Глава 998: «Доктор? Машинный Пророк»
Наступление продолжалось несколько часов.
В конце концов, один батальон звездной морской пехоты пробился к окраинам подземного города.
Когда бойцы при помощи взрывчатки вынесли ворота и ворвались внутрь, представшая перед ними картина заставила их застыть в изумлении.
Голубое небо с пушистыми облаками, бескрайний океан, высокие горы, щебет птиц и аромат цветов.
Если бы не дымящиеся обломки механических солдат, громоздящиеся за спинами, девушки наверняка подсознательно решили бы, что вернулись на какую-то обитаемую планету.
— Это что… искусственный подземный город? — Кто-то первым заметил странность.
Синее небо, плывущие облака и солнце над головой оказались ненастоящими.
Все это было лишь голографической симуляцией.
Оказавшись внутри, человек и впрямь мог бы поверить, что живет в цветущем мире под открытым небом.
— Глядите туда! — Выкрикнула одна из воительниц с острым зрением, указывая на остров посреди озера в центре города.
Там высился огромный алтарь, окруженный несколькими кристально чистыми каменными столбами, внутри которых мерцали золотые частицы.
Одна из колонн накренилась, по ней змеились трещины; ее подпирало вспомогательное оборудование, не давая обрушиться окончательно.
— В разведданных говорилось, чтобы мы искали некое Святилище Культа Машинного Бога, — глухо произнес командир батальона. — И когда наш спецфлот атаковал, это, похоже, задело алтарь. Судя по всему, мы на месте.
— Идем внутрь? — С азартом спросила одна из командиров отрядов.
— На пути сюда мы потеряли почти сотню бойцов, — командир батальона нахмурился. — И хотя сейчас в городе не видно никакой вооруженной силы, мы обязаны соблюдать осторожность. Командующий особо подчеркнул: наша цель – два объекта. Машинный Пророк и некий доктор.
— Комбат! Мой дрон обнаружил в центре алтаря фигуру в черном плаще! — Воскликнула девушка, управлявшая разведботом. — Может, это и есть наша цель?
Командир тут же прильнул к монитору. Действительно, в самом сердце святилища сидел человек, окутанный темной тканью.
Из-за высоты и ракурса разглядеть лицо было невозможно.
— Не спускать с него глаз, — приказал командир. — Свяжитесь с остальными батальонами, узнайте, когда они будут на позициях. Выступим только тогда, когда все будут на местах!
Через пять минут второй батальон звездной морской пехоты обнаружил вход в город с противоположной стороны. Как только командиры скоординировали действия, последовал приказ:
— В атаку!
Внезапно из недр города начали один за другим появляться боевые роботы.
Война захлестнула этот тихий райский уголок.
Взрывы, пыль, языки пламени…
Человек в черном плаще открыл глаза. Мир вокруг него уже превращался в пылающие руины.
— Ни с места!
Голоса донеслись сразу с нескольких сторон. Звездные воины, незаметно подобравшись вплотную, взяли его на мушку.
Малейшее движение – и они откроют огонь.
Согласно приказу командующего, они не должны были убивать его на месте, но если это робот… что ж, головы для допроса должно хватить.
К всеобщему удивлению, Черный Плащ вел себя на редкость смирно.
— Успокойтесь… я не стану бежать, — из-под капюшона донесся голос, насквозь пропитанный механическим скрежетом. — Напротив… я и сам хотел… увидеть легендарного командующего «Кречета».
Позже, когда на пленника навесили сразу несколько сдерживающих устройств для заключенных, его под конвоем вывели из города.
***
«Драконий Император.»
Чжао Чэнь шел по коридору быстрым, решительным шагом.
Лилит едва поспевала за ним.
— Командующий, может, стоит поручить первичный допрос кому-то другому? — С беспокойством спросила она.
— Ты это о чем? — Чжао Чэнь даже не обернулся. — Мы на моем флагмане. Ты всерьез думаешь, что я буду опасаться за свою жизнь и побоюсь взглянуть ему в глаза? Если бы я боялся, я бы не приказывал доставлять его сюда. Напротив, я хочу лично узнать, сколько секретов скрывает этот тип.
Лилит поняла, что спорить бесполезно. Для командующего это дело было личным, своего рода незакрытым узлом в душе, который он должен был разрубить сам.
Ей оставалось лишь обеспечить максимальную безопасность предстоящей встречи.
Вскоре Чжао Чэнь вошел в помещение. Пленника в этой комнате не было.
Зато в стене напротив располагалось огромное стеклянное окно, за которым находился соседний отсек.
Там, внутри цилиндрической клетки с электромагнитным полем, виднелся силуэт. Шея, запястья и лодыжки человека были закованы в электронные ошейники.
В каждый из них была заложена взрывчатка такой мощности, что при попытке к бегству она могла пробить даже броню космического боевого корабля уровня Т4.
Сама же стеклянная стена комнаты допросов была способна выдержать прямой выстрел из носового орудия межзвездного линкора T4.
Все потому, что внутри стекла было интегрировано поле звездного щита.
Заметив движение, Пленник поднял голову, явив свое жуткое, наполовину человеческое лицо.
Обычные черты портил правый глаз – механический окуляр, пульсирующий багровым светом. Половина черепа состояла из металлических конструкций.
Он уставился в черную пустоту стены:
— Пришел?
Стена мгновенно стала прозрачной, открывая взору стоящих напротив Чжао Чэня и Лилит.
— Ты Доктор? Или Машинный Пророк? — Без лишних предисловий спросил Чжао Чэнь.
Тот лишь усмехнулся:
— А что такое Доктор? И кто такой Машинный Пророк?
Чжао Чэнь нахмурился. Неужели этот субъект решил играть в загадки?
— Если ты о том, что случилось в Империи Звездного Сияния… то это моих рук дело, — заговорил Доктор. — Если ты имеешь в виду события в Империи Священного Сияния – можешь считать, что и это сделал я. Что же касается механоидов… в каком-то смысле я причастен и к ним. Но мне больше нравится, когда меня называют Доктором.
«Доктор!»
Лилит заметила, как кулак Чжао Чэня сжался до побеления костяшек.
Она невольно вспомнила трагедию в звездном регионе Сюэянь: десятки систем, принесенных в жертву Расе Жуков ради создания мутировавших зергов. Вспомнила червоточины в космосе, которые до сих пор невозможно закрыть.
И этот уродливый киборг перед ними был истинным виновником всех этих бед.
— Зачем? Зачем ты это сделал? — Потребовал ответа Чжао Чэнь.
— Потому что… вы – вирус… — произнес Доктор. — Вся углеродная жизнь – это вирус…
— Хе-хе-хе, так ты, значит, радикал из механоидов? — Чжао Чэнь смерил его ледяным взглядом. — Тогда почему у тебя человеческое тело?
Если бы этот Доктор действительно был чистым механоидом, его ненависть можно было бы списать на идеологию. Но медосмотр после захвата показал нечто иное.
Его гены ясно твердили: он человек!
И, судя по всему, родом из какой-то системы Империи Звездного Сияния.