Глава 97: «Маленькая дварфийка Анни»
Чжао Чэнь и Анни вышли из чайной, и девочка робко последовала за ним.
У Анни не было и мысли о побеге. Даже если не брать в расчет, что ей некуда было идти, рабский ошейник на шее позволял хозяину в любой момент найти ее, а внутри было встроено устройство для удара током.
Чжао Чэнь старался не идти слишком быстро: стоило ему перейти на обычный шаг, как Анни позади приходилось переходить на бег. Глядя на ее одышку, он всерьез опасался, что она вот-вот упадет от слабости прямо на землю.
— А нельзя ли еще дешевле? Мы берем целую сотню энергетических блоков, скиньте еще немного!
Услышав знакомый голос, Чжао Чэнь обернулся.
Неподалеку, в пункте продажи вооружения и боеприпасов одного из портов, Шэнь Бин вместе с подчиненной вела переговоры с торговцем.
Они закупали энергетические блоки – сырье для реакторов звездолетов.
Из-за каких-то нескольких десятков звездных монет Шэнь Бин билась с продавцом уже добрых полчаса.
Трудно было поверить, что эта девушка, торгующаяся до изнеможения, та самая холодная староста их класса.
— Молодая госпожа, это окончательная цена. Во всей Третьей Звездной Системе такие расценки, берите или проваливайте, — торговец, окончательно раздраженный, помрачнел.
Лицо Шэнь Бин исказилось от досады, она прикусила губу, но в итоге все же достала свою имперскую карту и оплатила энергетические блоки.
— Лили, подожди здесь. Я пойду посмотрю боеприпасы для других кораблей, — сказала Шэнь Бин и направилась к другому грузовому контейнеру.
Член экипажа осталась на месте дожидаться отгрузки товара.
— Кажется, ты Лю Лили из девятой группы, верно?
Внезапный голос со спины заставил Лю Лили вздрогнуть.
Она испуганно оглянулась, но, увидев Чжао Чэня, изумленно воскликнула:
— Товарищ Чжао Чэнь? Что ты здесь делаешь?
— Я принял ту же миссию сопровождения, что и вы, — пояснил он.
— О, это же здорово! Теперь мы сможем присматривать друг за другом. А я-то переживала, как бы чего не вышло, — радостно затараторила Лю Лили.
Раньше в академии о Чжао Чэне были не лучшего мнения, но после того как в конце прошлого семестра он победил Чжан Хаожаня, отношение к бывшему барону-отбросу резко изменилось.
Сила всегда остается лучшей визитной карточкой человека.
— Закупаете военные материалы? — Чжао Чэнь кивнул в сторону Шэнь Бин, которая вдали продолжала о чем-то спорить с владельцем лавки.
— Да, — Лю Лили кивнула и заметила за спиной Чжао Чэня робкую маленькую девочку, но расспрашивать не стала.
У дворян вечно бывают странные причуды.
— А почему вы решили взяться за это задание? — Полюбопытствовал Чжао Чэнь.
Лю Лили замялась, не зная, стоит ли рассказывать.
Чжао Чэнь тут же перевел ей пять звездных монет. — Редко встретишь сокурсницу в таком месте. Считай, я угощаю тебя выпивкой.
Пять монет!
На эти деньги можно было не просто пить сок, а целый месяц питаться в столовой.
Поразмыслив и решив, что это не такой уж большой секрет, Лю Лили разговорилась.
Чжао Чэнь наконец понял, что привело сюда Шэнь Бин.
Причина была проста: деньги.
В начале года у бабушки Шэнь Бин случился рецидив старой болезни. К настоящему моменту все органы отказали, функционировал лишь мозг, поддерживаемый в состоянии заморозки. Если не начать лечение в течение полугода, смерть неизбежна.
Для лечения бабушки требовался самый высококлассный медицинский отсек, а стоимость услуг достигала ста тысяч звездных монет!
— Если бы не правила академии, запрещающие продавать звездолеты, полученные за очки, Шэнь Бин, наверное, уже выставила бы свой корабль на торги! — Лю Лили тяжело вздохнула. — Обычные задания не позволяют собрать такую сумму в короткий срок.
Пришлось выбирать военное задание.
Когда стало известно, на что идет Шэнь Бин, половина экипажа отказалась участвовать и покинула флот.
Сейчас на их среднем эсминце Т2 «Гиена» осталось лишь пятьдесят процентов от штатной численности. Каждому приходится совмещать несколько должностей.
Те, кто остался, пошли на это либо из жалости к Шэнь Бин, либо потому, что когда-то она или ее родители им помогли.
— Бабушка тяжело больна, а что же родители? — Спросил Чжао Чэнь.
— Они давно умерли. Оба служили в Имперской армии и погибли в одной кампании.
Но в той битве… по определенным причинам империя не выплатила компенсацию.
Остались только Шэнь Бин, ее младшая сестра и престарелая бабушка.
При жизни родители Шэнь Бин часто помогали людям. Моей семье они тоже когда-то оказали поддержку, поэтому… поэтому я и здесь.
Я беру эти пять монет не за то, что выдала Шэнь Бин… в конце концов, это не тайна. На эти деньги можно купить много порций синтетической еды.
Последнее время, чтобы сэкономить, Шэнь Бин ест всего раз в день – выгадывает жалкие гроши, – с сочувствием произнесла Лю Лили.
Оказалось, за холодностью Шэнь Бин скрывалась такая история.
— Почему же она раньше об этом не рассказывала? — Удивился Чжао Чэнь.
Лю Лили ответила:
— У этой девчонки слишком гордый характер. Она никогда не покажет слабость посторонним, всё тянет на своих плечах.
Честно говоря, я боюсь, что в один прекрасный день она просто сломается.
Чжао Чэнь задумался.
— Ну… я, пожалуй, пойду, надо доставить груз на корабль. Когда начнется миссия сопровождения, приглядывай за нами, товарищ Чжао Чэнь, — Лю Лили поспешила воспользоваться случаем, чтобы укрепить связи.
Попрощавшись с ней, Чжао Чэнь еще раз взглянул на первую красавицу класса, которая всё еще вела словесную дуэль с торговцем из-за пары тысяч пуль для системы ближней обороны.
Он молча повел Анни обратно на тяжелый космический авианосец Т2 «Королева Пчел».
Оказавшись внутри огромного корабля, Анни совсем сжалась и боязливо семенила за Чжао Чэнем.
Лилит уже ждала их у люка.
Увидев перед собой эту ослепительную, полную очарования женщину, Анни еще ниже опустила голову от охватившего ее чувства неполноценности. Зазевавшись, она наткнулась на остановившегося Чжао Чэня.
— Простите… простите… я… я не нарочно, — запричитала Анни, а в ее глазницах заблестели слезы.
— Лилит, отведи ее в душевую, а потом покорми в столовой. Пусть пока привыкает к обстановке, — распорядился Чжао Чэнь.
Лилит тоже женщина, и их происхождение в чем-то схоже – им должно быть проще найти общий язык.
— Слушаюсь, — Лилит посмотрела на девочку и мягко улыбнулась. — Идем, сначала вымоем тебя и подберем чистую одежду.
В этот момент живот Анни предательски заурчал. Она покраснела и еще сильнее втянула голову в плечи.
Лилит с сочувствием взглянула на нее. В этой малышке она видела своих соплеменников, с которыми когда-то скиталась по миру.
— Давай сначала поедим, а потом уже в душ, — предложила Лилит.
На этот раз Анни активно закивала. Потому что еда – это было важно.
— Я займусь делами, оставляю ее на тебя, — Чжао Чэнь передал Анни секретарю.
Лилит повела девочку в сторону столовой.
Когда Анни переступила порог, она почувствовала невероятный, густой аромат. Она никогда в жизни не вдыхала ничего подобного.
— Что бы ты хотела съесть? — Спросила Лилит.
— Мне… мне всё равно… — Анни не смела поднять глаз, а уж тем более смотреть на выставленные блюда и меню.
— Тогда закажу то, что люблю сама. — Лилит взяла две порции жареного риса и увлекла Анни к чистому столику.
Когда Лилит села, она с удивлением обнаружила, что Анни устроилась прямо на полу рядом со стулом. Девочка обхватила колени руками, сжалась в комок и не отрывала взгляда от своих дырявых ботинок.
Сердце Лилит сжалось от боли. Она подхватила Анни на руки и усадила на стул.
— Анни… грязная… я испачкаю… стул… — в панике забормотала та, пытаясь сползти вниз.
Но Лилит, глядя ей прямо в глаза, серьезно произнесла:
— Запомни, Анни. Здесь ты можешь сидеть на стуле! Тебе больше не нужно сидеть на полу. И никто тебя не ударит и не обидит!
Отныне здесь твой дом!