Глава 167
— Ваше Величество Король Королевства Куртмерга, принц Кирик, принцесса Сирил, а также все присутствующие дамы и господа! Благодарим за долгое ожидание. Настоящим объявляю начало заключительного дня Королевского аукциона! Столики на восемь персон в зале были забиты до отказа, да и на зрительских местах для участников аукциона на втором этаже собралось немало народу. Незадолго до этого все мы в королевской ложе встали, приветствуя прибывших короля, второго принца и четвертую принцессу. Вместе с королевской семьёй в ложу прибыли Минея из Первой Магической Академии и двое её подопечных — юноша и девушка, — для них это была своего рода экскурсия. Сильвары, которая должна была сопровождать их в качестве телохранителя, видно не было, но она наверняка где-то поблизости. — В этот заключительный день мы уверены, что каждый из вас найдет что-то по душе: здесь собраны работы прославленных мастеров со всего королевства, изысканнейшие ювелирные украшения, антиквариат, раскрывающий тайны истории нашего королевства, и высокоэффективные магические артефакты, добытые в Великих Лабиринтах! На сцене мужчина, похожий на аукциониста и, видимо, ведущий Королевского аукциона, произносил вступительную речь с трибуны, установленной сбоку. На зрительских местах лежали каталоги сегодняшних лотов. Я уже довольно давно попал в этот мир, но до сих пор так и не выучился читать и писать на местном языке. Максимум, на что я способен, — это поставить свою подпись. Письмо я поручаю другим, а для чтения полагаюсь на функцию автоперевода. Как и говорил аукционист, перечень предметов в каталоге впечатлял — все они выглядели роскошно. Имена художников и названия их работ мне ни о чем не говорили, но стоило взглянуть на стартовые цены ювелирных изделий и антиквариата, как становилось ясно: всё это предметы высочайшего класса. — И наконец, гвоздь сегодняшней программы — Великий магический камень, ядро подземелья из недавно зачищенного Лабиринта Клыкастого Волка! Уверен, многие из вас пришли именно за ним. Мне и самому не терпится узнать, до какой цены он дойдёт! Что ж, давайте начнём! Лот номер один: работа художника, творящего преимущественно в Венере... Вступительная речь плавно перетекла в сам аукцион. На столике перед нашими с Мальтой местами стояли лёгкие закуски и бокалы. Лотов на Королевском аукционе было много, так что до Великого магического камня дело дойдёт ещё не скоро. А пока оставалось наслаждаться едой и напитками, наблюдая за ходом торгов сверху. Внизу, за столиками на первом этаже, аристократы и торговцы так же непринужденно потягивали напитки из бокалов. Присмотревшись, я заметил за одним из столиков в углу зала Офелию Драгранж. Вместе со своим рыцарем-телохранителем Вирджинией она с суровым видом наблюдала за аукционом. Похоже, поиски Призрачного вора «Кошачьей Ивы» не продвинулись. Раз его не удалось найти, остаётся только ждать, когда он сам себя проявит? Королевский аукцион шёл своим чередом. Аристократы и торговцы за столиками вели светские беседы, но как только появлялся заинтересовавший их или заранее намеченный лот, они поднимали таблички с номерами, делая ставки. — Лот номер двадцать пять! Магическая броня «Малый Щит Вихря “Торнадо”», добытая в Лабиринте Короля Магических Зверей! При затрате маны эта броня создаёт вокруг себя защитный барьер стихии ветра. По размеру он сравним с обычным большим щитом! Пока аукционист представлял лот, на сцену на транспортировочной тележке вывезли щит, именуемый «Малым Щитом Вихря». Мужчина, выкативший щит, тут же взял его и направил в него ману. Щит, размером едва прикрывавший предплечье, засветился зелёным, и плёнка зелёного света приняла форму большого щита размером с человеческий рост. Это выглядело почти как мой Круговой Барьерный Щит (CBS). Демонстрация магической брони поразила не только меня. До меня донеслись восхищённые возгласы нескольких аристократов за столиками. — Стартовая цена — тридцать золотых! Шаг — три золотых! Кто даст тридцать? Тридцать золотых! Как только объявили лот и стартовую цену, тут же начались торги. Один из аристократов немедленно поднял табличку. — Есть тридцать золотых, благодарю! Кто даст тридцать три?! Таблички поднимались одна за другой, и цена стремительно росла. Неужели эта магическая броня настолько ценная? — Мальта, что скажешь об этом щите? — Хм... Ну, во-первых, я бы продала его не меньше чем за сто золотых. — Так дорого? — Да. Магической брони в принципе гораздо меньше, чем магического оружия. Считается, что оружие или доспехи, попавшие в лабиринт, впитавшие магическую эссенцию и вновь проявившиеся как магические артефакты, должны быть практически без повреждений. А найти защитное снаряжение, которое бы использовалось для защиты тела и при этом осталось почти невредимым, — большая редкость. — Верно подмечено. — К тому же, этот магический эффект... Неизвестно, какой силы удар он выдержит, но сама возможность превратить лёгкий в переноске малый щит в большой — очень привлекательна. Слушая объяснения Мальты, я продолжал следить за ходом аукциона. — Девяносто девять золотых принято, спасибо! Сто два! Кто даст сто два золотых?! Цена незаметно подбиралась к сотне, но... Тук! В шумном зале, где смешивались зычный голос аукциониста и гомон беседующих за столиками гостей, раздался чёткий стук аукционного молотка. — Да, благодарю! «Малый Щит Вихря» продан за девяносто девять золотых покупателю номер тридцать пять! Как только лот был продан, разговоры на мгновение стихли, и по залу прокатились аплодисменты. Затем на сцену выносили всё новые и новые предметы, на них делали ставки, и они уходили с молотка. Когда примерно две трети запланированных лотов были проданы, объявили перерыв на лёгкие закуски. На столики разнесли скромные угощения: фрукты и сэндвичи. В этой стране принято есть два раза в день, утром и вечером, поэтому культура плотного обеда здесь не развита. Да и по времени это был скорее полдник, чем обед... — Сегодня мы предлагаем вам фруктовые маффины, приготовленные специально для Королевского аукциона набирающим популярность в столице рестораном «Колбей»! А также — новое вино от торговой компании «Марида»! Новое вино? Неужели... Маффины и вино развозили на тележках, и бутылки показались мне знакомыми. Бутылки с простыми чёрными этикетками... Это же вино из моего прежнего мира, которое я достал из «Континенталя»! — Мальта... — Да. Я долго размышляла, как лучше представить вино «Шафу», и решила, что Королевский аукцион — идеальная возможность дать его попробовать королям и знати. Этот перерыв на закуски проводится каждый год, так что я договорилась об этом, когда предлагала выставить на торги Великий магический камень — ядро подземелья. Значит, она использовала выставление на аукцион ценного Великого магического камня как рычаг... При мне она — просто улыбчивая полная дама, но, похоже, за кулисами Мальта действует как настоящий крупный торговец. Внизу аукционист обходил столики, представляя гостям маффины и моё вино. — На чёрной этикетке этого вина указана только крепость, но я слышал, что винодельня связана с легендарным Шафтом Чёрная Маска! Нам предоставили особо отобранные бутылки из очень ограниченной партии. Мужчины и женщины из числа аристократов и торговцев, сидевшие за восьмиместными столиками, ели маффины, но явно с большим интересом отнеслись к вину «Шафу». Было видно, как они с серьёзным видом разглядывают бокалы с налитым вином «Шафу». Во вкусе я не сомневался... Вопрос был лишь в том, примут ли они неизвестно где произведённое вино, связанное с таинственным наёмником по имени Шафт Чёрная Маска. Однако, похоже, происхождение не имело большого значения, когда речь шла о наслаждении чем-то вкусным. Сначала они с недоверием отнеслись к вину «Шафу», не зная ни его происхождения, ни года урожая, но, вдохнув богатый аромат, исходящий от бокала, и увидев чистый кирпично-красный цвет, всё же попробовали его... Мой звуковой сенсор улавливал лишь вздохи восхищения вином «Шафу». Так закончился перерыв на закуски, и Королевский аукцион перешёл к заключительной части, где должен был появиться Великий магический камень. А значит, скоро должен был прийти в движение и Призрачный вор «Кошачья Ива»...