Глава 999: «История Доктора»
— Похоже, Ваше Высочество командующий… успел кое-что обо мне разузнать, — протянул Доктор.
Чжао Чэнь не стал скрывать очевидного:
— Я собрал твои генетические данные. Сейчас по информационным сетям трех империй идет поиск любой зацепки о твоем прошлом.
— Не стоит утруждаться, господин командующий… — Доктор усмехнулся. — Если вам так интересно – я сам расскажу.
В его левом, человеческом глазу промелькнула тень воспоминаний.
— С чего бы начать? Пожалуй, с тех времен, когда я еще был капитаном Седьмого флота четвертого экспедиционного корпуса Империи Звездного Сияния.
Капитан флота четвертого экспедиционного корпуса?
Услышав это, Чжао Чэнь помрачнел.
Лилит тут же начала лихорадочно просматривать архивные данные.
— Ты был офицером Имперской армии? — Спросил Чжао Чэнь.
— Когда-то был, — отозвался Доктор.
— Так почему ты превратился в это чудовище? Почему так поступил со своей родиной? — В голосе Чжао Чэня закипал гнев.
— Родина? — Доктор горько усмехнулся. — Тот капитан, что готов был умереть за родину, давно погиб в той кампании.
В этот момент Лилит осторожно коснулась плеча Чжао Чэня. Перед ним развернулось видеоокно.
На связи был маршал Чу Чанхэ.
— Ты… Гэ Хуэй? — Чу Чанхэ смотрел на пленника, но в его голосе звучало сомнение – слишком мало общего осталось у этого существа с тем человеком из его памяти.
— Давно не виделись, капитан Чу, — произнес Доктор.
Чжао Чэнь подметил эту деталь: он назвал его не маршалом, а капитаном. Значит, их связь уходила корнями в далекое прошлое.
Чу Чанхэ в начале своей службы не пользовался связями семьи Чу, чтобы сразу занять высокий пост. Он карабкался вверх сам: от помощника капитана до командира корабля, продвигаясь невероятно быстро.
Насколько помнил Чжао Чэнь, Чу Чанхэ командовал двумя разными кораблями в течение примерно полугода.
— Гэ Хуэй? Неужели это ты? — Лицо маршала исказилось от потрясения. — Но ведь… ты же считался погибшим! Как ты стал… таким? И всё это… неужели всё это дело твоих рук?
— Да, — Гэ Хуэй едва заметно улыбнулся, словно хвастаясь своим творением. — И Империя Звездного Сияния, и Империя Священного Сияния – это всё я.
Чу Чанхэ в ужасе прошептал:
— Зачем? Гэ Хуэй, зачем ты это сделал?
— Зачем?! — Гэ Хуэй внезапно сорвался на крик. — Разве не вы сами выбрали этот путь?! Маршал Чу!
На этот раз «маршал» прозвучало из его уст как ледяное оскорбление.
Чжао Чэнь вопросительно взглянул на Чу Чанхэ, ожидая пояснений.
Маршал тяжело вздохнул, не сводя сложного взгляда с пленника:
— Гэ Хуэй три месяца был моим адъютантом. Всего три месяца, но он мне запомнился. Он был из простых людей, без связей, без дворянского титула. Но он был чертовски талантлив – к тридцати годам сам, своими силами дослужился до помощника капитана на корабле класса Т3.
Гэ Хуэй слушал эти слова с самоироничной миной, погруженный в свои мысли.
Для простолюдина такая карьера в тридцать лет была почти невозможным подвигом.
Хотя формально в Империи Звездного Сияния существовали каналы продвижения для низших сословий и их принимали в ту же Военную академию Северной Звезды, на деле им приходилось впахивать вдесятеро больше, чем любому аристократу.
— Позже я слышал, что за доблесть в бою его повысили до капитана флота и дали под командование три сотни кораблей, — продолжал Чу Чанхэ. — А потом была кампания по захвату ресурсной точки в оккупированной механоидами зоне. Весь экспедиционный корпус попал под контратаку и был уничтожен. Из-за ошибок в командовании часть имперских войск отступила, бросив сражающихся на передовой товарищей. В итоге мы потеряли несколько звездных систем.
— Мы не были захвачены! Вы нас бросили! — Яростно взревел Гэ Хуэй.
Чжао Чэнь, что-то заподозрив, осторожно спросил:
— Значит, ты затаил обиду из-за того, что высокопоставленные лица в тылу решили пожертвовать тобой на поле боя? Твой флот погиб, и ты решил отомстить?
Гэ Хуэй лишь горько усмехнулся:
— Я солдат. Для солдата приказ – закон. Если бы на поле боя меня и мой флот принесли в жертву по необходимости, я бы слова не сказал. Но… их! Их они не имели права бросать!
— Их? — Чжао Чэнь уцепился за это слово.
В этот момент Лилит шепнула ему на ухо:
— Есть информация. Возможно, это ключ. Середина июля 2988 года по Галактическому календарю. Четвертый экспедиционный корпус Империи Звездного Сияния при выполнении задания потерял почти девяносто процентов состава. Подразделение капитана Гэ Хуэя уничтожено полностью.
Пока всё сходилось с рассказом маршала. Но следующие слова Лилит перевернули всё:
— Согласно данным, жена Гэ Хуэя и его новорожденный ребенок находились в системе KO1. Через сутки после отступления флота система была захвачена механоидами. Официально – погибли.
Чжао Чэнь вздрогнул и посмотрел на экран, где застыл Чу Чанхэ.
— Система KO1? — Маршал наморщил лоб. — Да, это была одна из тех систем, которые командование приказало немедленно оставить, когда ситуация вышла из-под контроля. Но… разве оттуда не должны были эвакуировать все семьи военнослужащих?
— Да, эвакуировали всех, — Гэ Хуэй подался вперед, в его глазах горело безумие. — Точнее, всех семей благородных офицеров! Не только их родню вывезли – даже для их гребаных собак нашлось место на эвакуационных судах! А мою семью и еще тысячи семей солдат-простолюдинов просто не пустили на борт. Нас вышвырнули за порог «стены» спасения, бросив на обреченной планете дожидаться смерти!
Он рванулся, забыв о цепях, и тут же рухнул на пол, содрогаясь от мощного разряда электромагнитной клетки.
Чжао Чэнь хмуро взглянул на Чу Чанхэ. Лицо маршала было бледным и тяжелым.
Он молчал. Похоже, рассказ Гэ Хуэя был чистой правдой – в такие моменты врать не имело смысла.
Гэ Хуэй сидел на полу и тихо, надломленно смеялся:
— Каким же я был идиотом… Думал, что сражаюсь за Империю. Думал, что если я погибну, моя семья получит компенсацию и будет жить в достатке. Но когда я чудом выжил и вернулся, чтобы всё разузнать… Я узнал, что мою жену и ребенка просто бросили на растерзание, потому что у них не было «права» на билет.
— Тот ответственный за эвакуацию, когда проверял данные моей жены, увидел, что ее муж – всего лишь офицер из плебеев. И этого хватило, чтобы захлопнуть дверь перед ее носом! А прямо перед ней на борт взошла какая-то знатная дама с тремя комнатными собачками!