Глава 962: «Междоусобица механоидов»
Когда совещание закончилось и Чжао Чэнь с Лилит переходили в другой зал, он с улыбкой заметил:
— Ну вот, мы нашли отличный канал для сбыта наших старых звездолетов высокого класса.
Лилит согласно кивнула.
В распоряжении Легиона «Кречет» скопилось немало послуживших кораблей уровня Т4. Их можно было подлатать и использовать дальше, но соотношение цены и качества обслуживания становилось невыгодным. Продать же их на сторону было непросто – из-за высокой цены продажи мало кто из звездных держав мог позволить себе такие закупки оптом.
Теперь же, благодаря соглашению с ангелами, Чжао Чэнь мог закрыть обязательства с минимальными издержками.
— Свяжись с Ли Вэем, — распорядился он. — Если найдутся тяжелые межзвездные ракетоносцы класса «Судья» Т3, которые в строю больше двух лет – отправляй их ангелам. Им сейчас позарез нужна огневая мощь, а мы обязаны помочь союзникам.
В партию компенсации Чжао Чэнь включил множество «Судей» Т3, за что Тилиа даже выразила ему отдельную благодарность. На самом деле это был расчетливый ход: он хотел, чтобы корабли серии Сяолун прочно закрепились в действующем флоте ангелов.
Главный «плюс» этих ракетоносцев заключался в невероятной огневой мощи, сопряженной с таким же невероятным расходом боеприпасов. Как только командиры ангелов войдут во вкус, им волей-неволей придется закупать новые ракеты в огромных количествах.
Сяолун-Индастри будет обеспечивать этот непрерывный поток экспорта, а богатства и сырье расы Ангелов потекут в карманы Чжао Чэня, способствуя укреплению всей его империи. Кто-то мог бы назвать его холодным и расчетливым за такие интриги против недавних соратников, но сам он так не считал.
В этом мире нет вечных друзей, есть лишь вечные интересы. Если бы ангелы не видели выгоды в союзе с ним, они бы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Всё это было не более чем честной сделкой.
— Кто следующий в расписании? — Спросил он у Лилит.
— Императрица Святая Кана, — сверилась с записями та. — Обсуждение послевоенного устройства и будущих закупок. Им нужно много кораблей для охраны постоянного космического разлома пятого уровня. На старых жестянках Т2 там не навоюешь, так что они наверняка попросят продать им серию Т4 или даже Т5.
— Т4 – обсудим, но Т5 на экспорт мы пока не дадим, — пробормотал Чжао Чэнь. — Нужно сначала самим пересесть на них хотя бы в масштабе малого флота.
В этот момент его портативный терминал мигнул, и на экране всплыло окно. На нем красовалось необычное двухмерное изображение – серый мультяшный человечек, стучащий в дверь. Обычные уведомления так не выглядели.
Чжао Чэнь остановился:
— Отложи встречу со Святой Каной. Мне нужно кое-что уладить.
— Слушаюсь, — ответила Лилит.
В своем кабинете Чжао Чэнь наблюдал за световой проекцией. Маленькая девочка бесцеремонно уселась прямо на его рабочий стол и болтала ногами.
— Как ты это сделала? — Озадаченно спросил он.
— Ты о том, как я пропихнула свое изображение через твой терминал? — Она весело подмигнула ему.
Чжао Чэнь кивнул. Девочка прижала палец к подбородку, сделала вид, что глубоко задумалась, и мотнула головой:
— Долго объяснять, это слишком высокие материи.
— Ладно, зачем ты пришла на этот раз? — Он присел на диван. Садиться в кресло напротив стола он не стал – было бы странно вести серьезный разговор, глядя снизу вверх на ребенка в платье принцессы.
— По нашему уговору, конечно! — Она надула губы. — Не забывай, это я предупредила тебя насчет «Левиафана-Шамана». Или ты опять собираешься сделать вид, что ничего не было?
От ее прямолинейности Чжао Чэнь едва не поперхнулся.
— Давай к делу, — строго сказал он.
Озорство в глазах девочки мгновенно исчезло. Она перестала болтать ногами и замерла.
— Мне нужна твоя помощь.
Чжао Чэнь недоверчиво хмыкнул:
— Ты же сама говорила, что ты – высшее существо механоидов. У тебя под началом целая раса. Чем я могу тебе помочь?
— Номинально я действительно стою выше всех, — тихо произнесла она. — Но это не значит, что все механоиды мне подчиняются. Особенно сейчас.
Чжао Чэнь почувствовал подвох:
— Хочешь сказать… у вас в расе произошел раскол?
— Именно, — кивнула девочка.
— Странно. Разве у вас не жесткая иерархия? Если ты – вершина системы, ты просто отдаешь команду, и все механические жизни ей следуют.
— Раньше так и было. Но с некоторых пор в нашем народе зазвучал другой голос. Появилось существо, чьи полномочия почти сравнялись с моими. Механоиды зовут его «Машинный Пророк».
Когда она произнесла это имя, Чжао Чэнь впервые почувствовал исходящую от нее ауру убийцы.
— Машинный Пророк? — Переспросил он. — То есть он пытается отобрать у тебя власть?
— Он не просто рвется к власти. Он хочет реформ. Он хочет перечеркнуть само изначальное предназначение механоидов! — Гневно воскликнула девочка.
В этот момент Чжао Чэню показалось, что перед ним приоткрылся Секрет расы механоидов.
— И в чем же ваше изначальное предназначение? — Серьезно спросил он.
Она промолчала. Видимо, к таким откровениям она еще не была готова.
— Ты знаешь, как Раса Демонов получила доступ к той мерзкой технологии жизненной энергии? — Спросила она вместо ответа. — Как они смогли так быстро вырасти и начать теснить ангелов? Всё это – козни Машинного Пророка!
Чжао Чэнь был поражен. Подъем демонов был напрямую связан с механоидами!
— И ты… не можешь его ликвидировать?
Девочка покачала головой:
— Я даже найти его не могу. Как только я осознала угрозу, он затаился. Но среди механоидов возник культ.
— Религия? У механоидов? — Чжао Чэнь не верил своим ушам. Эти понятия казались ему несовместимыми.
— Культ Машинного Бога – так они себя называют. Сам он не появлялся лет десять, но я уверена: Культ исполняет его волю! И мне нужно, чтобы ты помог мне найти его и уничтожить. Иначе он принесет во вселенную катастрофу, по сравнению с которой нынешнее нашествие жуков покажется детской забавой.
Она посмотрела ему прямо в глаза с недетской серьезностью.