Глава 941: «Промедление – это медленная смерть»
Чжао Чэнь потер виски.
— Каковы наши потери на данный момент?
— К текущему часу мы потеряли меньше тысячи кораблей, — ответила Лилит. — В основном это единичные случаи, вызванные роковыми случайностями. Почти всё – звездолеты T2, немного T3. Потерь среди кораблей Т4 уровня нет. Весь наш легион «Кречет» пока обходится без потерь личного состава.
Она сделала паузу и добавила:
— Но если говорить о главной потере – это ресурсы. Мы уже сожгли боеприпасов и материалов почти на десять триллионов звездных монет. А ведь весь наш запас составлял пятьдесят триллионов! Если темп не изменится, этих запасов хватит лишь на то, чтобы прикончить еще пятнадцать миллионов маток. Больше половины врага останется в строю.
Чжао Чэнь прижал ладонь ко лбу. Предчувствие дефицита снабжения оправдывалось в самом худшем виде.
— И это при условии, что корабли остаются целыми, — продолжала Лилит серьезным тоном. — Если пойдут серьезные повреждения, часть сырья придется пустить на ремонт. Расход вырастет в разы. К тому же… Командующий, вы и сами знаете – те одиннадцать «Левиафанов-Королей» еще даже не вступили в дело.
Брешь в бюджете обещала стать бездонной пропастью.
— И насколько всё плохо в итоге? — Спросил Чжао Чэнь.
Лилит вывела на экран звездную карту. На ней были отмечены все ресурсные узлы трех империй, соединенные пунктирными линиями с фронтом в Империи Священного Сияния.
— Согласно приказу, вся промышленность империй и наш собственный сектор «Яростного Дракона» приостановили строительство новых судов. Все производственные линии переведены на выпуск снарядов, ракет, энергетических блоков и комплектующих. Поставки идут непрерывным потоком. В среднем каждые сутки на фронт прибывает грузов на триста миллиардов монет. Десять триллионов в месяц.
Она указала на одну из баз в тылу.
— Те корабли, чья ремонтопригодность близка к нулю, мы отправляем на переплавку прямо в тылу поля боя. Это немного восполняет дефицит сырья. Генерал Шарлотта и обе императрицы обещали выжать из своих закромов всё возможное, но предел их возможностей – еще тридцать триллионов. Больше – и в империях начнется хаос. Если битва затянется в таком же ключе, то на двадцать пятый день мы окажемся с пустыми складами. Прогнозируемая нехватка ресурсов составит от тридцати до пятидесяти триллионов звездных монет.
У Чжао Чэня разболелась голова. В технологиях он был мастером, но вот вопросы сырья и логистики всегда были его личным адом.
— Мои расчеты подтверждают: если просто стоять и истощать друг друга, наши шансы на победу тают, — вставила Маленькая Драконица. — Даже если допустить, что у жуков нет скрытых резервов, нас ждет в лучшем случае пиррова победа.
— И что ты предлагаешь? — Спросил ее Чжао Чэнь.
Драконица задумчиво прикусила губу.
— Проблему ресурсов мы быстро не решим. Единственный выход – пока боеприпасы еще есть, нанести тяжелый урон или полностью уничтожить основной флот врага.
— Имеешь в виду те одиннадцать маток класса «Левиафан-Король»? — Прищурился Чжао Чэнь.
Она кивнула:
— Да. Анализ показывает, что присутствие таких высококлассных единиц в разы повышает боеспособность роя. К тому же они непрерывно плодят мелочь прямо в бою, увеличивая наши затраты. Если мы уничтожим их – или хотя бы половину – ситуация на поле боя в корне изменится.
Чжао Чэнь замолчал. Его помощницы тоже притихли.
Все понимали: путь ясен, но пройти по нему почти невозможно. Пробиться сквозь живой океан к «Королям» – задача за гранью выполнимого. Один неверный шаг, и потери станут фатальными.
Если бы жуки атаковали сами, шанс бы нашелся. Но этот враг был хитер: одиннадцать гигантов замерли в тени, посылая на убой ровно столько сил, сколько нужно для медленного удушения каждой позиции.
Для любой другой расы такая тактика была бы самоубийственным кровопусканием. Но для жуков… Дайте им несколько звездных регионов и пару месяцев – и они вырастят новый флот, еще больше прежнего.
— Хватит ждать, — отрезал Чжао Чэнь. — Если они не идут к нам, мы заставим их выйти. Свяжитесь с Шарлоттой.
Через пятнадцать минут перед ним возникло голографическое изображение генерала.
— Ты уже в курсе дел? — Спросил он.
Шарлотта кивнула.
— Что думаешь о моей затее? — Чжао Чэнь решил довериться ее опыту – в вопросах большой войны она превосходила его.
— По учебникам, атаковать сейчас – худшее решение, — серьезно ответила Шарлотта. — Но в данной ситуации промедление – это медленная смерть. Наши силы тают, и скоро мы просто не сможем нанести удар. Я согласна: нужно нападать. Но подготовка должна быть безупречной. Мы должны быть готовы к любому повороту.
— Полагаюсь на тебя, — удовлетворенно кивнул Чжао Чэнь. — Мы с Лилит и «Драконьим Императором» в твоем распоряжении.