Глава 987: «Скрытая фабрика звездолетов»
Звездная система AR001.
Эта система была окружена плотными поясами астероидов, из-за чего электромагнитные помехи внутри и снаружи были чрезвычайно сильными. Даже единственные звездные врата, построенные здесь, за весь год лишь считанные дни работали в условиях, подходящих для прыжка. Поэтому раньше этот сектор считался абсолютно бесполезным и необитаемым.
Но сейчас в этой глуши разворачивалась картина, которую посторонние не могли бы себе даже вообразить. Там высились колоссальные звездные фабрики, по размерам не уступающие планетам. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это и есть промышленные мощности, возведенные прямо на планетах, чья поверхность и орбита были полностью покрыты механическим оборудованием. На первый взгляд могло показаться, что это просто груды стали.
В самом сердце системы огромные проходы соединяли планетарную фабрику с несколькими спутниками, образуя единый супергигантский заводской комплекс. Один за другим готовые космические боевые корабли выталкивались из цехов звездными баржами и занимали свои места в якорных пунктах. Там, в четко размеченных зонах, застыли ровные ряды стальных гигантов. Когда число достроенных судов достигало определенной отметки, их уводили прочь, отправляя на поля сражений.
В этот момент в систему неспешно входил флот транспортных звездолетов. Флагман пристыковался к одному из космопортов.
Топ, топ, топ…
Гулко стуча армейскими ботинками, генерал демонов прошел по трапу. Навстречу ему выдвинулся механический офицер, чей корпус был полностью закован в металл.
— Мы прибыли за партией кораблей, — генерал передал электронный документ.
Механический офицер склонил голову, его красные электронные глаза вспыхнули, сканируя данные. Затем раздался синтезированный голос:
— Документ подтвержден. В этот раз мы передаем вам сто тысяч звездолетов. Пожалуйста, распорядитесь о посадке членов экипажа на корабли. Здесь находятся все ключи от звездолетов.
Офицер протянул диск с данными. Не стоит недооценивать этот носитель: без записанных на нем секретных ключей увести корабли было бы невозможно.
— Пожалуйста, выполните финальную окраску. Вот требования, — генерал демонов, приняв диск, жестом приказал своему адъютанту передать еще один файл.
Механический офицер изучил его и едва заметно кивнул:
— Будет сделано.
— До встречи, — бросил генерал и развернулся, чтобы уйти.
Робот также направился к себе. Один из сопровождающих демонических офицеров из любопытства решил оглянуться и присмотреться к деталям цеха. В следующее мгновение генерал демонов выхватил лазерную винтовку и выстрелил прямо ему в голову. Череп несчастного мгновенно испарился.
Остальные демонические члены экипажа не проронили ни слова.
— Уберите здесь всё, — холодно приказал генерал.
— Есть! — Офицеры тут же принялись убирать останки коллеги. Подобное для них было обычным делом. Внутри Расы Демонов царила жесточайшая иерархия, и расправа командира над подчиненным не была чем-то из ряда вон выходящим.
— Генерал, прошу прощения. Этот болван участвовал в подобной операции впервые, — вполголоса произнес адъютант, следующий за командиром.
— Такое не должно повториться. Иначе в следующий раз ты отправишься вслед за ним, — отрезал генерал демонов.
— Слушаюсь! — Ответил адъютант, по лбу которого струился пот.
— Запомни: приказ Его Величества Короля Демонов гласит – операция должна быть абсолютно секретной. Как только наши транспортники входят в этот регион, все записывающие устройства, радары и системы связи должны быть отключены. Кроме капитанов на мостиках, никому не позволено смотреть на то, что происходит снаружи. Нарушивших приказ – казнить на месте!
— Понял! — Подтвердил адъютант.
Дальнейшая процедура была отработана до автоматизма. Демонические транспортные звездолеты привозили два типа грузов. Первый – сырье, необходимое механоидам для строительства. Второй – отряды демонических экипажей. Эти демоны находились в специальных отсеках, похожих на контейнеры, на протяжении всего пути. Они не знали, куда их везут, – лишь то, что они должны принять новые корабли и перегнать их назад. Большего им знать не полагалось.
В звездном якорном пункте транспортники заталкивали контейнеры с экипажами прямо в ангары новых звездолетов и тихо уходили. Со скрежетом открывались люки, и оттуда выходили демоны, томившиеся взаперти несколько дней.
Первым на палубу ступил капитан демонов.
— Первая группа – на посадку! Остальным оставаться на местах и не покидать ангар без моего приказа! — Велел он резким тоном.
Затем он направился на мостик флагмана. Войдя туда, капитан огляделся. Никаких признаков жизни. Почему-то этот звездолет казался совершенно иным, нежели те, к которым он привык. Здесь веяло пустотой, словно на борту никогда не было ни единого живого существа.
— Запускайте системы, проверьте оборудование. Затем, согласно приказу, отключите указанные протоколы, пока мы не покинем сектор, — скомандовал капитан.
— Есть!
Подчиненные принялись за дело. Вскоре звездолет ожил, а следом были деактивированы ограничивающие системы: радарная система, внешняя связь, бортовые самописцы – всё было отключено. Каждое действие было привычным, ведь они не раз тренировались, да и многие выполняли подобное задание не впервые. Управление было знакомым – перед ними был корабль, который они уже не раз видели в составе флота демонов.
Средний межзвездный линейный крейсер класса «Охотник на Демонов» Т4. Однако в деталях внутренняя структура этих кораблей всё же отличалась от тех «Охотников», что поставлялись ранее.
— Докладываю: предварительная настройка завершена, — отчитался адъютант.
— Остальному экипажу занять посты. Повторите устав задания. Я не хочу, чтобы в этот раз кто-то облажался, — холодно произнес капитан.
В прошлых походах всегда находились те, кто нарушал протокол, и такие демоны неизменно оставались в этой таинственной системе навсегда.
Всё шло гладко. Через десять с лишним часов сто тысяч звездолетов в сопровождении транспортников начали возвращение. На корпусах кораблей уже красовалась характерная черно-красная окраска Расы Демонов и герб их флота.