Глава 924: Хотели уйти? А меня спросили?
Второй огненный шар, третий… пятый… десятый…
За считаные секунды на одной прямой цепочка демонических кораблей превращалась в пылающие факелы.
Там были и легкие межзвездные перехватчики Т4 «Острое Лезвие», и средние линейные крейсеры «Охотник на Демонов», и тяжелые фрегаты Т4 «Горгулья».
Перед лицом этого снаряда все классы кораблей были равны.
Невезучий капитан демонов воочию наблюдал, как череда взрывов подбирается всё ближе. Его сердце бешено колотилось, а лоб покрылся крупными каплями пота.
Наконец, роковой снаряд ударил в звездный щит «Ужасного Лезвия». Ослепительная вспышка длилась несколько секунд.
Щит рассыпался. Снаряд вгрызся в корпус.
История повторилась.
Правда, этому крейсеру Т5 повезло чуть больше: возможно, заслон из полутора десятков кораблей всё же сыграл свою роль. Снаряд угодил в корму, буквально размолотив хвостовую часть судна.
Колоссальная сила удара была такова, что «Ужасное Лезвие» начало бесконтрольно вращаться в пустоте космоса.
— Докладываю: цель поражена! — Отрапортовала помощница. — Полного уничтожения нет, снесена только корма. Однако, по нашей оценке, противник потерял способность к полету, щиты на нуле. Угроза с его стороны практически ликвидирована.
Чжао Жуюэ приняла этот не самый идеальный, но приемлемый результат.
— Передай остальным кораблям, чтобы присмотрели за ним. Пусть окончательно лишат его возможности огрызаться.
С этими словами она перевела взгляд на последнюю добычу.
Последнее уцелевшее «Ужасное Лезвие» Т5!
— Преследовать, — коротко бросила Чжао Жуюэ.
И «Святой Искупитель» устремился в погоню за удирающим крейсером. Даже то, что линкор оказался в окружении сотен вражеских кораблей Т4, нисколько его не смутило.
Напротив, опираясь на свою чудовищную способность к огневому поражению, «Святой Искупитель» в самом сердце вражеского роя вел бой настолько оживленно, словно один корабль заменял собой целую армию!
Минуло еще десять минут.
Гигантская пушка снова была готова к стрельбе.
— Зарядка завершена, — доложила помощница. — Цель выйдет из зоны эффективной досягаемости через три минуты.
Чжао Жуюэ не сводила глаз с радара.
Если бы капитан демонов видел эти данные, он бы понял одну вещь: реальная зона поражения этого монстра была гораздо шире того радиуса, в котором они изначально «безопасно» кружили.
Выходило, что Чжао Жуюэ с самого начала лишь притворялась, скрывая истинную дальность стрельбы.
— Уничтожить его, — тихо произнесла капитан.
— Есть!
Передав команду, помощница украдкой взглянула на своего командира. Она служила под началом Чжао Жуюэ уже какое-то время и знала ее главную черту: в бою та была пугающе спокойна. Никаких чувств, никаких лишних эмоций – сущий робот.
Но при этом – колоссальный опыт командования.
Говорили, что она выпустилась из Академии Богинь Сяолун меньше полугода назад. Стать капитаном линкора Т5 спустя всего полгода после выпуска… Оставалось только гадать, насколько невероятным талантом она обладает.
Пока помощница на миг отвлеклась на свои мысли, на экране уже сменилась картинка.
Там остались лишь обломки звездолета, изуродованные до неузнаваемости. Судя по характеру повреждений, снаряд вошел в корму и вышел через нос.
Из трех «Ужасных Лезвий» этому не повезло больше всех. Его останки по инерции пролетели еще приличное расстояние, застыв почти перед самым фронтом Легиона Красных Демонов.
Маршал Красных Демонов сидел в кресле с абсолютно каменным лицом. В отсеке стояла гробовая тишина: штабные офицеры и адъютанты боялись даже дышать.
Спустя долгое время маршал наконец заговорил:
— Кто-нибудь может мне объяснить… что это за два корабля Т5 у Легиона «Кречет»?
В ответ – молчание.
В следующую секунду маршал Красных Демонов молниеносно выхватил лазерную винтовку и навел ее на одного из штабных офицеров.
Выстрел.
Пыщ!
Брызнула кровь. В голове офицера зияла дыра, и он мешком рухнул на пол. Остальные офицеры даже не шелохнулись. Сейчас подать голос было равносильно самоубийству.
— Я потерял шесть средних звездных линейных крейсеров T5 класса «Ужасное Лезвие»! — Голос маршала был вкрадчивым и ледяным, в нем не слышалось ярости. Но все знали: именно в такие моменты он наиболее опасен. Если объяснение не удовлетворит маршала, лягут все.
К их счастью, в этот момент вмешались два окна связи, буквально спасшие им жизни.
— Господин маршал Красных Демонов, почему вы не предупредили нас, что у врага есть эти две модели кораблей Т5?!
— Господин маршал, ситуация критическая! Рядом рыщут сорок тысяч ангельских звездных кораблей. Если мы продолжим, то даже в случае победы над Легионом «Кречет» нас могут ударить в спину эти ангелы. Наши потери будут катастрофическими! Мое предложение: отступаем и пересматриваем план!
Говорившими были верховные командующие Легиона Гулей и Легиона Балама, приславшие поддержку.
— Я требую продолжения атаки! — Отрезал маршал Красных Демонов, впиваясь в них яростным взглядом. — Ваши «Ужасные Лезвия» тоже должны вступить в бой!
Но те командиры ничуть не испугались. В глазах одного из них даже промелькнуло презрение.
— Господин маршал, уясните одну вещь, — невозмутимо произнес командующий Легиона Гулей. — Мы верны маршалу Гулей, и эта помощь была лишь жестом доброй воли. Я обязан нести ответственность за корпусной флот моего господина. Если вы не намерены отступать, что ж… Мы покидаем поле боя.
Пусть перед ним и был маршал, для них Легион Красных Демонов уже был списанным материалом, который рано или поздно пустят под нож. А самому маршалу Красных Демонов скоро придет конец. Сейчас их заботили только собственные силы.
Любому проницательному человеку было ясно: Легион «Кречет» – это кость, которую им не разгрызть.
Маршал Красных Демонов сжал кулаки. Будь эти двое перед ним, он бы пристрелил их не раздумывая. Но нынешняя обстановка вынуждала его смириться.
— Хорошо… Выводим войска, — процедил он сквозь зубы. Все присутствующие облегченно выдохнули.
Когда приказ дошел до подразделений, флот легиона демонов начал неспешный отход.
Чжао Чэнь, получив отчет о маневрах врага, откинулся на спинку дивана и, подперев подбородок рукой, усмехнулся:
— Захотели – пришли, захотели – ушли? Они что, думают, здесь проходной двор? Чтобы уйти, нужно сначала спросить моего разрешения.