Глава 938: «В этой битве! Пока жуки не истреблены – я не отступлю!»
Если бы в этот миг существовало некое «всевидящее око», способное охватить взором пространство вокруг всего космического червяка, оно бы увидело бескрайнюю, иссиня-черную пелену – флот жуков!
Их численность была поистине запредельной, ужасающей в своей массе.
Казалось, брось в это месиво несколько планет-гигантов, и рой поглотил бы их, освоив без остатка в кратчайший срок.
Флот жуков уже начал разделяться: группы по несколько единиц устремлялись в разных направлениях.
Твари были изголодавшимися. Им требовалась охота, им была нужна плоть!
В этой суматохе первыми жертвами кампании неизбежно стали те межзвездные разведывательные корабли-невидимки, что не успели вовремя отступить.
Но их гибель не была напрасной – они успели передать разведданные с самой первой линии фронта.
Более того, оставленные ими маяки и зонды продолжали исправно транслировать сведения о враге в тыл.
Мостик космического командного корабля T5 «Драконий Император».
С момента появления нашествия жуков прошел уже один час. Старшие командиры различных корпусных флотов открыли первое военное совещание.
Чжао Чэнь сидел в главном кресле, глядя на собравшиеся перед ним голографические изображения.
— Командующий, все в сборе, — Лилит, стоявшая за спиной Чжао Чэня, произнесла это вполголоса.
Изначально Чжао Чэнь хотел, чтобы Лилит сидела рядом с ним.
Однако Лилит возразила: она лишь секретарь, а секретарю положено стоять за спиной своего командующего. К тому же ей самой так было привычнее.
Видя, что переубедить ее не удастся, Чжао Чэнь смирился.
— Полагаю, все уже ознакомились с последними разведданными с поля боя? — Чжао Чэнь заговорил, обводя взглядом присутствующих в зале совещаний.
Атмосфера была гнетущей.
— Ваше Высочество, — первым взял слово высший ангел Беркли, его лицо было предельно серьезным. — Насчет данных… В отчете сказано, что среди обнаруженных сил врага уже числятся одиннадцать кораблей-маток Улья класса «Левиафан-Король» Т5. Это подтверждено?
— Надеюсь, подобные сомнения я слышу в последний раз, — голос Чжао Чэня звучал ровно, лишенный всяких чувств. — Эти данные были получены ценой жизни трех легких межзвездных стелс-разведчиков T4 нашего «Кречета».
Высший ангел Джесси поспешил вмешаться, в его тоне слышалось раскаяние:
— Прошу прощения. Я приношу извинения за бестактность Беркли. Согласно докладу, общая численность выявленного флота жуков превышает тридцать миллионов единиц. Такое количество…
Джесси замялся, его взгляд стал сложным.
— …Я полагаю, нам стоит более основательно обдумать план этой кампании. Нам также необходимо снова связаться с Королем Ангелов.
Чжао Чэнь лениво постучал пальцами по столу.
— Если быть точным, то из этих тридцати миллионов кораблей-маток подавляющее большинство – это матки Улья уровня Т1 и Т2. Что касается маток T4, то, согласно текущему анализу, их меньше пяти тысяч.
— Но всё же… — Джесси явно не верил в успех. Попытка сдержать тридцать миллионов жуков силами чуть более двух миллионов кораблей казалась безумием.
— От вас требуется лишь выполнять наши договоренности, — холодно отрезал Чжао Чэнь.
«Всё-таки мы не в одной лодке, – подумал он, – сердца их не едины с нашими».
Представители трех империй молчали. Даже если в их душах и поселился страх, они не позволяли себе подобных речей.
С расой Ангелов всё было иначе. Космические зерги представляли для них угрозу, но сейчас это казалось им лишь «затяжной болезнью», тем более что между ними и роем лежали земли механоидов.
Если бы ангелы не ценили мощь «Кречета», они бы и пальцем не пошевелили, чтобы не терять здесь свои войска.
— Джесси, замолчи, — Ангел Тилиа прервала своих подчиненных. Она посмотрела прямо на Чжао Чэня. — Слово расы Ангелов нерушимо. Мы обещали – значит, будем сражаться здесь.
Чжао Чэнь больше не обращал на ангелов внимания.
— Я не собираюсь тратить время на пустые вдохновляющие речи, — сказал он серьезно. — Флот жуков уже в пути. По прогнозам, передовые отряды столкнутся с нашей линией фронта через час. Всё пойдет согласно заранее утвержденной тактике. Несмотря на то что вы прибыли из трех разных империй и разных звездных регионов, сейчас мы все сражаемся за будущее нашего общего дома. Возможно, сейчас мы могли бы отступить или спрятаться. Но куда можно убежать от космических зергов? Мы-то сбежим, а наши жены, наши дети? Лично я – не уйду. И я даю вам слово: я и мой флагманский корабль «Драконий Император» будем стоять насмерть на первой позиции основного фронта.
Чжао Чэнь с силой ударил кулаком по столу.
— Лорд Совиный Дракон, можете быть спокойны! — Вождь Тед прижал руку к груди, в его голосе звучала уверенность. — Мой Легион Дракона и Тигра готов пасть на этой позиции, но не оставить ее!
— Давненько я не участвовал в такой лихой заварушке, — маршал Чу Чанхэ погладил седую бороду. — Всего лишь жуки. Раздавим их – и дело с концом.
— Это наш дом, и я больше не позволю тварям хозяйничать на моей земле! — Императрица Святая Кана сжала кулаки. Несмотря на страх, ее вера оставалась непоколебимой.
— Мы пойдем до конца вместе с командующим! — Генералы «Кречета» дружно отдали Чжао Чэню воинское приветствие.
Чжао Чэнь встал и ответил им тем же:
— Пока жуки не истреблены – я не отступлю!
— Пока жуки не истреблены – не отступим!
— Не отступим!
Под эти выкрики световые проекции в зале одна за другой гасли. Предвоенное совещание было окончено.
Чжао Чэнь выпрямился, оправил военную форму, взял свою фуражку, которую давно не надевал, аккуратно закрепил ее на голове и молча вышел из зала. Лилит следовала по пятам.
Они вернулись на мостик.
Офицеры и члены экипажа заметили возвращение командующего, но продолжали сосредоточенно работать. Лишь те, кто оказывался совсем рядом, коротко отдавали честь и тут же возвращались к своим задачам.
На этот раз Чжао Чэнь не стал садиться на мягкий диван, а занял капитанское кресло «Драконьего Императора».
Его глаза горели огнем, когда он впился взглядом в звездный военный тактический стол. Он смотрел, как из красной зоны в центре космического червяка выплескивается наружу черный поток, словно густая желчь.
Тьма медленно наползала на золотистые точки, грозя поглотить их все.
— Подумаешь, тридцать миллионов насекомых, — холодно произнес Чжао Чэнь. — Придется просто топтать их чуть дольше.
По иронии судьбы или по воле случая, именно первая позиция основного фронта, где находился «Драконий Император», должна была первой принять удар. И, судя по вектору движения врага, именно сюда устремилась самая массивная часть флота жуков.
Чжао Чэнь лишь едва заметно улыбнулся.
Как он и сказал: в этой битве, пока жуки живы – он не отступит.