Глава 942: «Перелом на четвертом фронте»
Четвертый локальный фронт.
Здесь также бушевало яростное сражение. Позицию удерживал четвертый легион «Кречет» под началом Су Лань при поддержке двадцати тысяч кораблей Легиона Дракона и Тигра.
Силы были равны тем, что защищали первую позицию, но противника здесь было меньше – всего триста тысяч маток Улья. Давление ощущалось не так остро.
Флагман четвертого легиона «Кречет».
Су Лань не отрывала взгляда от тактической карты. Рядом с ней пульсировал таймер – обратный отсчет, заведенный на тридцать минут.
— Все готовы? — Спросила она свою секретаршу.
Секретарь-суккуб кивнула:
— Приказы разосланы. Ждем вашего сигнала к началу операции.
Су Лань сделала глубокий вдох, глядя в бездну сражения.
— Приступаем к выполнению боевого задания! — Скомандовала она. — Звездным ракетным крейсерам – нанести массированный огневой удар по указанным секторам! Линейным и звездным крейсерам – штурмовой прорыв в точках атаки, рассечь флот жуков! Линкорам, эсминцам и фрегатам – следовать во втором эшелоне, уничтожать отсеченные группы врага в кратчайший срок! Авианосцам – выйти на максимальную боевую готовность, выпустить все истребители и рои дронов! Легиону Дракона и Тигра – принять на себя удержание основной линии обороны!
Едва Су Лань закончила, как сточасовое затишье позиционной войны разлетелось вдребезги.
Двести тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Судья» Т3 выдали свой первый за всю кампанию массированный залп! Ракеты устремились к пяти заданным целям.
Зрелище было грандиозным – капитаны ракетоносцев наконец-то отвели душу. До этого момента из соображений экономии их держали на голодном пайке, запрещая тратить дорогостоящие снаряды без крайней нужды.
Сотни звездных ракет разом сдетонировали внутри роя. Казалось, кто-то бросил горящий факел в стог сухого сена – пространство мгновенно вспыхнуло ослепительным пламенем.
Конечно, для такой орды это было лишь булавочным уколом – через четверть часа новые ряды тварей заполнили бы бреши. Но Су Лань не собиралась давать им время.
В ту же секунду, когда ракеты достигли цели, ударные группы сорвались с мест. Они врезались в еще не остывшие кучи трупов зергов, кромсая ряды выживших.
Бой превратился в хаос. Тысячи мелких тварей безумными мотыльками бросались на щиты кораблей, пытаясь истощить их ценой собственной жизни. Стоило энергии звездного щита иссякнуть, и стальную плоть звездолета облепляла голодная стая.
Но ударный кулак под прикрытием мощного огня продолжал движение, вонзаясь в тело роя подобно острым копьям.
Небо заполнили тучи дронов и истребителей. В сравнении с бесконечным морем жуков они казались крохотными искорками, словно светлячки против солнца. Но эти «светлячки» жалили без промаха.
Следом шли тяжелые корабли, зачищая коридоры и не давая жукам сомкнуть ряды. Линия фронта, застывшая на месте, начала медленно, но верно смещаться в сторону врага.
В тылу за перемещениями наблюдали союзники.
— Выходит, «Кречет» всё это время сражался вполсилы? — Один из командиров Легиона Дракона и Тигра горько усмехнулся. — Неудивительно, что нам доверяли только второстепенные задачи.
Он вспомнил, как несколько раз просился у Су Лань на передовую, и теперь осознавал, насколько самонадеянной была та просьба.
— Но смогут ли они пробиться? — С тревогой спросил его заместитель. — В этом секторе всё еще около ста пятидесяти тысяч маток. Если они завязнут, рой сомкнется, и тогда…
Он не договорил.
— Я не знаю, — честно ответил командир. Для него этот рой был бездной. Сама мысль о том, чтобы добровольно броситься в это пекло, вызывала дрожь.
Время шло. Каждый раз, когда темп наступления падал, ракетоносцы из тыла подкидывали «дров» в костер, расчищая путь новыми залпами. И всё же было видно: четвертый легион начинает выдыхаться.
— Командирша, мы не достигаем расчетных показателей, — секретарь обеспокоенно посмотрела на Су Лань.
Та не отрывала глаз от стола. На таймере оставалось десять минут.
— Этого мало, — прошептала Су Лань и указала на одну из линий атаки. — Усилить натиск здесь! Бросить все резервы дронов и истребителей на этот участок! Через десять минут вы обязаны завершить охват по этому вектору!
Она прочертила на карте широкую дугу.
Это должно было облегчить жизнь остальным группам, но цена была огромна – риск для самих атакующих возрастал многократно.
Ударная группа рванулась вперед с отчаянием обреченных. Звездолеты шли напролом, не считаясь с потерями. У нескольких крейсеров щиты уже мигали красным – энергия была на исходе. Если щит падал, шансов выжить в сердце роя почти не оставалось, даже на живучих кораблях серии Сяолун.
Су Лань видела, как на боковой панели списки ее кораблей один за другим окрашиваются в серый цвет. Корабли выбывали из строя.
Обратный отсчет замер на последних секундах.
И в этот самый миг за спинами сражающихся, в тылу четвертой позиции, один за другим начали вспыхивать ореолы портальных переходов.
Из пустоты начали выходить новые боевые корабли!