Глава 968: Великое наступление Расы Демонов
— Это… Красный Демон? Его поймали и притащили назад? — Удивленно пробормотал маршал Король-Крокодил.
— Твои каналы информации слегка запаздывают, — холодным тоном отозвался маршал Змей-Кородил. — Красный Демон самовольно начал масштабное вторжение в ту вселенную. Он увел за собой весь Легион Красных Демонов без разрешения Вашего Величества. Но это, по правде говоря, еще полбеды.
— Главное в том, что он проиграл. И потерял восемьсот тысяч космических боевых кораблей.
Слухи о кампании Легиона Красных Демонов уже разнеслись среди демонов. Такое событие невозможно было утаить. Из миллиона демонических звездолетов, отправившихся в экспедицию, в итоге позорно бежали назад лишь двести тысяч. И треть из тех уцелевших кораблей была настолько изувечена, что требовала капитального ремонта. Это был сокрушительный разгром!
Разумеется, вина маршала Красных Демонов была непомерно велика. И он, вероятно, осознавая, что по возвращении Ваше Величество его не пощадит, решил попытать счастья в бегах. Еще до того, как войти в земли демонов, он скрылся вместе с остатками своих сил. Более того, он тайно оповестил соплеменников в своем родовом поместье, чтобы те захватили ресурсы и бежали следом.
Но теперь стало ясно: план побега провалился.
— Это было дня три назад, — продолжал маршал Змей-Король. — Легион Адского Барона, пущенный по следу, сумел его настичь. Ты ведь знаешь, насколько силен Хеллбой в выслеживании добычи – этот парень хвалился, что от его охоты еще никто не уходил. Как только предателя вернули, Его Величество отдал приказ. Номер Легиона Красных Демонов аннулирован, семья Красного Демона лишена всего, остатки флота влиты в ближайшие легионы, а территория временно перешла под прямое управление Короля Демонов.
— Весь род Красного Демона приказано повесить. Говорят, три миллиона душ… Всех вздернули на главной планете их семьи. Целая равнина превратилась в кладбище висельников.
Когда маршал Змей-Король произносил это, в его глазах вспыхнул фанатичный восторг.
Маршал Король-Крокодил и маршал Демонических Рыцарей хранили молчание. Бросив последний взгляд на прибитого к стене Красного Демона, они проследовали за Змеем-Королем вглубь дворца Города Демонов.
В главном зале на возвышении стоял мрачный трон, сложенный из бесчисленных скелетов. Спинка трона уходила ввысь на десятки метров, и к ней были пригвождены десятки трупов, на черепах некоторых из них все еще тускло поблескивали изъеденные коррозией короны. Все они были прибиты к костяному остову черными гвоздями. Это были останки правителей тех звездных рас, что когда-то осмелились сражаться с демонами и были стерты с лица вселенной. Это было главной страстью Его Величества: каждый, кто шел против него, заканчивал жизнь на этом троне.
По бокам зала высились одиннадцать каменных статуй гигантов, а на месте двенадцатой чернели обломки. Эти изваяния символизировали двенадцать маршалов и двенадцать легионов демонов. Кто именно исчез из этого ряда, объяснять не требовалось.
Склонив голову, маршал Король-Крокодил медленно вошел в зал. Пятеро маршалов уже были на месте, причем двое из них стояли на коленях. Королю-Крокодилу хватило одного взгляда, чтобы понять причину. На коленях замерли маршал Гулей и маршал Балам. Не что иное, как их участие в авантюре Красного Демона – они одолжили ему часть своих звездолетов – стало причиной их опалы.
— Приветствуем Ваше Величество! — В унисон произнесли трое прибывших маршалов, опустившись на одно колено.
— Хм, — холодно отозвался могучий гигант в пятиметровых доспехах, восседавший на троне.
После полуминутной тишины Король Демонов произнес:
— Встаньте.
Трое маршалов поднялись, но двое проштрафившихся остались на месте.
— Вы двое тоже вставайте, — повторил Король.
— Ваше Величество, мы виновны. Мы готовы принять любое наказание! — Маршал Гулей простерся ниц, не смея поднять глаз.
— Я сказал: встаньте, — на этот раз в голосе монарха отчетливо послышался ледяной холод.
Услышав это, маршал Гулей тут же покорно поднялся, но остался стоять, глубоко поклонившись. Маршал Балам последовал его примеру.
Король-Крокодил взглянул на стоявшего неподалеку маршала Адского Барона. Тот ответил коротким кивком.
— Гуль, Баал. Ваши проступки я пока оставлю без внимания, — ледяным тоном произнес Король Демонов. — Но если вы оступитесь еще раз… отправитесь составлять компанию Красному Демону там, снаружи.
— Слушаемся! — Выпалили оба маршала.
Король Демонов обвел шестерых присутствующих тяжелым, мрачным взглядом.
— Вы уже должны знать о начале масштабного наступления на передовой. Легион Ярости, Легион Агалоса, Легион Аамона, Легион Короля Севера и Легион Черных Ангелов уже начали самую яростную атаку. С пяти направлений они бьют в самое сердце расы Ангелов – к главной планете Короля Военных Ангелов, в звездный регион Боевых Ангелов! Там сосредоточено почти пятьдесят процентов всей военной промышленности ангелов. Захват этого региона обрушит их мощь.
— Пока наступление идет успешно, но нет сомнений, что враг бросит все силы на защиту. Поэтому я приказываю: оставить в своих владениях лишь необходимый минимум охранных подразделений. Весь остальной корпусной флот должен быть на передовой. Срок – полмесяца. Вы должны сменить части, идущие в первой волне. Хеллбой, твой флот берет на себя роль надзора на поле боя.
Король Демонов отдавал приказы прямо, не допуская возражений или обсуждений. Такова была природа их расы: жесткая иерархия, где слово Короля – закон.
Шесть маршалов демонов одновременно отсалютовали:
— Слушаемся!
— Свободны, — Король Демонов закрыл глаза, погружаясь в подобие сна.
Маршал Король-Крокодил развернулся и вместе с остальными направился к выходу. Он заметил кровожадный блеск в глазах Змея-Короля и фанатичный пыл других. Это было самое мощное наступление за последние годы. Хотя стычки с ангелами не прекращались с тех пор, как демоны окрепли, обычно на линии фронта действовало не более трех легионов. В редких случаях их число доходило до шести. Чаще всего легионы просто проходили через ротацию, поддерживая постоянное давление на врага.
Но мобилизация всех одиннадцати легионов сразу… Такого масштаба история еще не знала. Похоже, Его Величество решил нанести окончательный удар.
Когда зал опустел, Король Демонов, все так же не открывая глаз, негромко произнес, словно обращаясь к самому себе:
— Теперь-то ты доволен?
— Желаю Вашему Величеству великой победы, — отозвался голос из тени за троном.
— То обещание… Когда я получу технологию тех звездных кораблей? — Холодно спросил Король.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Как только ваша армия сокрушит главную планету Короля Военных Ангелов, я преподнесу вам технологию звездолета пред-T6 класса на блюдечке.
— Надеюсь, так и будет, — в ровном голосе Короля скользнула скрытая угроза.
Затем воцарилась тишина. Словно и не было этого странного диалога.