Глава 919: «Дебют тяжелого авианосца-звездолета Т5 класса „Огненный Цилинь“»
Обстановка на поле боя продолжала стремительно меняться.
Командование демонов осознало, что военная база Сяолун – орешек не из легких. Напор их атак немного ослаб: они начали отводить потрепанные эскадры в тыл для передышки, заменяя их свежими силами. Такая ротация позволяла поддерживать эффективность натиска и снижать общие потери.
Шел двадцатый час войны.
Потери Легиона «Кречет» составили около десяти тысяч кораблей, в то время как флот легиона демонов не досчитался уже ста тысяч единиц.
Длительное сражение давало о себе знать: огневая мощь «Кречета» заметно просела по сравнению с началом битвы. В монолитной доселе линии обороны начали появляться первые бреши.
Маршал Красных Демонов мгновенно нащупал два уязвимых участка. Он приказал частям в этих секторах атаковать любой ценой и тут же направил туда два элитных флота для решающего удара.
— Наконец-то демоны взялись за дело всерьез! — С воодушевлением воскликнул высший ангел Беркли.
После первых часов потрясения ход боевых действий казался ему слишком предсказуемым и спокойным.
— Для атаки на эти два участка демоны собрали мощные кулаки. В каждом – по три средних линейных крейсера Т5 класса «Ужасное Лезвие» и по десять тысяч кораблей класса Т4.
— …Они хотят одним рывком разорвать линию обороны базы! Но… момент выбран не самый удачный, — пробормотал высший ангел Джесси.
Тилиа холодно обронила:
— Это потому, что маршал Красных Демонов начал терять терпение.
Высшие ангелы удивленно воззрились на неё.
— За сутки они потеряли почти сто тысяч кораблей, не добившись ровным счетом ничего, — пояснила Тилиа. — В войне на истощение против нас такие потери обычно растягиваются на десять дней! К тому же, здесь не только «Кречет», но и мы – а мы не сводим с них глаз. Что бы вы сделали на месте маршала?
— Маршал не хочет затягивать бой, — начал анализ Беркли. — Из-за нашего присутствия их нервы натянуты до предела. Если так пойдет и дальше, даже в случае успеха их боеспособность упадет. И если мы ударим в этот момент, для демонов наступит катастрофа.
— …Поэтому он идет ва-банк сейчас, даже зная об изъянах плана. Ему нужно преимущество немедленно. Только владея инициативой, он сможет диктовать условия, если мы решим вмешаться.
Тилиа, прищурившись, смотрела в сторону базы Сяолун.
— Я вот о чем думаю… — медленно произнесла она. — А что, если этот господин лорд просил нашей поддержки вовсе не потому, что надеялся на реальную помощь в бою? Может, он просто использовал нас как пугало?
— …Или даже… как предостережение для нас самих?
От этой мысли высшие ангелы надолго впали в ступор.
— Если так, то этот лорд Совиный Дракон… он слишком… — Беркли не смог подобрать слов.
Он вспомнил того внешне спокойного, вежливого человека, и по его спине пробежал холодок. За этой мягкой улыбкой скрывалось нечто пугающее.
— Ладно, оставим это, — пресекла разговор Тилиа. — Раз маршал сделал ход, значит, и Его Высочество лорд скоро выложит на стол свои козыри.
И действительно.
На звездном военном тактическом столе вспыхнули два мощных источника энергии. Голографические проекции вывели изображения двух кораблей «Кречета», данных о которых не было ни в одном реестре.
— Похоже, это новейшие звездолеты Т5 уровня, только что вступившие в строй, — заметил Джесси. — Судя по корпусам, это авианосец-звездолет и линкор.
Беркли не скрывал изумления:
— Да сколько же у них тузов в рукаве? Была информация о трех моделях Т5, теперь еще две. Это уже вдвое больше, чем у всей нашей расы!
— Похоже, по возвращении нам придется серьезно пересмотреть рейтинг силы Сяолун в докладе трем Королям Ангелов, — строго произнесла Тилиа.
Внимание ангелов сосредоточилось на дебюте этих двух гигантов.
На мостике тяжелого авианосца-звездолета Т5 класса «Огненный Цилинь» в центре командной площадки стояла статная фигура. Вокруг неё роились десятки голограмм и панелей данных – их было никак не меньше полусотни.
Это была Су Лань, командующая четвертым легионом «Кречет» и лучший специалист флота по ведению авианосного боя.
Её легион с разрешения лорда развивался исключительно как авианосное соединение. Именно поэтому первый «Огненный Цилинь» стал её флагманом.
Этот корабль был на порядок сложнее прежнего сверхтяжелого авианосца Т4 «Падший Ангел», ведь количество летательных аппаратов на его борту возросло в десятки раз.
— Открыть все полетные палубы и люки ангаров! — Голос Су Лань разнесся по мостику. — Начать запуск истребителей и дронов. Отделу логистики – полная готовность!
Огромный корабль начал свой первый танец.
С верхней палубы авианосца один за другим, подобно лепесткам цветов на ветру, взмывали в космос звездные истребители. Их было так много, что они уходили в бой сразу целыми эшелонами, не дожидаясь общего сбора – на полный взлет всех машин потребовалось бы не менее десяти минут.
Только пилотируемых истребителей на борту было один миллион триста двадцать тысяч!
Конструкторы сделали всё возможное, чтобы ускорить вылет, но само число машин было запредельным.
Одновременно с этим на флангах и в нижней части корпуса раскрылись сотни ниш, где плотными рядами висели космические дроны. Когда на них синхронно вспыхнули сигнальные огни и рой дронов сорвался с места, от этого зрелища по коже невольно пробежали мурашки.