Глава 923: Рев гигантской пушки
Ослепительное сияние залило этот сектор поля боя.
Оно вспыхнуло на звездном щите среднего звездного линейного крейсера Т5 класса «Ужасное Лезвие». Если присмотреться, можно было увидеть, как колоссальный снаряд сминает само пространство, ударяя в защиту корабля.
В месте столкновения возник сноп «электрических искр», ярких, словно маленькая звезда.
У всех, кто наблюдал за этой сценой, сердца замерли.
В следующую секунду по щиту «Ужасного Лезвия» в точке удара пошли трещины, похожие на паутину. Огромный снаряд после мимолетной, едва заметной заминки, снова рванулся вперед.
Пусть его скорость и упала из-за сопротивления щита…
… когда он врезался в само судно, броня корпуса просто разлетелась вдребезги. Снаряд нырнул внутрь корабля и мгновение спустя вылетел с другой стороны, прошив его насквозь.
Внутри корпуса прогремело несколько взрывов, за которыми последовала целая череда детонаций. Похоже, таранный удар пришелся прямиком по складам боеприпасов.
Впрочем, даже без вторичных взрывов после такого попадания корабль фактически утратил всякую боеспособность.
Всего один выстрел!
И средний межзвездный линейный крейсер T5 класса «Ужасное Лезвие» был уничтожен.
При виде этого две оставшиеся «коллеги» по классу не на шутку запаниковали.
Капитаны демонов не знали, что делать, и в замешательстве запросили указаний у маршала Красных Демонов.
Тот хранил молчание довольно долго, но в итоге пришел ответ: продолжать бой! Любой ценой уничтожить этот линкор Т5.
Получив приказ, капитанам двух «Ужасных Лезвий» не оставалось ничего другого, кроме как, скрепя сердце, выполнять боевое задание, сражаясь с этим кошмарным кораблем. Единственное, на что они могли уповать – это на долгую перезарядку гигантской пушки врага.
…
Тяжелый межзвездный бронированный линкор Т5 класса «Святой Искупитель».
В отсеке заряжания сверхэлектромагнитной рельсовой пушки калибра 300М офицер, ответственная за этот сектор, лично проводила осмотр каждой детали процесса.
— Быстрее! Быстрее! — Кричала она в командный канал. — Приказ капитана: повторная зарядка ударного снаряда «Искупитель»!
Она подняла взгляд, глядя через панорамное бронестекло на огромный отсек.
Заряжание на девяносто девять процентов было автоматизировано, но оставшийся один процент требовал ручного контроля. Десятки циклопических механических манипуляторов медленно тащили очередной снаряд.
Офицер видела это уже не раз, но всё равно невольно сглотнула при виде этой махины.
Снаряд был просто невообразим. Триста метров в диаметре! Перед глазами операторов он возвышался, точно целая гора.
На ключевых узлах операторы вводили команды, и в итоге снаряд плавно вошел в огромный орудийный ствол.
Теперь оставалось лишь наполнить электромагнитную пушку энергией и подготовить ее к выстрелу.
Через несколько минут офицер связалась с мостиком:
— Докладываю: заряжание ударного снаряда «Искупитель» в пушку калибра 300М завершено. Энергия накоплена. Жду указаний!
С мостика донесся спокойный голос:
— Ввести координаты новой цели…
Два уцелевших «Ужасных Лезвия» перешли к тактике партизанской войны. Пользуясь высокой скоростью, они кружили вокруг линкора Т5, не задерживаясь на одном месте ни на секунду.
Ради маневренности они даже пошли на сознательное снижение огневой мощи. Своими глазами увидев мощь того выстрела, демоны не питали иллюзий: второго попадания их корабли не переживут. Ставки были слишком высоки.
Маневрируя, они старательно избегали носовой части «Святого Искупителя».
Поскольку крейсеры Т5 априори обладали лучшей скоростью и маневренностью, чем линкор, капитаны демонов решили взять противника измором. Их тактика сводилась к «кайтингу»: измотать врага, держась на расстоянии.
— Пока ты не можешь в меня прицелиться, твоя пушка – просто кусок железа! — Думали они.
Но как раз в тот момент, когда капитаны демонов преисполнились уверенности, их зрачки резко расширились, а в глазах отразился первобытный ужас.
Они увидели, что гигантская пушка на линкоре Т5… пришла в движение. И двигалась она отнюдь не медленно!
— Проклятье! Это не фиксированное орудие! — В ужасе выругался один из капитанов, приказывая немедленно увеличить дистанцию.
Одновременно он воспользовался правом командования и приказал всем ближайшим демоническим звездолетам Т4 прикрывать его флагманский корабль.
Второй капитан «Ужасного Лезвия» поступил точно так же.
В эту минуту оба демона молились.
— Только не я! Хоть бы не я!
Они, не мигая, следили за тем, как поворачивается циклопический орудийный ствол «Святого Искупителя», втайне надеясь, что он нацелится на соратника, а не на них.
И наконец…
Дуло замерло, поймав в перекрестие одно из «Ужасных Лезвий», которое пыталось уйти из зоны поражения.
В этот миг один капитан почувствовал себя в раю, а другой – в аду.
— Твою мать! — Взревел злосчастный капитан демонов. — Живо! Приказываю всем кораблям вокруг: прикройте меня! Немедленно! Это приказ! Выполнять!
Он метался по мостику, пытаясь найти хоть какой-то выход и уменьшить угрозу.
— Докладываю: цель захвачена! — Помощница посмотрела на Чжао Жуюэ.
— Огонь, — ледяным тоном скомандовала та.
Спустя десять минут после первого выстрела чудовищная пушка снова издала свой рев.
Снаряд-исполин сорвался с направляющих.
На сей раз на пути у «Ужасного Лезвия» выстроились полтора десятка демонических кораблей Т4. Они активировали звездные щиты, а их системы ближней обороны бешено палили, пытаясь перехватить снаряд.
Но для этой сверхпрочной болванки все попытки перехвата были тщетны. При такой скорости в нее было почти невозможно попасть, а если кому-то и везло, на поверхности снаряда оставалось лишь облачко пыли.
Впрочем, заслон из живых щитов – кораблей Т4 – всё же имел хоть какой-то смысл.
Бум!
Вспыхнул огромный огненный шар. Первый корабль Т4, принявший удар, лишился щита в долю секунды, а следом и сам превратился в костер. Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел осознать случившееся.