Глава 955: «Налет пятнадцати звездолетов!»
Пятнадцать боевых кораблей выстроились в походный порядок малого флота. Десять тяжелых штурмовых эсминцев T5 «Рыцарь Хаоса» заняли позиции в авангарде, на флангах и в арьергарде. Три тяжелых штурмовых крейсера Т5 «Призрак Молнии» прикрывали фланги и тыл. В самом сердце ордера шли тяжелый бронированный линкор Т5 «Святой Искупитель» и межзвездный дредноут Т5 «Плутон».
Всего лишь пятнадцать кораблей – но на территории любой из трех империй такая мощь могла бы огульно стереть в порошок целый корпусной флот. Однако их миссия была запредельно рискованной: под защитой миллионов жуков совершить внезапную атаку и ликвидировать «Левиафан-Шамана» уровня Т5.
— Докладываю: скрытые впереди разведчики «Банши» обнаружили источник энергии, предположительно являющийся целью!
Сообщение пришло одновременно к Сюэ Сяосяо и Чжао Ваньэр. На их тактических столах вспыхнули координаты, переданные стелс-разведчиками.
— Десять минут хода! — Сяосяо прочертила на схеме красную черту.
— Внимание, наш отряд обнаружен! — Встревоженно доложил подчиненный. — Массы флота жуков начинают окружение. Вступление в состояние войны – через три минуты.
Сюэ Сяосяо и бровью не повела. Она лишь взглянула на видеоокно с Чжао Ваньэр:
— Вы раскрыты?
— Нет. Системы обнаружения скрытых целей у жуков примитивны. Пока мы не врежемся в них корпусом, они нас не заметят, — ответила Ваньэр.
— Отлично. Действуем по плану, — отрезала Сяосяо.
Чжао Ваньэр кивнула, пристально глядя на подругу. В этот миг она поймала себя на мысли, что Сяосяо, которая всегда казалась ей маленькой девочкой, вдруг обрела ауру, достойную генерал Шарлотты.
— Слушать мою команду! Всему флоту – боевая готовность! Полный ход! Цель – корабль-матка Улья «Левиафан-Шаман» перед нами! — Выкрикнула Сяосяо.
— Принято! — Отозвались голоса из четырнадцати окошек связи. Это были капитаны остальных кораблей Т5. Среди них была и сестра Чжао Чэня, командир «Святого Искупителя» Чжао Жуюэ.
Отдав боевой приказ своему экипажу, Чжао Жуюэ вглядывалась в смертоносную даль впереди. Когда она впервые узнала о задаче, поставленной ее младшим братом, она была шокирована. Чжао Чэнь затеял невероятно опасную игру, в которой даже их младшая сестра, Ваньэр, занимала ключевую роль.
Сначала она смертельно боялась за них. Но теперь, глядя на сестру, Жуюэ поняла: она недооценивала Ваньэр. Та больше не была плаксивой девчушкой, прятавшейся за ее спиной. Она шла на миллионный Рой без тени страха.
— Это куда азартнее, чем во времена службы во флоте принцессы, — Жуюэ глубоко вдохнула, чувствуя, как возвращается состояние, в котором она была сразу после академии. Юность, импульсивность, безумство.
Годы рядом с принцессой Цинь Сяолэй в специфической обстановке научили ее осторожности и осмотрительности, вытравив всякую юношескую дерзость. Но теперь, в этом молодом коллективе Легиона «Кречет», она словно заново обретала себя.
Почти одновременно пятнадцать кораблей Т5 открыли огонь по наступающему Рою! Звездные ракеты, лазерные пушки, импульсные лучи, кинетические снаряды, скорострельные орудия и космические дроны – все виды оружия обрушились на врага кучей. Пятнадцать звездолетов Т5 замерли в пустоте, словно пятнадцать богов войны. Дредноут «Плутон», даже не используя Меч Плутона, в обычном режиме боя внушал ужас, напоминая разъяренного гигантского зверя.
Тем временем на борту одного из кораблей, затаившихся во тьме…
— Госпожа командир, может… пора действовать? — Нервно спросил офицер у Чжао Ваньэр.
Они видели, под каким чудовищным натиском оказались дружественные корабли. Даже невооруженным глазом было видно, как тучи жуков облепляют пятнадцать звездолетов, превращая их в подобие огромного пульсирующего мясного шара, изнутри которого то и дело прорывались вспышки взрывов.
— Ждать, — отрезала Ваньэр, не сводя глаз с тактического стола. Там роились тысячи красных точек – данные о численности жуков от разведчиков «Банши». Хотя здесь уже не было «Левиафанов-Королей», Рой все еще насчитывал три миллиона единиц, охраняющих своего лидера.
Пока что на пятнадцать кораблей отвлеклось лишь около миллиона жуков.
Чжао Ваньэр сжала кулаки, твердя про себя: «Еще… еще немного…»
Прошла минута… три… пять… десять.
Лоб подчиненной покрылся испариной. Сглотнув, она снова спросила:
— Командир, генерал Сюэ Сяосяо и остальные сражаются уже десять минут. На них отвлечено больше двух миллионов жуков. Если мы не ударим сейчас… даже для кораблей Т5 это может кончиться плохо…
— Время еще не пришло, — Ваньэр продолжала сверлить взглядом тактический стол, чего-то ожидая. Странно, но за все это время Сяосяо ни разу не связалась с ней – то ли из-за помех, то ли из-за абсолютного доверия.
Чжао Ваньэр закусила губу. Она впервые несла ответственность за столь важную операцию. Раньше ее задачи сводились к набегам и перехватам, но сейчас на кону стояла вся кампания против зергов. Ошибиться было нельзя.
— У нас только один шанс, — прошептала она.
Она знала: у нее и ее спецфлота межзвездных стелс-бомбардировщиков будет лишь одна попытка. Если промахнутся – второго раза Рой не даст. Нужно было обеспечить безупречный удар.
И наконец, когда вокруг «Левиафана-Шамана» осталось меньше пятисот тысяч единиц охраны, Ваньэр отдала приказ:
— Слушать мою команду! Всему флоту – максимально быстрая скрытая атака!