Глава 185
— Ну и ну, сколько лет прошло, а семейка всё такая же шумная. В гостиной-кухне, куда я сбежал, меня уже ждал канцлер Бергман. Видимо, он закончил любоваться своим тоником для роста волос и теперь, глубоко откинувшись на диване, полностью расслабился. — Шварц-кун, не принесёшь ли чего-нибудь выпить? — Прошу прощения, я не заметил. Фруктовое вино подойдёт? — Да, давай его. Я достал бутылку из винного шкафа в гостиной-кухне, откупорил её на кухне и вернулся к канцлеру Бергману с вином и бокалом. Прикрывая этикетку рукой, чтобы её не было видно, я налил вино в бокал, поставил перед канцлером Бергманом, а сам сел на стул у кухонного острова. — Какой приятный аромат... Уж не то ли это фруктовое вино, о котором говорили, что его подавали на Королевских Состязаниях? — Да, то самое. Вы о нём знаете? — В королевском замке ходят слухи. Говорят, происхождение неизвестно, и оно продаётся эксклюзивно через торговую компанию «Марида»... Да уж... Теперь понятно, почему аристократы и рыцари так его ищут. Действительно достойный вкус. Канцлер Бергман наслаждался вином, покручивая бокал, но тут его взгляд на мгновение метнулся к ванной, а когда вернулся ко мне, атмосфера вокруг него резко изменилась. — Кстати, Шварц-кун. Как ты собираешься использовать телепортационные круги? Расслабленная атмосфера добродушного старичка, вызванная тоником для волос и вином, испарилась. Передо мной снова был строгий канцлер, управляющий внутренними делами Королевства Куртмерга. — Один комплект я собираюсь установить здесь, в лавке, как пункт входа и выхода для телепортации. — А куда он будет вести? — Пока не решил... но думаю, в различные подземелья. — Зепанель упоминала, что ты, используя свою силу... изъявил желание покорять подземелья. Это так? — Да. Это цель моей жизни, моё предназначение. — Понимаю. В таком случае... На этом канцлер Бергман замолчал. Возможно, он ещё сам не решил, стоит ли говорить дальше. Он прикрыл глаза, и между нами повисла короткая тишина. — ...Тогда, не думаешь ли ты, что тебе понадобится больше телепортационных кругов? Эти слова, произнесённые тихо, были именно тем, чего я так желал. Хотя мне и удалось заполучить два комплекта — телепортационный и копирующий круги, — этого хватит лишь для перемещения туда-обратно в одно место. Едва достаточно для связи с личной комнатой VMB. Если думать о будущих походах в подземелья по всему миру, то чем больше таких комплектов, тем лучше. Лишними они точно не будут. Однако именно из-за их чрезвычайного удобства права на телепортационные круги принадлежат государству, контролирующему территорию с подземельем, а технология изготовления копирующих кругов находится под строгим государственным контролем. Даже если ты зачистил подземелье, это не значит, что найденный там телепортационный круг станет твоей собственностью. Мне удалось завладеть телепортационным и копирующим кругами лишь потому, что я нашёл их на острове, не принадлежащем ни одной стране, и было невозможно определить, какому государству они изначально принадлежали. Уже одно это было невероятной удачей, но раз канцлер Бергман завёл такой разговор, значит... — Это значит... что существует подземелье на территории, не принадлежащей ни одному государству? — Точных доказательств нет, ведь формально это не территория Королевства Куртмерга. Но, судя по обстоятельствам, оно там почти наверняка есть. — И вы хотите, чтобы я... его зачистил? — Не только ты. Совершенно секретно, но одна группа уже отправилась на поиски и зачистку. Однако, если бы мы смогли послать туда такого силача, как ты, способного в одиночку одолеть подземелье, то и шансы на успех, и уровень секретности значительно бы возросли. — Значит, вы приказываете мне присоединиться к первой группе и содействовать им в поиске и зачистке подземелья? — В целом да, но это не приказ, а деловое предложение. И тебе не нужно присоединяться к первой группе. Наоборот, я хочу, чтобы ты действовал на некотором расстоянии, поддерживал их поиски и зачистку и докладывал мне об обстановке. — Деловое предложение? И поддержка с докладами об обстановке? — Верно. Оплата будет по результату. Если первая группа успешно зачистит подземелье, я передам тебе один комплект из найденных кругов — телепортационный вместе с копирующим. Если же ты сам его зачистишь — получишь два таких комплекта. Говоря это, канцлер Бергман поднял два пальца и продолжил: — Позволь мне изложить ситуацию подробнее... По словам канцлера Бергмана, подземелье, которое предстояло зачистить, находилось к северу от Маркграфства Драгранж, в горном регионе, известном как Демонические горы. Эти горы также служат границей с Королевством Драак, северным соседом Куртмерги, и являются буферной зоной, на которую ни одно из королевств не заявляет прав. Считается, что в этом горном регионе находятся богатые жилы магической руды, которые привлекают множество бродящих там монстров и полулюдей. И где-то там, по слухам, и расположено искомое подземелье. Точное местоположение пока неизвестно, но, судя по возросшему потоку монстров и полулюдей из Демонических гор в Маркграфство Драгранж, его существование там считают практически несомненным. Однако не безрассудно ли исследовать целый горный хребет, служащий границей, силами всего одной группы? На мой вопрос канцлер ответил, что предварительная разведка уже позволила сузить круг поисков до предполагаемого местонахождения подземелья. Оставалось лишь зачистить его минимальными силами, чтобы Королевство Драак ничего не заподозрило. Дело в том, что ввод рыцарского ордена Маркграфства Драгранж в Демонические горы запрещён договором о перемирии с Королевством Драак. Более того, отправка большого числа авантюристов или исследователей сама по себе могла быть расценена как военные действия. Необходимо было избежать ненужных конфликтов с Королевством Драак, в том числе и споров о правах на подземелье после его зачистки. — Ясно, в общих чертах я понял. Но почему именно мне нужно действовать тайно? — Потому что ты — Иной. Наша страна — чуть ли не единственная, где Иным позволяют действовать свободно. Королевство Драак в прошлом даже устраивало общегосударственные облавы, так называемые «Охоты на Иных», настолько сильно они жаждут заполучить их кровь и знания. Если они узнают, что Иной появился в Маркграфстве Драгранж, они непременно вмешаются. К тому же... — К тому же? — Если станет известно, что частному лицу разрешили использовать телепортационный и копирующий круги, другие аристократы и кланы этого так не оставят. Пусть даже круги были найдены там, где ни одна страна не заявляла прав, позволить ими владеть частному лицу — это исключение из исключений. Действительно... Считается, что самое ценное, что можно добыть в подземелье, — это Ядро Подземелья, великий магический камень. Но нет сомнений, что телепортационные круги ценятся не меньше, если не больше. Именно потому, что государство централизованно управляет ими и распределяет их, аристократы, правящие землями, и доверяют государству телепортационные круги, найденные в подземельях на их территориях. Но теперь появилось исключение — я. Похоже, тот факт, что я, Иной, лично владею телепортационными кругами, необходимо держать в секрете. Система наблюдения за этим складом уже налажена... может, стоит на всякий случай установить и систему защиты? — Ну так что скажешь? Учти, если первая группа откажется от зачистки подземелья, то эта просьба о сотрудничестве аннулируется, и награду мы выплатим деньгами. Видимо, поняв, что я в общих чертах переварил ситуацию, канцлер Бергман поторопил меня с ответом. Возможно, времени у него было в обрез. — Я берусь за это дело. — Вот как? Ты согласен? Тогда отправляешься послезавтра. В Маркграфство Драгранж переместишься из Управления телепортацией Первого района. Вот специальное разрешение на использование телепортационного круга. Как предусмотрительно... Похоже, он и не думал, что я откажусь. Оно и понятно: награда за успех — как минимум один комплект телепортационного и копирующего кругов, а если я сам зачищу подземелье, то целых два. Чётких сроков нет, но если первая группа откажется от зачистки, задание будет завершено... а награда — деньгами. Не думаю, что одна-единственная группа будет месяцами штурмовать одно подземелье, так что работа вряд ли затянется надолго. Но кое-что меня всё-таки беспокоит. — Могу я задать несколько вопросов? — Да, конечно. — Допустим, первая группа откажется от зачистки и отступит. Что тогда будет с подземельем? — В таком случае мы поделимся информацией с Королевством Драак, и маркграфство Драгранж вышлет свой пограничный рыцарский орден для зачистки подземелья. Однако тогда и рыцарский орден Королевства Драак, скорее всего, тоже двинется на юг для зачистки. — То есть начнётся гонка за зачистку с Королевством Драак? — Если бы всё ограничилось только этим... Но кто знает, что может случиться внутри подземелья. Одно могу сказать точно: мирного решения вроде совместной зачистки точно не будет. Договор о перемирии между Королевством Куртмерга и Королевством Драак — это всего лишь временная приостановка войны, не более. — Понятно... И ещё один вопрос: первая группа — это какой-то клан? — Четверо из клана «Сасанка», а также старшая дочь маркграфа Драгранж, Офелия Драгранж, и её рыцарь-телохранитель. — Офелия? Разве она не преследовала Призрачного вора «Некоянаги»? — Этот вор как раз и сбежал в Демонические горы. Сбитая с толку сообщениями о том, что его видели в городе к северу от столицы, она сначала отправилась на север. Но Некоянаги вернулся в столицу, воспользовался телепортационным кругом, чтобы попасть в Маркграфство Драгранж, а оттуда направился в Демонические горы. Дальше его следы теряются. — Есть связь между местом, куда сбежал Некоянаги, и подземельем? — Это неточно, информация получена от торговцев, курсирующих между Маркграфством и Королевством Драак, но, по слухам, внутри подземелья в Демонических горах обосновалась некая группа, построившая там деревню. Мы подозреваем, что это и есть логово Призрачного вора «Некоянаги». — Значит, цель первой группы — не только зачистка подземелья, но и поиск логова Призрачного вора «Некоянаги»? — Верно. Но тебе не нужно вмешиваться в это дело на месте. Сосредоточься на докладах о ходе поисков и на зачистке подземелья. — Понял. После этого мы обсудили детали: в частности, как именно я буду передавать доклады канцлеру Бергману и какой будет сумма денежного вознаграждения, если до этого дойдёт. На этом наша тайная беседа завершилась. Хотя, если точнее... — А-а-а-а-а!! В тот самый момент, когда наша тайная беседа с канцлером Бергманом подходила к концу, из ванной донёсся вопль маленькой девочки. Этот крик был полон такой боли, что я рефлекторно рванулся в ванную. — Ты в порядке?! Рывком открыв дверь, отделявшую туалет с умывальником от самой ванной, я увидел перед собой тонущую в пене девочку и, в просветах между пузырьками, двух женщин... — А-а-ах!! — Глаза! Глаза щиплет, говорю же-е-е! Стараясь по возможности не смотреть на двух снова закричавших женщин, я схватил душевую лейку, прижал голову канцлера Зепанель, которая зажимала глаза и визжала, и принялся смывать пену тёплой водой из душа. Пока я возился с канцлером Зепанель, Эшли и Шар, обе тоже перепачканные пеной, запрыгнули в ванну, тесноватую для них обеих. — Ш-ш-шварц!!! Ты! Даже не смей смотреть сюда! — П-понял я, Шар! — Приятно-о-о... Не обращая внимания на блаженный голос канцлера, я отвернулся от ванны, но... Мой взгляд упёрся в зеркальную стену... а в ней отражались Эшли, погрузившаяся в воду по самое покрасневшее лицо, и Шар, наоборот, вскочившая в ванне и что-то замахнувшаяся... — Т-т-туда тоже не смотри-и-и!!! Ай! Бутылка шампуня, брошенная Шар, угодила мне в голову. — Шварц, «сямпу» — это так приятно! И пахнет хорошо, мне понравилось! Но в глаза попадает — просто беда. Нельзя ли что-нибудь сделать? — Существуют такие шапочки для душа. Я принесу вам позже. — О-о, будь добр! — Эй, Шварц... может, тебе уже... пора?.. — раздался из ванны голос Эшли. В её голосе звучала... злость, которую трудно было назвать «лёгкой». От этого тона меня охватил страх, от которого всё внутри сжалось. — А, да, точно, Эшли... Тогда, канцлер, я, пожалуй, пойду... — Да выметайся уже отсюда-а-а!!! Ванную снова огласил крик Шар.