это еще куда ни шло, но столкновение с регулярной армией может спровоцировать войну. — Нет, ну надо же… Никак не ожидал встретить вас здесь. И этот лабиринт! Великолепно! Просто великолепно! Произнося это, командир, мужчина лет тридцати пяти, худощавый человек, широко развел руками и зловеще рассмеялся. — Мало того, что мы нашли семнадцатую принцессу, которая скрывалась. Если взять под контроль этот лабиринт и использовать добываемые здесь магические руды для финансирования, я смогу подняться из командира дивизии на границе и продвинуться к центру! Командир, как я понял, и Коти стояли рядом, а воины-драгуны один за другим переносили деревянные ящики, наполненные магической рудой. Командир поднял один из них, поднес к свету в зале привратников, источник которого был непонятен, и с восторгом наблюдал за стихийным светом, исходящим от магической руды. — Вы останетесь здесь и заставите рабов продолжать добычу. Как только вернемся в крепость, пришлем подкрепление. Отряд, блокирующий вход, останется на месте. Вы займетесь превращением этого места в базу и… выбейте из них маршруты добычи. — Слушаюсь! Мужчина, назвавший себя командиром дивизии, посмотрел на пленников, стоящих на коленях в углу. И со словом «Перенос» командир, двое его подчиненных, которых я посчитал его заместителями, связанная Коти и три альарха вместе телепортировались. Итак, стало на три человека и три зверя меньше… Но, судя по его словам, снаружи лабиринта все еще остается несколько драгунских рыцарей. Что делать? Я не могу допустить встречи Сасанквы и ее спутников с драгунскими рыцарями королевства Драк, и я не хочу, чтобы они контролировали этот лабиринт. Иначе я не получу телепортационный магический круг, который мне обещали в качестве награды… И к тому же… Видя эту резню, я не могу оставаться равнодушным, я не собираюсь превращаться в бесчувственного мертвеца. Даже если придется сразиться с королевством Драк, это будет противостояние одного меня — Йоны, бессмертного — с ними, и это не создаст проблем ни для королевства Куртмелг, ни для пограничного графства Драгранж. И если действовать, то прямо сейчас. Судя по словам этого командира дивизии, он намерен сохранить существование этого лабиринта в тайне и управлять им в личных целях, но чем больше времени пройдет, тем больше людей узнают об этом лабиринте и его местонахождении. Нужно действовать, пока этого не произошло… Я еще раз осмотрел зал привратников. В левом углу отдыхали шесть альархов. Рядом с ними двое драгунских рыцарей. В центре, у телепортационного магического круга, тоже двое, а в правом дальнем углу двое драгунских рыцарей охраняют плененных остатки «Кошачьей Ивы» и беглых рабов. Кого нужно нейтрализовать в первую очередь… Пожалуй, альархов, этих подвидов драконов. Их способности неизвестны, и действия рыцарей, сидящих верхом на них, тоже слишком непредсказуемы. Нужно как можно скорее вывести их из игры. Из поясной сумки я достал две светошумовые гранаты M84, выдернул чеки и бросил их в центр скопления альархов и прямо перед двумя рыцарями, стоявшими рядом с ними. — Guruu? — Что это? Альархи и драгунские рыцари уставились на катящиеся к ним M84. В следующее мгновение зал привратников озарила ослепительная вспышка и оглушительный взрыв. — А-а-а-а! — Gyaaa! Расширение перекрестия прицела подтвердило, что M84 достигли цели, и, обойдя белую колонну, за которой я прятался, я ворвался в зал привратников. Внезапный взрыв и появление незваного гостя привлекли внимание остальных драгунских рыцарей и плененных беглых рабов и остатков «Кошачьей Ивы». Но моя цель — шесть альархов и двое рыцарей, страдающих от воздействия светошумовой гранаты. Я вскинул фазовый карабин, посмотрел в оптический прицел и, совместив перекрестие прицела с головой альарха, упавшего на землю, нажал на спусковой крючок. В тот же миг, как я увидел, как красные лучи света полетели с легким жужжанием, голова альарха словно испарилась, а луч прошил брюхо еще одного, стоявшего позади. — Что это сейчас было?! — Что это такое?! — Вторгся нежить! Драгунские рыцари, стоявшие в стороне от места моей атаки, начали шуметь, но сейчас не до них. Не дожидаясь, пока фазовый карабин перезарядится, я перекинул его за спину, выхватил из-за пояса гранатомет-топор и приготовился к метанию гранаты. Следующая цель — двое драгунских рыцарей, упавших рядом с подстреленными альархами. Оба они, ослепленные вспышкой M84, стонали, закрывая глаза руками. Траектория полета гранаты появилась в поле зрения, и я совместил точку ее падения с рыцарями. — Боевая готовность! Нежить отвлеклась на альархов, пока мы перегруппируемся! Миллер и Аль, ставьте магические барьеры! Похоже на темного рыцаря, но остерегайтесь красной магии! — Эй, он опять что-то затевает! Нажав на спусковой крючок, я выпустил гранату, наблюдая, как она летит по дуге, и бросил гранатомет-топор на месте, снова взяв в руки фазовый карабин и произведя выстрел с полной зарядкой. Двое рыцарей были разорваны взрывом гранаты, и в то же время красные лучи света пронзили еще двух альархов. — Черт, драгоценных верховых зверей… Ллойд, подзови альархов! Драгунские рыцари, оставшиеся в живых в стороне, пришли в движение. Невозможно было различить их роли по доспехам, но двое из них, стоявшие у центра и у беглых рабов, что-то пробормотали, и воздух вокруг них задрожал. Они развернули магический барьер… Но он бесполезен против оружия VMB. Двое других, не ставившие барьер, достали свирели, сделанные, казалось, из костей, и заиграли на них. Было слышно, что какой-то звук издается, но он казался приглушенным, словно сквозь пелену, и разобрать его было невозможно. Они вкладывают магию в свирель? Под воздействием неслышных звуков свирели два альарха, приходившие в себя после слуховых и зрительных повреждений от M84, шатаясь, вскочили на ноги и, отпрыгивая от четырех подстреленных мной, бросились прочь. Движения оказались быстрее, чем я ожидал. Перекрестие фазового карабина словно прилипло к отпрыгивающим альархам, но я не стал нажимать на спусковой крючок, а лишь наблюдал за их движениями. Невозможно постоянно устранять все угрозы превентивно. В тот момент, когда я смог оценить их двигательные способности, я позволил себе понаблюдать. Два альарха прыгали по залу привратников и приземлились рядом с рыцарями. Я дождался, пока рыцари ловко сядут верхом, но для оценки маневренности верхового рыцаря достаточно и одного. Я навел перекрестие прицела на альарха, на которого садился Ллойд, рыцарь, стоявший у беглых рабов, и выстрелил, пронзив и его, и Ллойда, сидевшего у него за спиной. — Что?! Как же магический барьер?! — Он развернут, но совершенно неэффективен! Двое драгунских рыцарей, стоявших у телепортационного магического круга, были в ужасе, увидев, как их товарищ падает, сраженный выстрелом. Конечно, рыцарь, развернувший магический барьер рядом с ними, тоже был в шоке. — Д-да вы издеваетесь! Да кто ты вообще такой, черт возьми?! Цвет лица у оставшихся трех рыцарей за магическим барьером явно изменился. Рыцарь, который отдавал приказы с момента телепортации командира, повернулся ко мне, выхватил меч и, дрожа, направил его острие на меня. По его крику остальные рыцари, а также плененные беглые рабы, устремили свои взгляды на меня. — Чудовище… Подчеловек… Нежить — называйте как хотите. Но мое имя — Йона. — Нежить называет свое имя?! Почему на десятом уровне подземелья вдруг появляется разумное существо, опасное как первоклассное чудовище?! — Эй! Разве привратники здесь не были уничтожены?! — Я… Я не знаю… Мы тоже не знаем такой нежити… — Тогда… неужели… это главный этого лабиринта, мастер подземелья? — Да ты мимо цели дальше некуда. Но, похоже, вы вспомнили, где находитесь. Драгунские рыцари и беглые рабы были ошеломлены, увидев нежить, говорящую на их языке. На юге, в море, капитан корабля-призрака Йона был признан первоклассным опасным чудовищем, но существа и подчеловеки, отнесенные к этому рангу, похоже, тоже говорят на человеческих языках, как и я. Возможно… они тоже связаны с «Искажением». Или, может быть, это просто чудовища и подчеловеки гораздо более высокого ранга. — Ты не главный лабиринта и не привратник… Т-тогда кто ты такой, откуда ты взялся?! — Вы сейчас в лабиринте. Всегда следите за воротами и наблюдайте за ними, потому что никогда не знаешь, когда появится такое существо, как я. — Кхм… Осталось трое драгунских рыцарей, один из которых верхом на альархе, но, судя по ходу событий, они, похоже, осознают, что находятся в крайне невыгодном положении. Существование меня — слишком большая неизвестность, и они, похоже, колеблются, продолжать ли бой или отступить, то и дело поглядывая на телепортационный магический круг. — Что… что нам делать? — …Миллер, ты телепортируйся наверх, соединись с внешним отрядом и доложи командиру дивизии об этом. Мы с Алем как-нибудь здесь справимся. — Справитесь… Ты уверен? — Ну, вряд ли. Но мы выиграем время, чтобы верхний отряд успел отступить. Учитывая его силу, не исключено, что он в любой момент может вырваться наружу из лабиринта. Драгунские рыцари переговаривались вполголоса, но все их слова были слышны через звуковые датчики. Нельзя допустить, чтобы о существовании меня — Йоны — узнали наверху, на этом этапе информация о лабиринте станет известна повсюду. Пока лучше, чтобы командир дивизии, погрязший в жажде наживы, продолжал манипулировать информацией. Как только определились планы драгунских рыцарей и мои собственные намерения, мы оба одновременно пришли в движение. — Вперед! По команде рыцаря, сидевшего на альархе, Миллер бросился к телепортационному магическому кругу. Оставшийся рыцарь начал произносить заклинание. Я не мог позволить ему сбежать. Перекрестие прицела нацелилось на корпус бегущего Миллера, и в тот момент, когда оно совпало с целью, я произвел выстрел с полной зарядкой. Увидев, как Миллер падает, пролетев несколько шагов до телепортационного круга, с огромной дырой в животе, я перевел перекрестие на Аля. В момент нажатия на спусковой крючок началась зарядка энергией, и, наблюдая за тем, как шкала в поле зрения заполняется, я выстрелил, как только заряд достиг тридцати единиц. Увидев, как красный луч света, ничем не отличавшийся от выстрела с полной зарядкой, вылетает из ствола, я увидел, как голова Аля дернулась. Я не знал, сколько выстрелов минимальной мощности потребуется, чтобы убить его, поэтому на всякий случай выстрелил еще раз с зарядом в тридцать единиц ему в грудь. Казалось, что часть головы Аля разлетелась вдребезги еще от первого попадания в голову, но, откинувшись назад и рухнув, он получил вторую пулю и полностью замер. — ЙОНА-А-А-А-А!!! Возможно, взбешенный тем, что двое его товарищей были убиты в мгновение ока, рыцарь верхом на альархе с яростным криком бросился ко мне. Даже с человеком на спине альарх двигался легко и быстро. То ли опасаясь фазового карабина, то ли еще почему, он приближался, прыгая из стороны в сторону. Фазовый карабин — не оружие для ближнего боя. Я держал его одной левой рукой, а правой выхватил из-за пояса специальный бесшумный пистолет ПСС, навел перекрестие на корпус альарха и, ведя огонь очередями, отпрыгнул в сторону. Пули ПСС калибра 7,62×42 мм не отскакивали от чешуи альарха, но раны были неглубокими и, похоже, не наносили особого урона. Однако стрельба из ПСС была лишь способом выиграть время и восстановить дистанцию. В тот момент, когда альарх, приземлившийся на место, где я только что стоял, развернулся, его голова исчезла от выстрела фазового карабина с полной зарядкой, который я снова успел взять в руки. Альарх, лишившийся головы, потерял равновесие и рухнул. — У-о-о! Рыцарь, сидевший сверху, не смог удержаться на внезапно рухнувшем альархе и, зажатый его телом, упал вместе с ним — падение дракона? Но рыцарь еще не был обезврежен. Подбежав к рыцарю, барахтавшемуся под телом альарха, я пнул его в голову. Мне нужно кое-что у него узнать. Я не стал убивать, а лишь оглушил его. Итак, альархи и драгунские рыцари обезврежены. Остались только связанные беглые рабы, растерянно наблюдающие за происходящим, — десять человек, и пятеро, предположительно, остатки «Кошачьей Ивы». Игнорируя их взгляды, я пошел подбирать брошенный гранатомет-топор. Я также заменил энергетический блок фазового карабина и магазин специального бесшумного пистолета ПСС, и перезарядил гранатомет-топор гранатами. — Итак… Я активировал тактическую систему поддержки TSS и для начала достал две подарочные коробки. Беглые рабы и остатки «Кошачьей Ивы» лишь на мгновение взглянули на розовые коробки, появившиеся из сгустков света, но ничего не сказали, продолжая пристально смотреть на меня. С их точки зрения, они, вероятно, не понимают, почему их не убили сразу. И они наверняка не понимают, что я собираюсь делать дальше. Объяснять им словами бесполезно, так что здесь… С гранатометом-топором в руке я подошел к связанным беглым рабам. С каждым моим шагом их глаза расширялись, они дрожали, а в глазах начинали блестеть слезы. Беглые рабы тоже оказались зверолюдами — пятеро мужчин, трое женщин и две девочки, похожие на детей. Подойдя к одному из них — мужчине, стоявшему с краю, я перерезал веревку, связывавшую его. — А? Возможно, он думал, что его сейчас обезглавят сзади? Дрожа и опустив голову, мужчина несколько раз проверил, цела ли его шея, и медленно обернулся. — Ты понимаешь мои слова? — …Д-да… — Я разрежу веревки только вам, пятерым мужчинам. Пока лабиринт не ушел под землю, положите тела ваших погибших товарищей в те коробки. А рыцари — в ту коробку. Альархов можно есть? — Н-некоторые части… м-можно, можно есть. — Тогда разберите альархов и уберите на хранение, но не перепутайте, как пользоваться ножом, ясно? Похоже, он не сразу понял, что я говорю, но, увидев, как освобождают его товарищей, веревки которых я перерезал по очереди, он начал постепенно понимать. — Э-э… — Вопросов нет, быстро делайте. Если попытаетесь сбежать или неправильно используете оружие — понятно? После этих слов пятеро освобожденных беглых рабов бросились выполнять работу. Используемое вооружение Светошумовая граната M84 Специальная граната, оглушающая и ослепляющая противника на время. Зрительное ослепление длится от шести до восьми секунд, разрывает барабанные перепонки и вызывает дезориентацию, воздействуя звуковым давлением на вестибулярный аппарат. Гранатомет-топор Специальное оружие, сочетающее в себе кремниевый гранатомет и одноручный топор. В качестве боеприпасов используются гранаты калибра 40×46 мм, позволяющие вести навесной огонь на дальность до 250 метров и поражать цели в радиусе одного метра от точки падения. Фазовый карабин По форме напоминает обычную автоматическую винтовку, но черного цвета. В нижней части ствольной коробки имеется отсек для установки сменных энергетических блоков, а сверху установлен специальный оптический прицел. Емкость энергетического блока составляет 1000 единиц. За один раз можно зарядить до 100 единиц. При нажатии на спусковой крючок расходуется 90 единиц энергии и производится выстрел с полной мощностью. Минимальный заряд для выстрела лазером пониженной мощности составляет 30 единиц энергии. Специальный бесшумный пистолет ПСС Пистолет, разработанный в Советском Союзе во времена холодной войны. Предназначен для секретных операций, обладает бесшумностью без использования глушителя. В качестве боеприпасов используются патроны калибра 7,62×42 мм, что обусловлено его конструкцией. Магазин рассчитан на семь патронов, эффективная дальность стрельбы составляет около 50 метров, что делает его оружием ближнего боя.