Глава 928: «Предел натяжения»
В этот миг перед Тилиа встал тяжелейший выбор. Она мучительно сомневалась, порывалась что-то сказать, но слова застревали в горле. Чжао Чэнь видел её душевное смятение. Семя было посажено. Теперь пришло время его полить. Чтобы что-то получить, нужно было немного пожертвовать – он это прекрасно понимал. Бесплатных обедов не бывает.
— Если раса Ангелов готова и дальше помогать нам, Сяолун со своей стороны предложит вознаграждение, — Чжао Чэнь сам поднял эту тему.
Услышав это, Тилиа невольно спросила:
— Какое именно?
Лично она хотела помочь, но такое серьезное дело – сначала демоны, теперь жуки – требовало веских аргументов для трех Королей Ангелов, иначе разрешения не видать. Слова Чжао Чэня давали ей этот шанс.
— К примеру… — Чжао Чэнь замялся, словно в нерешительности, но быстро принял решение. — Мы готовы открыть для расы Ангелов полномочия на закупку наших звездолётов серии Сяолун класса Т3!
Скажи он такое, пока ангелы были у себя дома, его бы подняли на смех. Но сейчас, здесь! Особенно эти трое, своими глазами видевшие боеспособность Легиона «Кречет». Они понимали, что эти корабли по многим параметрам превосходят аналогичные ангельские суда; оставалось только гадать о стоимости строительства.
— Мы хотим ваши звездолеты Т5! — Выпалил Беркли почти инстинктивно.
Чжао Чэнь замер с видом явного недовольства. В душе он уже торжествовал – добыча заглотила крючок, но спектакль должен был продолжаться. Он резко встал, ударив ладонями по столу:
— Исключено! Звездолеты Т5 мы ни за что не выставим на экспорт!
Беркли холодно парировал:
— Господин лорд, сейчас на кону жизнь и смерть Сяолун. Неужели это не стоит нескольких кораблей Т5? Тем более мы не просим технический чертеж!
Лицо Чжао Чэня потемнело, он явно сдерживал гнев:
— Вы, как высший ангел и командующий легионом, должны знать, какова стоимость строительства одного корабля Т5. Сколько таких судов в строю у вашей расы? У нас их считанные единицы, нам самим их не хватает. О продаже не может быть и речи. В этом требовании я вынужден отказать!
Беркли хотел возразить, но Джесси его остановила. Она обратилась к лорду:
— Мы тоже хотим помочь, но вашей искренности недостаточно, чтобы мы пошли на такой риск.
Чжао Чэнь с мрачным видом снова опустился в кресло. Он сцепил пальцы под подбородком и закрыл глаза, имитируя глубокое раздумье. Через несколько секунд, не открывая глаз, он произнес:
— Я могу продать вам часть космических боевых кораблей класса Т4.
— Нам нужны технологии! — Потребовал Беркли.
— Технологии я не отдам ни при каких условиях, — голос Чжао Чэня был тверд как кремень.
Джесси тут же уточнила:
— Входят ли в это число звездные ракетные крейсеры и межзвездные канонерские корабли?
— Нет, — отрезал Чжао Чэнь.
— Лорд… — Джесси попыталась что-то вставить.
Чжао Чэнь перебил ее:
— Тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Судья» Т3 – вот наш максимум. Это лучшее предложение, которое я могу сделать. В остальном – извините.
В зале на несколько секунд воцарилась тишина. Наконец, Тилиа выступила в роли миротворца:
— Довольно. Это слишком серьезный вопрос, мы не можем решить его сами. Господин лорд, дайте нам время связаться с нашими Королями Ангелов.
— Понимаю. Надеюсь на скорый ответ. Времени у нас в обрез, — с этими словами Чжао Чэнь с тяжелым сердцем покинул комнату, всем своим видом показывая, что он не в духе.
Ангелы переглянулись. Больше не проронив ни слова, они под конвоем экипажа покинули звездолет. Уже на шаттле Беркли заговорил первым:
— Почему мы не потребовали тот ракетоносец Т4! Я знал, что Т5 они не дадут, но за Т4 можно было побороться, как и за чертежи!
Его запрос на Т5 изначально был маневром: завысить планку, чтобы потом выторговать что-то более реальное.
— Чертежи они не отдадут никогда, — рассуждала Джесси. — Технология звездных кораблей – это жизнь любой державы. Что до Т4… было видно, что он и так на пределе. Те ракетоносцы – их смертельный удар. То, что он согласился предоставить нам модели Т4, уже отличный результат. Со временем мы проведем демонтаж и анализ; уверена, с нашими технологиями нам хватит пары десятилетий, чтобы во всём разобраться.
— Признаться, у меня глаза горят на их корабли, — с предвкушением добавил Беркли. — Когда я видел их боеспособность на поле боя…
Тилиа окатила их холодным душем:
— Не радуйтесь раньше времени. Сначала нужно убедить Королей Ангелов. Джесси, по прибытии немедленно используй оборудование сверхдальней связи. Доложи обо всём, что здесь произошло, и о содержании беседы.
— Слушаюсь! — Ответила та.
Эта система связи была вершиной технологий ангелов: она позволяла передавать сигналы на колоссальные расстояния без промежуточных узлов, хотя и требовала чудовищных энергозатрат и стоила целое состояние. У всей расы их было всего несколько штук, и этот комплект им выдал Король Святых Ангелов специально для экспедиции в эту далекую вселенную.
… через иллюминатор Чжао Чэнь наблюдал за улетающим шаттлом. На его лице не осталось и следа скорби или бессилия. Весь этот спектакль был разыгран лишь для того, чтобы заманить гостей в ловушку. Условия с поставкой серии Т4 он продумал заранее, но нельзя было выкладывать их сразу, иначе ангелы решили бы, что из него можно выжать больше. К тому же у Чжао Чэня были далеко идущие планы: под видом вынужденной уступки он открывал продукции Сяолун рынок сбыта у расы Ангелов.
— Рой Безумия… — пробормотал он, заложив руки за спину и вглядываясь в черную пустоту вселенной.