Глава 950: «Штурм Шарлотты»
Время шло, и жуков в тылу становилось всё больше. Они ежеминутно угрожали флотам снабжения.
Чтобы парировать угрозу, Чжао Чэнь приказал звездным патрульным кораблям прочесывать тыловые секторы. При обнаружении врага его следовало не только уничтожить, но и в кратчайший срок найти и разрушить ближайшую точку червоточины.
Однако частота их появления росла. Стоило одной «ускользнувшей рыбе» затаиться, как радиус появления новых червоточин начинал стремительно расширяться. Чжао Чэню пришлось выделить для конвоев специальную охрану. Это обеспечило безопасность перевозок, но стало тяжким бременем для Объединенных Сил Сяолун – пришлось отвлекать значительное количество звездолетов. Эффективность логистики упала, что не замедлило сказаться на положении дел на передовой.
При этом командование Легиона «Кречет», мозг всей кампании, долгое время не подавало признаков активности, словно расписавшись в собственном бессилии перед ситуацией.
Шел 150-й час кампании. С момента появления первой червоточины миновало двадцать часов.
— От генерала Шарлотты пришло сообщение: она готова. Начинаем реализацию резервного плана, — доложила Лилит.
Чжао Чэнь едва заметно кивнул, его взгляд был тяжелым. План был сопряжен с немалым риском, но чтобы склонить чашу весов в свою пользу, им придется поставить на карту всё.
— Как наши приготовления? — Спросил он.
Лилит кивнула:
— Всё готово. Мы ждем только вашего приказа.
— Маленькая Драконица, уточни координаты цели еще раз. Чем точнее они будут, тем выше шансы на успех. И подготовь варианты на самый худший случай, чтобы минимизировать потери, — распорядился Чжао Чэнь.
— Слушаюсь!
Пока стороннему наблюдателю казалось, что Легион «Кречет» бездействует, тот бесшумно открыл глаза, обнажая клыки перед прыжком. И первым делом заговорила сталь Шарлотты.
Флот Шарлотты, доселе изматывавший врага партизанскими налетами на оккупированных территориях, внезапно сменил стиль ведения боя. Яростным тараном он устремился вперед.
Всего за три часа полета они покрыли расстояние, на которое раньше уходило больше суток. При этом Шарлотта безжалостно сметала всё на своем пути: если флота жуков нельзя было избежать, его уничтожали на предельной скорости. Звездные ракеты, которые до этого берегли, теперь выпускали залп за залпом.
Такая резкая смена тактики не могла не встревожить «Военного Советника Жуков». Цель маневра была очевидна – флот Сяолун несся прямо к логову вражеского стратега, явно намереваясь снести генералу голову прямо посреди его армии.
Четыре «Левиафана-Монарха», до этого хранившие неподвижность, наконец пришли в движение. Два из них, ведя за собой по миллиону жуков каждый, выдвинулись на перехват, чтобы стереть смешанный флот Сяолун в порошок.
Но Шарлотта и не думала отступать – напротив, напор ее эскадр лишь усилился. Со стороны это выглядело как отчаянная попытка обреченных.
— Докладываю: скоро вступим в визуальный контакт с противником. По прогнозам, нас атакуют не менее двух миллионов жуков! — Сообщил секретарь.
У Шарлотты под началом было едва ли десять тысяч кораблей, причем изрядно потрепанных в предыдущих схватках. Против двухмиллионной армады – а то и больше – любой другой командир счел бы дело безнадежным и отступил.
Но на лице Шарлотты не было ни тени страха. Она выслушала доклад с полным спокойствием и спросила:
— Подготовка завершена? Капитаны проинструктированы?
— Да, все всё поняли. Штаб провел несколько симуляций, на этом этапе сбоев быть не должно. Но… что будет с нами потом? — в голосе секретаря прозвучало беспокойство.
Шарлотта мягко улыбнулась и ободряюще коснулась ее плеча:
— Обещаю, я найду способ вытащить нас всех.
Чувствуя ауру генерала, секретарь, хоть и понимала всю сложность задачи, вдруг ощутила, что может безоговорочно верить этой женщине-воину.
— Мы с вами до конца, генерал! — Секретарь выпрямилась, в ее глазах блеснули слезы решимости.
Шарлотта больше ничего не сказала, сосредоточившись на звездном военном тактическом столе. Если присмотреться, на нем был отображен не их локальный фронт, а карта всей группировки жуков в этой системе. Словно грядущая схватка была лишь частью чего-то гораздо более важного.
***
Мостик космического командного корабля T5 «Драконий Император».
— Командующий, расчет подтвержден! Тот «Левиафан-Шаман» с огромной вероятностью находится именно здесь! — Маленькая Драконица указала на точку в пространстве.
Чжао Чэнь сжал кулаки, в его взгляде таилась тревога за Шарлотту. Лилит незаметно подошла и накрыла его руку своей ладонью.
— Командующий, мы должны верить в нее. Она сделает свою часть. И если мы сработаем идеально, это облегчит ей задачу.
Чжао Чэнь взял себя в руки и остро глянул на тактический стол, где красным была помечена зона операции.
— Маленькая Драконица, ты уверена, что цель в этом квадрате?
— Готова дать военное обязательство! — Торжественно заявила та. — Если «Левиафана-Шамана» там нет, я… я позволю выдернуть шнур из моей розетки!
Получив такой ответ, Чжао Чэнь активировал систему управления:
— Начинаем операцию!
С этим приказом вся линия фронта пришла в движение.