Глава 178
Вечерело. Это был первый день исследования Лабиринта Змеиной Головы. Я миновал Источник Очищения на четвёртом подземном этаже и добрался до небольшой тупиковой комнаты. Однако ни монстров, ни полулюдей в комнате не оказалось. Виднелось лишь скопление кристаллических друз... Я переключил зрение из обычного режима в режим FLIR (тепловизор) и увидел, что почти все кристаллические друзы, вросшие в стены и пол комнаты, излучали тепло изнутри. Их было пять... Значит, не только на полу — друзы на потолке тоже оказались замаскированными Кварцевыми пауками? Я шагнул в комнату, но пауки не раскрыли свою маскировку и не напали. Неужели они атакуют, только если подойти достаточно близко? Кстати, исследователь, которого я видел на первом подземном этаже, использовал трёхметровую деревянную палку, чтобы проверить, не прячется ли в кристалле Кварцевый паук. Возможно, три метра — это и есть радиус их обнаружения. Значит, условия для снятия маскировки — приблизиться на определённое расстояние или атаковать. Если так, то при стрельбе с дистанции я смогу устранять Кварцевых пауков поодиночке. Уничтожив Кварцевых пауков в комнате и обеспечив временную безопасность, я активировал TSS — Тактическую Систему Поддержки. Чтобы подготовиться к ночёвке, я первым делом вызвал свою базу — бронированную командирскую машину AEC «Дорчестер». Затем я открыл инвентарь и достал несколько единиц особого снаряжения. Я установил в комнате три мины M18 «Клеймор» и два заряда C4. Примерно через час-два в центре комнаты должны снова появиться монстры и полулюди. Мины M18 «Клеймор» я расставил так, чтобы они окружали эту зону, а заряды C4 забросил на потолок, где они и прилипли. По пути сюда я не раз замечал замаскированных Кварцевых пауков на потолке. C4 — это как раз на такой случай. Подготовка к респауну — появлению — монстров и полулюдей завершена. Теперь следующее: я выбрал в инвентаре оборудование для защиты от вторжения. Частицы света собрались передо мной, формируя чёрный ящик снабжения, из которого я извлёк камеру наблюдения — шпионскую камеру. Это была портативная камера наблюдения, похожая по форме на те, что устанавливают на парковках или в магазинах. Единственное отличие — выдвижной манипулятор, идущий от её нижней части. Манипулятор можно было воткнуть и закрепить где угодно — на стене или на полу, а изображение с камеры транслировалось в реальном времени на мини-экран рядом с картой, плавающей в моём поле зрения. Максимальное количество таких камер — всего две, как и у AN/GSR-9 (V) 1 (T-UGS) со схожим эффектом, но для наблюдения за подземным ходом, ведущим в комнату, шпионская камера подходила лучше. Я воткнул манипулятор в стену в тёмном участке подземного хода, настроил направление камеры так, чтобы отслеживать движение к комнате, и включил её. Камера зафиксировалась, и изображение появилось в моём поле зрения. Я уже убедился, что она исправно работает и в этом мире, но на всякий случай переключил режимы зрения — ночное видение (NV) и тепловизор (FLIR) — и ещё раз проверил, что изображение с камеры синхронно меняется. На этом подготовка завершена. Даже если жители этого мира найдут шпионскую камеру, они вряд ли смогут связать её со мной. Да и вообще, они едва ли поймут, что это за «механизм» и как он работает. Я вернулся в «Дорчестер», снова вызвал подарочную коробку, достал чёрный бенто и постельные принадлежности, сел в кресло в жилом отсеке и начал отдыхать. Покончив с едой, я принялся переносить структуру исследованной части лабиринта на чистый лист картографической бумаги. Продавать карты я пока не собирался, но если не зарисовывать понемногу сейчас, потом на это уйдёт уйма времени. Создание этих карт было для меня своего рода хобби, но в то же время служило прикрытием для моей деятельности в качестве исследователя Шварца. Спускаться в глубины лабиринта в одиночку — дело крайне рискованное. Один неверный шаг — и лабиринт заберёт твою жизнь, обратит её в свою пищу. Но у меня была причина рисковать в одиночку — создание карт лабиринта. Никто бы не поверил, что такие точные и подробные карты можно составить между делом, просто во время исследования. Раз уж меня начали называть «Шварцем-Картографом», я решил этим воспользоваться. Закончив с картой четвёртого подземного этажа, я взглянул в смотровое окно, одновременно проверяя изображение со шпионской камеры, и увидел, как в центре комнаты заклубилась чёрная дымка. Респаун монстров и полулюдей. Четыре сгустка дымки... Похоже, из них формируются Кварцевые пауки. Значит, на потолке они с самого начала не появляются? Когда дымка приняла форму Кварцевых пауков, она рассеялась, и на её месте возникли монстры. Я сжимал в руке пульт детонатора мин M18 «Клеймор», но рычаг пока не нажимал. Я наблюдал за движениями только что появившихся Кварцевых пауков. Я много раз видел подобное в Лабиринте Клыкастого Волка, и здесь, в Лабиринте Змеиной Головы, поведение монстров и полулюдей сразу после респауна было таким же. Они совершенно не обращали внимания на «Дорчестер», стоящий в той же комнате. И точно так же не замечали меня внутри. Убедившись в этом, я нажал на рычаг детонатора M18 «Клеймор». Раздались три последовательных взрыва, и в общей сложности две тысячи сто стальных шариков разнесли начавших двигаться Кварцевых пауков вдребезги. На следующее утро я проснулся по таймеру, первым делом проверил расположение монстров и полулюдей, а затем подорвал «Клейморы» и заряды C4, зачистив комнату от вновь появившихся тварей. Шпионская камера продолжала работать и ранним утром, передавая чёткое изображение. Похоже, к ней не приближались ни другие исследователи, ни монстры с полулюдьми — она не была уничтожена. Я собрался и отправился в путь — начался второй день исследования Лабиринта Змеиной Головы. Спустившись на пятый подземный этаж, я должен был встретить наг — полулюдей, характерных для этого лабиринта. У наг был обнажённый человеческий торс, змеиный хвост вместо нижней части тела, а голову венчала змеиная голова с капюшоном, как у королевской кобры. В отличие от гоблинов и других полулюдей, имеющих только один пол, у наг были самцы и самки. Говорят, самцы — воины, использующие разнообразное оружие, а самки — маги, применяющие магические атаки. То, что я без проблем добрался до Источника Очищения в первый же день, — большое подспорье. Учитывая обратный путь, спуститься до следующего источника на одиннадцатом подземном этаже будет, вероятно, сложно. Однако настоящее испытание в Лабиринте Змеиной Головы начинается с шестого подземного этажа. Там лабиринт переходит в полевое подземелье, и именно на этих уровнях можно найти гексагональные кристаллы, о которых просила Марта. Я без проблем миновал четвёртый подземный этаж и спустился на пятый. Здесь мне понадобится баллистический щит для защиты от магии наг. Продвигаясь по подземному ходу, я устранял по пути Кварцевых змей и пауков, миновал несколько небольших комнат и наконец увидел впереди большой зал. Наг пока не было видно. Точнее, похоже, немного впереди меня шла другая группа исследователей, потому что монстров и полулюдей попадалось подозрительно мало. Впрочем... я ведь не один исследую лабиринт. Если в него спускается много других групп, то неудивительно, что мы оказались на одном этаже... А если бы это был самый оживлённый лабиринт Королевства Куртмерга — «Лабиринт Короля Демонических Зверей», — сколько бы там одновременно находилось исследователей? Раз уж основную дорогу зачищает другая группа, может, стоит сделать небольшой крюк и заглянуть в тот большой зал? Решено — сделано. Я свернул с основного пути, который изучил заранее, и направился к большому залу в тупике. Вскоре после того, как я двинулся дальше, акустический сенсор уловил звуки ожесточённого боя. Я специально свернул с главного пути к большому залу, но, похоже, и здесь оказалась другая группа исследователей. Однако, судя по доносящимся звукам, дела у них обстояли неважно. Я слышал гневные выкрики, вопли ужаса и рёв нескольких существ, похожих на полулюдей. Нужно спешить... Я, конечно, не знал, кто именно там сражается. Но погибнуть в лабиринте и лишиться души — худшее, что может случиться с исследователем. Поглощённые души становятся пищей для лабиринта, его силой, и из-за этого монстры и полулюди выплёскиваются в обычный мир. Раз уж я решил жить исследователем в этом мире — в этой стране, — то должен спасать тех, кого могу спасти... До зала оставалось метров четыреста. Я бежал по подземному ходу, сосредоточившись на звуках боя, чтобы точнее оценить ситуацию. Я различал голоса четырёх исследователей и странные крики пятерых полулюдей. Судя по голосам людей, как минимум один из них был уже мёртв или тяжело ранен. Я опоздал... На карте в моём поле зрения появился большой зал. Девять световых точек... Пять из них окружали четыре других, зажатых у стены. Прижавшись спиной к стене у входа в зал, я выглянул из-за угла — и одновременно перевёл предохранитель P90 в режим автоматического огня, готовый открыть стрельбу в любой момент. Так и есть, наги... Даже со спины их странный облик полулюдей-полузмей был узнаваем. Из-за змеиного хвоста они казались очень высокими. Возвышаясь более чем на два метра, наги извивали свои фиолетовые торсы, словно в танце. Внизу они смотрели на четырёх исследователей — сквозь просветы между нагами я видел, что люди были все в крови и отчаянно пытались хоть немного отсрочить неизбежный конец. Со спины я не мог точно определить их пол, но видел, что трое из наг, окруживших исследователей, держали в руках копья и длинные шипастые дубины. Оружие двух других было короче и напоминало доккосё — ритуальный предмет из эзотерического буддизма. Я догадался: те, что с доккосё, — вероятно, самки-маги. Значит, их нужно устранить первыми. Выглянув из-за угла, я вскинул P90 и поймал в перекрестье прицела затылки тех двух наг, что стояли позади остальных. Затылки на фиолетовых телах напоминали капюшоны королевских кобр. Я не знал, пробьют ли их пули P90 калибра 5.7x28 мм, но в худшем случае я хотя бы отвлеку их внимание на себя. Если не сработает, спрячусь и достану SCAR-H. План был готов. Перекрестье прицела следовало за качающейся головой, словно приклеенное. Предугадав движение, я дважды выстрелил короткой очередью, и, не дожидаясь результата, перевёл прицел на голову второй цели и снова дал короткую очередь. «Гьяаааа!» С коротким визгом головы обеих наг с доккосё брызнули кровью, и они безвольно рухнули на землю. Сработало! Услышав предсмертные визги, трое наг с оружием обернулись, и их взгляды одновременно впились в меня. Зоркие твари. Говорят, у змей слабое зрение, но зато у них есть терморецепторы — особые органы, позволяющие видеть тепло. Возможно, у наг тоже есть нечто подобное. На мгновение мы замерли, глядя друг на друга. «Кааа!» И тут одна из наг метнула своё копье-трезубец. Опасно! Я тут же отпрянул за стену, и в тот же миг копьё с силой врезалось в камень рядом. Я поднял баллистический щит, прислонённый к стене у моих ног, и снова вышел в проём, прикрываясь им. Самцы наг, чьих самок я убил, пришли в ярость. Забыв про исследователей, которых они почти добили, наги с невероятной скоростью поползли ко мне, извиваясь всем телом. Быстро! Но! Я упёр P90 на верхний край баллистического щита. Целиться в торс, который теперь мотался ещё сильнее, чем раньше, было бесполезно. Я навёл перекрестье на сочленение человеческого торса и змеиного хвоста. Эта часть тела почти не двигалась — она была напряжена, словно точка опоры. Нага, размахивая шипастой дубиной, подползала всё ближе. Я прицелился ей в живот и нажал на спусковой крючок. От автоматической стрельбы ствол подбросило вверх. Контролируя отдачу, я всадил в живот наги достаточно пуль, чтобы пробить его насквозь, и тут же совершил скользящий прыжок влево-вперёд. Там, где я только что стоял, осталась лишь переломившаяся пополам нага. Я же, развернувшись на сто восемьдесят градусов после стрейф-прыжка, проскользнул мимо двух оставшихся противников. Я приземлился прямо перед четырьмя исследователями, которые всё ещё не могли понять, что происходит из-за моего внезапного появления. — Чт... Ты ещё кто такой? — Вопросы потом. Доложите обстановку. Как раны? — А... Один наш уже погиб. Но его тело ещё не поглотили, мы не дали. Раны... Слушая говорившего исследователя у себя за спиной, я достал из подсумка на поясе две осколочные гранаты M67, выдернул пальцами чеки и бросил их в сторону оставшихся двух наг. — ...Раны не смертельные. Ещё можно вылечить. Лабиринт охотится за жизнями людей. Он поглощает их души, превращая в свою силу и пищу. Однако этот процесс происходит в два этапа. Первый — это, разумеется, убийство. Второй — окутывание тела чёрной дымкой и погружение его в землю лабиринта. Другими словами, душу забирают не в сам момент смерти. Воскресить мёртвого невозможно — нет такой магии или лекарства. Но если не дать лабиринту поглотить тело, то можно предотвратить и поглощение души. Эта группа исследователей, несмотря на критическую ситуацию, до последнего сопротивлялась лабиринту. — Отличная работа! Дальше я сам. — А? Что вы сказали? Я невольно вспомнил прошлое... и ляпнул фразу, которой обычно хвалят игроков за хорошую игру в шутерах. Похоже, в этом мире она никому не знакома. Вопрос исследователя потонул в грохоте взорвавшихся гранат M67. Оглушительный взрыв отвлёк исследователей. Две оставшиеся наги тоже взвыли от боли — их тела были испещрены осколками, некоторые части тел оторваны взрывом, — но они всё равно пытались снова подползти ко мне. Судя по повреждениям, змеиная нижняя часть тела обладала высокой защитой. А вот человеческий торс был изранен. Я уже знал, что голову им прострелить можно. Теперь поводов для беспокойства не осталось. Я сменил магазин в P90, установил баллистический щит перед собой и вскинул оружие для стрельбы стоя. Перекрестье прицела легло на ослабевший торс — туда, где должно быть сердце, уязвимое место. Я дал очередь чуть длиннее обычной, и в левой части груди наги появились пять пулевых отверстий. Нага безвольно обмякла. Я убедился, что уязвимые точки полулюдей с человеческим телом такие же, как у людей. Затем я перевёл прицел на голову последней наги и нажал на спуск. Используемое вооружение Бронированная командирская машина AEC «Дорчестер» Британская бронированная командирская машина производства AEC времён Второй мировой войны. Бронированный автобус с жилым отсеком в задней части, похожим на кемпер и защищённым толстыми стальными листами. FN P90 Бельгийский пистолет-пулемёт производства FN. Отличается эргономичным дизайном и специальным патроном 5.7x28 мм. По сравнению с обычными пистолетными патронами, он обладает высокой пробивной способностью против твёрдых преград, а при попадании в мягкие ткани (например, человеческое тело) пуля начинает кувыркаться, не проходя навылет, но нанося обширные внутренние повреждения. Баллистический щит Физическая версия CBS (вероятно, Combat Body Shield?) — пуленепробиваемый щит. Ширина 58 см, высота 92 см, строгий чёрный дизайн. В верхней части щита имеется смотровое окно с пуленепробиваемым стеклом. Одноразовый щит, используемый до исчерпания прочности. Защищает от обычных пуль и взрывов большинства спецгранат. Пластиковая взрывчатка C4 Пластиковая взрывчатка, используемая армией США и многими другими странами мира. Не детонирует от удара или огня, для взрыва необходим детонатор. C4 из VMB (вероятно, Virtual Military Base?) представляет собой комплект из взрывчатки и дистанционного детонатора. Количество зарядов можно увеличивать по желанию. Нажатие рычага на детонаторе приводит к одновременному подрыву всех зарядов. Осколочная граната M67 Граната зелёного цвета, по форме напоминающая грушу. Взрывается через 3 секунды после броска. Наносит смертельные ранения в радиусе 5 м и поражает осколками в радиусе до 15 м. По спецификациям VMB, осколки, вылетевшие за пределы 15 м, превращаются в частицы света и исчезают.