Глава 172
Воспользовавшись секундной передышкой, я успел сменить снаряжение. Подготовка к нейтрализации и захвату Синей Шляпы завершена. Осталось только прикончить двух оставшихся клоунов — Красноносого и Долговязого. Я сменил экипировку, предназначенную для захвата Фантомного вора «Кошачьей Ивы» живьём, на ту, что нужна для уничтожения членов тёмной гильдии «Саботен». Однако из трёх предметов моего стандартного снаряжения — Велрода вер. VMB, особой электромагнитной дубинки и томагавка S&W — последний я с собой не взял, так как много их не унести. Вместо него я впервые за долгое время достал AS_VAL — особую бесшумную штурмовую винтовку. И Велрод, и AS_VAL оснащены встроенными глушителями. А вот FMG9, который я использовал до этого, естественно, шумит, если не установить на него отдельный глушитель. Я всё время видел, как световые точки внутри зданий, образующих переулок, заметались, услышав выстрелы. В этом закутке с мусорными баками слегка приоткрылась деревянная дверь чёрного хода, ведущая в небольшое помещение, и я заметил силуэт человека, наблюдающего за моей схваткой с клоунами. До меня доносились обрывки разговора — кто-то предлагал сообщить Рыцарям, так что рано или поздно они или группа Офелии явятся сюда. Но был шанс, что на шум сбегутся и обычные горожане. Чтобы не привлекать лишних зевак, нужно было избегать громких выстрелов. — Ша-афт, ну ты перегиба-аешь палку! Сли-ишком уж! Голос Красноносого всё ещё звучал легкомысленно, но улыбка с его лица полностью исчезла. — Пожалуй, и я начну-у? Ухиии! Долговязый шагнул вперёд, выставив копьё. За его спиной Красноносый начал один за другим применять навыки само усиления — баффы. — Навык «Усиление тела»! «Усиление атаки»! «Усиление ловкости»! «Наделение огнём»!.. Эй-эй, сколько он ещё собирается себя усиливать?.. Я видел много разных авантюристов и рыцарей, но никто из них не накладывал на себя столько усиливающих навыков подряд. Не знаю, почему — то ли не могли, то ли считали это малоэффективным, — но мне совсем не нравилось, что он продолжает становиться сильнее. Я выхватил Велрод из кобуры на поясе, взял его в правую руку, левую оставив свободной. В магазине AS_VAL было всего двадцать патронов, так что я решил пока не использовать его против насторожённых противников в лобовой атаке. Я знал, что достаточно умелые бойцы могут увернуться от выстрелов в упор. Тактика применения отличалась от пистолетов-пулемётов вроде FMG9, которые хороши для стрельбы на подавление. Поняв, что я собираюсь перейти в наступление, Долговязый крепче сжал копьё. Остриё было нацелено точно мне в центр корпуса и следовало за малейшим моим смещением в сторону, не отклоняясь ни на дюйм. Не могу двинуться вперёд... Этот Долговязый — судя по мощному навыку, который он показал ранее, — должно быть, очень сильный противник. Мои боевые навыки в ближнем бою во многом зависят от системы CQC (ближнего боя) VMB. Хотя я и сам управляю своими движениями, часто я полагаюсь на системную помощь VMB, позволяя ей вести бой. Насколько эффективны возможности системы VMB против сильных бойцов этого мира? Пока что она справлялась, но я предполагал, что рано или поздно достигну своего предела. И вот это давление, которое я ощущал, стоя лицом к лицу с Долговязым?.. Оно напоминало атмосферу на турнирах по FPS. Стоило сделать шаг вперёд — и мы оба окажемся на линии огня. Кто сделает этот шаг первым? Выжидать или рвануться вперёд? В тот момент, когда я заколебался с выбором... — Ха-а! Долговязый ринулся вперёд, нанося молниеносный выпад копьём. — Кх! Я отбил копьё Велродом, описывая им небольшой круг, и попытался контратаковать в голову Долговязого... хотел бы я сказать, но он был слишком высок, до головы не достать. Вращающийся Велрод устремился к его груди. Однако Долговязый, продемонстрировав невероятную для его роста гибкость, пригнулся, и моя контратака прошла мимо, рассекая воздух. Если бы он блокировал Велрод, я бы нажал на спусковой крючок и выстрелил, но промахнувшаяся рука описала дугу в воздухе, и я потерял равновесие. Плохо... Мой корпус качнулся вперёд, но я из последних сил напряг ноги и в самый последний момент уклонился от удара Долговязого по ногам, отпрыгнув назад скользящим прыжком. Но атаки Долговязого не прекращались. Он шагнул вперёд вслед за моим прыжком, пытаясь подсечь меня в момент приземления. Я снова отбил его выпад Велродом и одновременно с приземлением отпрыгнул ещё раз назад. Естественно, Долговязый последовал за мной, но теперь настала моя очередь атаковать. Прыгая, я навёл перекрестие прицела ему точно в грудь и дважды выстрелил в тот момент, когда он шагнул вперёд. — Чт..! В его груди появились две дыры. Приземлившись, я навёл перекрестие на его голову. Долговязый посмотрел на свою грудь, не в силах скрыть удивления от внезапной атаки и её мощи. Он замер на месте, изо рта потекла струйка алой крови. Я был уверен в своей победе, и тут... — Хья-ха-а! Раздался внезапный дикий вопль, и Красноносый перепрыгнул через Долговязого сзади. Его траектория в воздухе изменилась... — «Неистовый пинок»! Красноносый, летевший по дуге, которая должна была перенести его далеко над головой Долговязого (ростом явно больше двух метров), активировал навык — удар ногой, судя по всему, — и неестественно резко спикировал вниз. — Кх! Прежде чем я успел развернуть круговой барьерный щит CBS, удар Красноносого обрушился мне на грудь... вернее, почти обрушился — в последний момент я успел подставить Велрод как щит. Но атака Красноносого на этом не закончилась. Сила удара отбросила меня назад. Пытаясь сопротивляться, я толкнул Велрод вперёд, навстречу давлению... Но в тот же миг давление исчезло, и мои руки по-дурацки вылетели вперёд. — А? Красноносый, ещё мгновение назад сохранявший позу для навыка, уже совершил быстрый разворот прямо передо мной и перешёл к следующей атаке. Я осознал это в тот же миг, как почувствовал удар в висок. — Хия-а! Снова раздался его дикий крик. Другая нога — не та, которой он бил до этого, — врезалась мне в висок, и меня отшвырнуло к стене переулка. — Ша-афт! Заждался-а?.. Мм? Давненько в меня не попадали... Голова раскалывалась от боли... Половина поля зрения почему-то потемнела, но я тут же понял, что это просто съехала венецианская маска. Я быстро поправил её и посмотрел вперёд. Красноносый мерзко ухмылялся. — Ша-афт, а я тут кое-что придума-ал. Что же ты прячешь под этой маско-ой? А? Прежде чем сдохнуть, покажи-и! Мне показалось, что его безумные глаза сверкнули каким-то мерзким огнём. — Фу-ух... Я присел, оперевшись спиной о стену, и постарался успокоить взбудораженное от пропущенного удара сознание. Почувствовал, как включилось естественное исцеление. Сосредоточился на состоянии вне боя, чтобы быстро восстановить силы... Красноносый что-то там вопил, но раз уж он прервал атаку, я воспользуюсь этой паузой для восстановления. Но этот Красноносый... я всё думал, почему он не достаёт оружие. Так он дерётся врукопашную? Присмотревшись к нему внимательнее, я заметил свечение — похоже, результат множественных баффов. Значит, существуют навыки само усиления помимо магии... Вспомнив слова вечного почетного канцлера Зепарнелла, я понял: это, должно быть, навыки из другого игрового мира, отличного от VMB, пришедшие через кровь таких же „иномирян“, как и я. Так, головокружение и головная боль полностью прошли. Хотя в моём интерфейсе (UI) и нет полосок HP или выносливости, я чувствовал, что полностью восстановил силы. Вряд ли он ждал, пока я восстановлюсь, но Красноносый, похоже, закончил свои выкрики и снова ринулся на меня. Он принял стойку, похожую на классическую боксёрскую, подняв кулаки. И эти кулаки засияли красным пламенем... — «Тройной удар кулаком»! Красноносый уже был передо мной и снова применил навык. Я поднялся, всё ещё стоя спиной к стене, и приготовился встретить его левый кулак, который, казалось, разделился на три. Первый удар... второй... третий я отбил Велродом и попытался схватить его левую руку своей свободной левой, но в тот момент, когда я коснулся его вытянутой руки, она исчезла, словно фантом. В третий раз моя попытка контратаковать привела к открытию. Слишком сильная зависимость от системы CQC (ближнего боя) VMB явно давала о себе знать. — Попался! Красное сияние на правом кулаке Красноносого превратилось в пылающее пламя, и он ударил мне в голову. — Кх! Я резко наклонил голову, в последний момент уклоняясь от кулака... или нет, он изначально летел мимо? Кулак пронёсся мимо моего левого виска и врезался в стену, по переулку эхом разнёсся громкий звук удара. Искажённое лицо Красноносого оказалось прямо перед моим носом. Между нами было меньше полуметра. В этот крошечный зазор я и сунул особую гранату — светошумовую М84. — Чего?! Красноносый удивлённо уставился на неё, и в тот же миг граната взорвалась оглушительным грохотом и ослепительной вспышкой.