Глава 92: «Боевое задание: конвой»
Сразу после встречи Ли Яци радикально пересмотрела план развития. Она решила расширить существующую фабрику звездолетов в десять раз! И это был лишь первый этап. Как только денежный поток стабилизируется, расширение продолжится.
С четырьмя новыми моделями Ли Яци была уверена, что превратит «Северный Гусь» в лидера Северного Звездного Сектора, а может, и во всей Империи Звездного Сияния зажжется новая яркая звезда.
Требуемые двадцать миллионов она перевела не раздумывая. Даже когда акционеры начали допрос по поводу столь крупных трат, она не стала ничего объяснять. Сейчас ее власть в компании была почти безграничной, уступая лишь воле отца.
Для Чжао Чэня вопрос с сырьем был решен. Почему он не стал сам выпускать эти корабли? С одной стороны, у него не было промышленной базы. С другой – если появление моделей Т1 еще могло сойти ему с рук, то обладание технологиями Т2 неизбежно привлекло бы ненужное внимание. В руках же Ли Яци, профессионала отрасли, эти новинки выглядели естественно.
К тому же Чжао Чэнь был слишком занят. Производство и продажа – это огромные затраты времени: найм персонала, закупки сырья, каналы сбыта… В этом деле он был полным профаном. Поэтому он решил использовать ресурсы Ли Яци, чтобы «накачивать кровью» собственный флот Сяолун. И только когда он станет по-настоящему силен, он выйдет из тени и создаст свою торговую сеть.
… Военная академия звездолетов Северной Звезды.
Прошло полгода с начала года и три месяца с начала семестра, когда Чжао Чэнь впервые соизволил явиться в аудиторию четвертого курса. Стоило ему переступить порог, как взгляды всех присутствующих сошлись на нем. Даже Учитель удивился появлению студента, прогулявшего три месяца кряду.
В академии действовала система «год через три»: три месяца отпуска после каждого курса. Именно это время Чжао Чэнь провел на своей территории.
Он сел на заднюю парту, почти не вслушиваясь в лекцию. Чтобы набрать зачетные баллы в тройном объеме, обычных занятий было явно недостаточно. Нужно было искать другой путь.
И Чжао Чэнь его нашел.
Боевые задания Имперской армии.
Галактический Альянс вел затяжную войну с механоидами, и Северный Звездный Сектор находился у самой границы. Армия периодически публиковала задачи для частных флотов: патрулирование или сопровождение транспортных кораблей. За их выполнение полагалась щедрая награда.
Военная академия позволяла курсантам брать такие поручения. Это был самый быстрый, но и самый опасный способ набрать аттестационные очки. Граница – место непредсказуемое.
В истории академии хватало случаев, когда курсанты уходили на «простое» задание, сталкивались с врагом и навсегда оставались в пустоте вместе со своими кораблями. Но ради цели у Чжао Чэня не было выбора.
Он открыл портал военных заказов и принялся листать список. От мелких патрулей до прямой поддержки на передовой.
Мало кто решался на операции в зонах активных боевых действий – потери там были запредельными. Спустя пару минут его взгляд замер на одной строчке.
[Миссия сопровождения флота транспортных звездолетов до Звёздной Крепости «Город Зыбучих Песков»]
Сложность средняя, но зачетных баллов давали в два раза больше годовой нормы четвертого курса. Нужно было забрать конвой на Третьей военной базе и доставить его в осажденную систему на передовой. Месяц пути, оплата – двести тысяч звездных монет, плюс бонусы за возможные боевые столкновения.
— Подходит, — прошептал Чжао Чэнь и нажал кнопку подачи заявки. В поле «состав флота» он после недолгих раздумий вписал:
Пять межзвездных фрегатов Т2 и один межзвездный авианосец Т2.
Тяжелый промышленный звездолёт T2 «Молот» должен был продолжать работу, поэтому Чжао Чэнь решил оставить для его защиты пять Т2 «Черный Носорог» и «Буран-Ноль». Остальные силы отправлялись с ним.
Спустя несколько часов пришло подтверждение. Ему предписывалось прибыть на Третью военную базу к 20 января 3031 года по Галактическому календарю. В случае опоздания доступ к наемничьим миссиям закрывался на три года.
Время еще было, но подготовку следовало начать немедленно. Это был его первый настоящий выход к линии фронта. Все прошлые стычки казались детской забавой по сравнению с тем, что ждало впереди.
Закончив с формальностями, Чжао Чэнь предупредил Ваньэр и Ли Вея, что улетает. На вопрос сестры он ответил уклончиво – мол, нужно выполнить обязательное задание для зачета. Четверокурсникам и правда полагалась практика, но обычно они выбирали что-то попроще. Ваньэр и не подозревала, что он замахнулся на боевой контракт, который по зубам разве что выпускникам.
Собравшись, Чжао Чэнь возглавил свои корабли и покинул академию. Но направился он не на военную базу, а в расположение флота Сяолун.
Там его ждала почти готовая вторая единица Т2 «Молот». Благодаря тем двадцати миллионам поставки сырья шли бесперебойно. Когда второй промышленный гигант вступит в строй, Чжао Чэнь наконец приступит к главному – строительству легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран». Его флагман уже заждался своего часа.