Глава 168
Последний день Королевского Аукциона подходил к концу. Более двух третей торгов уже миновало, и все лоты после перерыва на легкие закуски уходили по высоким ценам. Начальные ставки уже измерялись не золотыми, а платиновыми монетами, с шагом торга в десять золотых. «Одиннадцать платиновых и шестьдесят золотых! Благодарю вас! Одиннадцать платиновых и семьдесят золотых! Есть желающие дать одиннадцать платиновых и семьдесят золотых?!» Тук! «Есть! Благодарю вас! Лот уходит покупателю номер одиннадцать!» На этом лот номер девяносто девять по каталогу был продан. Следующий лот — последний. Наконец-то начнутся торги за Великий Магический Камень — Ядро Подземелья. «Следующий лот завершает Королевский Аукцион этого года! Лот номер сто по каталогу! Великий Магический Камень, принесенный из Лабиринта Клыкастого Волка!» В ответ на самый громкий за сегодня призыв аукциониста вывезли черный лакированный деревянный ящик на транспортировочной тележке. Сигнал от ультрамаленького передатчика, прикрепленного GPS-дротиком, также перемещался вместе с ним. «Мне впервые доводится представлять Великий Магический Камень. В том числе и видеть его так близко…» Аукционист открыл крышку ящика и наклонил его. Это было сделано для того, чтобы покупатели могли лучше рассмотреть Великий Магический Камень. Очевидно, брать его в руки или перемещать на другой постамент он не собирался. В тот момент, когда в зале увидели переливающийся всеми цветами радуги Великий Магический Камень, раздались возгласы изумления и восхищения, и один за другим люди начали аплодировать. Волна одобрительных звуков постепенно нарастала, и вскоре весь зал был охвачен громкими аплодисментами. Взгляды всех присутствующих сошлись в одной точке… «Господин Шафт, все это адресовано вам. Даже Его Величество аплодирует». Марта тоже хлопала в ладоши и смотрела на меня. Уничтожение лабиринта — это радость и благая весть для всех живущих в этом мире. Под именем Праздника Урожая побежденный лабиринт полностью зачищают, изгоняя хлынувшие из него смерть и ужас, чтобы обрести жизнь и покой. И тогда… этот мир с величайшим почтением прославляет храбреца, героя, спасителя, который принес это благо. Вообще-то, я должен был получить это признание на Празднике Урожая. Но я предпочел не участвовать в нем, а отправиться на юг в погоню за Эшли. И вот теперь эти почести, не нашедшие своего адресата, настигли меня здесь. Я встал со своего места в ложе, прижал правую руку к животу и склонил голову. Ответил на волну аплодисментов поклоном верхней частью тела. Такой волны признания я не испытывал даже в своем прежнем мире. Даже когда я победил на мировом чемпионате по FPS, испытывал ли я подобный подъем? Видимо, признание, адресованное победителю одного соревнования, и признание, адресованное победителю в битве, от которой зависела судьба этого мира, — это все-таки разные вещи. «Итак, дамы и господа, это последний лот! Начальная ставка — пятьдесят платиновых монет! Шаг торга — также от пятидесяти золотых монет! Итак… Начнем? Пятьдесят платиновых! Пятьдесят!» Когда волна аплодисментов улеглась, аукционист объявил о начале торгов. «Да, пятьдесят платиновых и пятьдесят золотых… Да, вы — пятьдесят одна платиновая! Пятьдесят одна и пятьдесят золотых!» Таблички поднимались одна за другой, и цена стремительно росла. — Марта, как думаешь, до какой цены дойдет? — Хм, насколько я помню, Великие Магические Камни уходили примерно за сто тридцать платиновых монет… Сложно сказать, как будет в этот раз, но думаю, цена точно перевалит за сотню. Больше ста платиновых — это точно… Значит, когда аукцион закончится, проблемы с деньгами на покупку неатрибутивных магических камней и с Кристальными Очками (CP) разом решатся. Я заметил, что король Куртмерга, сидевший в VIP-ложе, тоже поднял табличку и вступил в торги. Похоже, Минея и принцесса Сирил, сидевшие рядом с ним, подбадривали его, и каждый раз, когда его ставку перебивали, он снова ее повышал. Цена уже перевалила за восемьдесят платиновых монет, но накал торгов не спадал. Впрочем, круг участников сузился… Боролись четверо: король, торговая компания Ямигаса и двое аристократов. «Те двое — это граф Бальмунд и маркиз Эклус. Оба управляют торговыми компаниями». — Аристократы тоже владеют торговыми компаниями? «Да, такое часто встречается среди тех, кто не занимает государственных должностей. С Великим Магическим Камнем можно управлять масштабными магическими сооружениями и устройствами. Любой лорд, желающий процветания своим землям, захочет заполучить его, это естественно». — Ясно… Я не совсем понимал, что может изменить один Великий Магический Камень, но раз Марта так говорит, значит, так оно и есть. Наконец, цена перешагнула отметку в сто платиновых монет. Двое аристократов выбыли из борьбы, и она свелась к поединку между королем и торговой компанией Ямигаса. Глава компании Ямигаса был полной противоположностью Марты: высокий, худой зверочеловек с крысиной мордой. «Сто двадцать платиновых и пятьдесят золотых! Ваше Величество, каков ваш ответ?!» Начался поединок один на один, и аукционист стал поочередно выяснять намерения у каждого из оставшихся участников. В ответ на вопрос аукциониста король поднял табличку, и тут же свою поднял глава Ямигасы. Так повторилось несколько раз, но король поднимал свою табличку все медленнее… «Сто пятьдесят платиновых монет! Сто пятьдесят! Решено?» Тук! «Есть! Великий Магический Камень из Лабиринта Клыкастого Волка уходит торговой компании Ямигаса за сто пятьдесят платиновых монет!» Продажу последнего лота зал встретил бурными аплодисментами, по рядам пронесся гул изумления от суммы в сто пятьдесят платиновых монет. Зал шумел, не умолкая, аплодируя компании Ямигаса, сумевшей выиграть торги, и в этой суматохе я заметил, как откуда-то снизу по полу первого этажа начал тихо расползаться белый дым, заполняя пространство, словно вода, наливающаяся в ящик. Участники на первом этаже, охваченные ликованием, похоже, ничего не замечали… — Это часть представления? — Нет, в прошлые годы такого не было… «Это Усыпляющий туман! „Слип Мист“!» Крик донесся от Офелии, сидевшей с краю зала. Не представление? Тогда это дело рук Призрачного вора «Котоянаги»? Услышав крик Офелии, несколько аристократов, сообразив, в чем дело, тут же возвели магические барьеры вокруг своих мест. Белый дым — Усыпляющий туман — останавливался, коснувшись магических барьеров, и не мог проникнуть внутрь. Однако для создания широкого магического барьера требовались немалые навыки. Сотрудники аукционного дома Хайласии, не обладавшие ими, оказались захвачены туманом у самых ног — они падали на колени и замирали. Судя по названию магии, они, должно быть, впали в сон? Нет, важнее другое. Сцена была немного приподнята, так что Усыпляющий туман ее не достиг, но люди на ней оказались окружены и не могли сдвинуться с места. Те, кто сидел за столиками, либо боролись с эффектом сна, либо сами себя заблокировали, возведя магические барьеры. И все же, несмотря на ситуацию, большой паники не возникло — сказывалась аристократическая выдержка. «Охранять периметр! Граф Темис! Нельзя развеять этот туман?!» «Не выйдет! Попытаешься развеять его в помещении — он просто закружится!» «Безопасность Его Величества — прежде всего! Феликс! Поднимайся на второй этаж и помоги с эвакуацией!» «Раз туман не развеять, расширяйте барьеры и оттесняйте его!» Маги-аристократы, присутствовавшие на Королевском Аукционе, перекрикиваясь, начали организовывать оборону. Они готовились к следующей атаке после Усыпляющего тумана и в первую очередь старались обеспечить эвакуацию короля, принца и принцессы из VIP-ложи, а также Минеи и остальных студентов из Первой Магической Академии. — Марта, здесь, в ложе, должно быть безопасно. Подожди тут, пока все не уляжется. — А вы, господин Шафт? — Вокруг Великого Магического Камня собираются люди. Пока его не передали покупателю, право собственности на него принадлежит мне. А пока это моя вещь, я никому не позволю ее украсть. На карте в поле моего зрения виднелись световые точки — вероятно, сотрудники, собравшиеся на сцене. Не было слышно голосов, говорящих о какой-то панике среди персонала. Однако до меня доносились обрывки разговора — они решали, стоит ли оставлять Великий Магический Камень на сцене. Сначала нужно присоединиться к ним и помочь защитить камень… Сотрудники на сцене зашевелились. Черный лакированный ящик с Великим Магическим Камнем закрыли… Похоже, они собираются перенести его в другое место. — Господин Шафт, я тоже слышала слухи о Призрачном воре «Котоянаги». Говорят, это неуловимая группа, которую называют „великими ворами, не проливающими крови“… — „Не проливают крови“, „не оставляют ни царапины“… Нельзя полагаться на эти слухи. — Верно, ведь в итоге вещи все равно оказываются украденными. — Вот имен… Тележка с Великим Магическим Камнем покатилась… Шаги двинувшихся с места сотрудников… И среди них — один знакомый звук… эти легкие, подпрыгивающие шаги… Коти. — Господин Шафт, что вы?! Марта вскрикнула, увидев, что я делаю. Неудивительно, ведь мы были на втором этаже. А я поставил ногу на перила, выходящие к залу внизу, и собирался спрыгнуть. — Марта, я пошел. — Б-берегите себя… Услышав за спиной голос Марты, я спрыгнул вниз, целясь в свободное от людей место.