Глава 191
Едва я успел вернуться из Демонического хребта и заняться подготовкой к открытию «Дайкокуи», как тут же появились первые посетители. По словам Эйми, это были люди благородного вида в капюшонах… Так или иначе, звали вроде бы меня, так что я спустился со второго этажа на первый. — Прошу прощения за ожидание. Я Шварц, владелец лавки… Выглянув в торговый зал на первом этаже, я не увидел посетителей у стойки, где ожидал их найти. Вместо этого четверо людей в капюшонах и мужчина, похожий на сопровождающего, стояли перед отделом с банными принадлежностями. — Наконец-то явился. Один из четверых обернулся, и это действительно оказался канцлер Бергман. Но ведь должен был прийти только связной, почему он здесь сам? Да еще и до открытия… Нет, причина могла быть только одна… — Н-неужели это и есть та самая «чудотворная вода»?.. — Лорд Бёрд, лорд Бёрд! Э-это правда? Правда ведь, да? — О таком товаре я никогда не слышал — ни у нас, ни за границей… Четыре капюшона в ряд… Точнее, лица скрывали треугольные капюшоны, похожие на защитные шлемы, с пришитой тканью, закрывающей нос и рот. Но по глазам и голосам я мог узнать некоторых. Один — канцлер Бергман. Второй голос принадлежал герцогу Марену Бельдарайну, главе Объединенной гильдии королевства Куртмерга. Два других голоса я слышал впервые, да и лицо сопровождающего без капюшона видел в первый раз. Канцлер Бергман и его сопровождающий заметили мое появление, но остальные трое, увлеченно перешептываясь, — нет. Они то и дело повторяли «чудотворная вода»… Неужели речь шла о маленьких флакончиках со средством для роста волос у них в руках? — Эй вы, хозяин пришел. У меня к юноше Шварцу дело, так что обождите тут, — сказал канцлер. С этими словами канцлер Бергман и его сопровождающий отошли от отдела с банными принадлежностями и направились ко мне. — Найдется минутка? — Да, давайте поговорим наверху. Эйми, Присцелла, присмотрите за гостями, пожалуйста. — Д-да! — хором ответили девушки. Эйми и Присцелла стояли в углу, где была выставлена дорогая мебель, и с некоторой опаской поглядывали на три капюшона, чьи обладатели тихо, но горячо обсуждали средство для роста волос. Я на всякий случай объяснил им, как пользоваться средством и какой от него эффект. Если их о чем-то спросят, они не должны растеряться. Бросив взгляд на Альма и Сильвару, я увидел, что они тоже с изумленным видом наблюдают за тремя капюшонами. Альм, должно быть, заметил мой взгляд: он криво усмехнулся и махнул рукой — мол, «иди уже наверх». — Прошу сюда. Я проводил канцлера Бергмана и его спутника в кабинет на втором этаже и пригласил их сесть на диван для посетителей. — Итак, ваше превосходительство, я полагал, что вы сегодня не придете… — Я и сам поначалу не собирался, юноша Шварц. Да только вот эффект от купленного здесь «средства для роста волос» оказался слишком уж поразительным… Приятели насели на меня, вот и пришлось их сюда проводить. — …Эффект, говорите? — Да, вот он… С этими словами канцлер Бергман снял капюшон, и на бесплодной пустоши его головы, где раньше лишь редкие волосы по бокам отчаянно держались, теперь пробивалась молодая черная поросль. Я уже догадывался об этом, когда видел и трогал волосы Эйми и Присцеллы. — П-поздравляю, ваше превосходительство. Сам не знаю почему, у меня вырвались поздравительные слова. Канцлер Бергман расплылся в улыбке на своем морщинистом лице и снова натянул капюшон, скрывая его. — Зови меня пока лордом Бёрдом. Если станет известно, что канцлер целой страны зачастил в простую лавку в столице, потом хлопот не оберешься. Значит, он собирается сюда захаживать?.. — Слушаюсь, лорд Бёрд. — Угу. Ну так что, юноша Шварц, как там обстановка? После этого разговор перешел на отчет об исследовании пограничного графства Драгранж и Демонического хребта. Изначально предполагалось, что сопровождающий — член отряда «Ландыш» (Судзуран) — выступит в роли связного и передаст отчет, но в этот раз все, похоже, ограничится простым знакомством. — Ясно… Значит, подземелье находится на стороне королевства Драак? — задумчиво произнес канцлер. — Похоже на то. Мы пока не обнаружили следов группы «Сазанка», которая ушла вперед, так что, скорее всего, они тоже направились туда. — И еще… группа людей — не авантюристов? Да, как ты и сказал, это, должно быть, беглые рабы или перебежчики. — Я слышал, королевство Куртмерга сурово обходится с незаконными переселенцами… — Ты знаешь историю основания этой страны? — Да, мне известно. — Эта страна была основана, приняв народ и рабов, страдавших от тирании. И после основания мы долгое время продолжали принимать беглых рабов и перебежчиков из разных земель. Однако это стало причиной крупных конфликтов, а среди принятых начали проникать шпионы, так что в итоге пришлось ввести ограничения. — Если в будущем вы снова встретите подобные группы, помоги… Не успел я договорить, как проницательный взгляд канцлера Бергмана изменился. — Достаточно, Шварц. Пусть ты и стоишь особняком, я не позволю тебе вмешиваться в государственные дела. — Прошу прощения… я был неосторожен. — Ничего… Разговор прервался, и кабинет, казалось, окутала тишина, но голоса с первого этажа тут же развеяли эту атмосферу. — Куда делся лорд Бёрд? — Это здешний хозяин — создатель этого средства? — Да что там цена! Она куда выше, чем говорил лорд Бёрд! Похоже, оставшаяся внизу троица начала шуметь… — Вот же… Расшумелись, как дети малые, не по возрасту совсем… — проворчал канцлер. — Юноша Шварц, давай я представлю тебе тех троих. Спустившись вместе с канцлером Бергманом на первый этаж, я увидел три капюшона, выстроившихся перед стойкой. На стойке громоздилось огромное количество флаконов со средством для роста волос и шампунем… Они что, собираются все скупить?.. — Что вы тут расшумелись? Вы в магазине, ведите себя прилично! — строго обратился к ним канцлер. — Лорд Бёрд, куда вы пропали? — Я же говорил перед уходом, что у меня важное дело к хозяину… Юноша Шварц, слева направо: лорд Бель, лорд Тезе, лорд Куд. Канцлер Бергман представил их, но стоявший позади меня сопровождающий шепотом, так, чтобы слышал только я, добавил уточнения. Лорда Беля я и сам уже узнал — это был герцог Марен Бельдарайн, глава Объединенной гильдии. Стоящий в центре лорд Тезе, выглядевший сравнительно молодо, оказался графом Ллойдом Тейсеном, министром финансов королевства Куртмерга. А лорд Куд, на чьем крупном теле нелепо смотрелся капюшон, — это граф Арли Круд, глава Центрального рыцарского ордена и советник рыцарских орденов по всему королевству. Канцлер, министр финансов, глава рыцарей, да еще и глава гильдии — все разом явились за средством для роста волос?.. Неужели жители этого мира так склонны к облысению?.. Пока меня знакомили с троицей, до меня донеслись голоса Альма и Сильвары, наблюдавших за этим представлением издалека. — Слышь, сестра. Тот старик с длинной бородой… это же глава Объединенной гильдии, нет? — прошептал Альм. — Я тоже так подумала, — ответила Сильвара. — С чего бы главе гильдии заявляться в какой-то только что открывшийся безымянный магазин?.. Если я правильно помню… они ведь уже достигли ранга B как авантюристы. Должно быть, они где-то видели лицо главы гильдии или запомнили его характерную длинную белую бороду до груди. Однако дело плохо… Обстановка накалялась — казалось, они вот-вот снимут капюшоны и начнут пробовать средство прямо здесь. — Лорд Бёрд, и вы, господа, — обратился я к ним. — Как насчет того, чтобы подняться наверх? Если желаете, я бы с удовольствием рассказал вам подробнее о товаре, который вас интересует. На мое приглашение все трое расплылись в улыбках, заметных даже под капюшонами, и направились на второй этаж.