Глава 9: «Помощница капитана, зверолюдка Шарлотта»
Сотня зверолюдов сидела прямо на полу, вцепившись руками в еду из выставленных перед ними контейнеров.
Несмотря на то что это была безвкусная искусственная пища, зверолюды поглощали её с жадностью.
Став рабами, за все минувшее время они практически ни разу не наедались досыта – ведь работорговцы никогда не отличались милосердием к своему живому товару.
— Когда закончите с обедом, распорядись, чтобы они приняли душ и переоделись в новую форму. После этого можно будет подняться на борт, чтобы освоиться на будущих рабочих местах, — Чжао Чэнь сидел рядом с Шарлоттой, держа в руках такой же паек.
Шарлотта, как бывший командующий флотом, в отличие от остальных солдат-зверолюдов, все еще следила за своими манерами – она ела не торопясь, тщательно пережевывая пищу.
Взглянув на еду в руках Чжао Чэня, она не скрыла удивления:
— Ты тоже это ешь?
— А как иначе? Не стану скрывать: ваш капитан сейчас весьма стеснен в средствах. Моих запасов провизии хватит максимум на полмесяца.
— …Так что будет ли нам что поесть в будущем, зависит исключительно от ваших успехов, — добавил Чжао Чэнь, решив немного прибедниться.
Видя, что Чжао Чэнь не строит из себя важную персону, Шарлотта сменила гнев на милость, однако все равно подозрительно прищурилась:
— Почему ты набрал одних только женщин-зверолюдов?
— …По логике вещей, когда дело касается войны и сражений, все отдают предпочтение мужчинам.
— …Предупреждаю: если ты позволишь себе хоть один неподобающий жест в их адрес, наш договор аннулируется! — Она чеканила каждое слово. — Я не собираюсь торговать их достоинством и телом ради собственной свободы и…
Чжао Чэнь замахал руками, поспешно перебивая её:
— На этот счет можешь быть спокойна, у меня и в мыслях нет ничего предосудительного. Просто в силу определенных обстоятельств в этот раз я набирал только женщин.
— …Что до причин… сейчас мне неудобно их объяснять.
В этом вопросе Чжао Чэнь и сам чувствовал досаду – кто же виноват, что Система наложила такие ограничения.
— О причинах можешь не распространяться, но если я узнаю, что ты замышляешь недоброе… хм… — Шарлотта метнула в него грозный взгляд.
Стоило признать, что эта беловолосая зверолюдка в моменты праведного гнева выглядела даже мило.
Правда, многочисленные раны и шрамы на её теле изрядно портили пейзаж.
— Эти отметины ты нанесла себе сама? — Поинтересовался Чжао Чэнь, переводя тему.
Шарлотта не стала скрывать правду и кивнула:
— Да. Моя повстанческая армия была предана и полностью уничтожена.
— …В той ситуации, если бы я не поступила так и меня бы узнали, я бы здесь не оказалась. Те люди ни за что не проявили бы милосердия, продавая генерала повстанцев как обычного раба.
Чжао Чэнь понимал подоплеку: если бы враги опознали Шарлотту, после пленения её не ждало бы ничего хорошего.
Да и без опознания, с её-то первоначальной внешностью, исход был бы весьма плачевным.
— Но то, что ты сумел меня узнать, меня поразило, — Шарлотта посмотрела на него с явным любопытством.
Чжао Чэнь узнал её с первого взгляда, а значит – он пришел именно за ней.
— Когда я учился в академии, я изучал некоторые твои кампании и видел изображения. Честно говоря, когда я увидел тебя в списке рабов, то поначалу не был уверен.
— …Ведь нынешняя ты слишком сильно отличаешься от прежней… Тогда ты была… словно утренняя заря…
— …Лишь когда я решил тебя спровоцировать, я окончательно убедился, что ты и есть генерал Шарлотта, — улыбнулся Чжао Чэнь.
На самом деле, стоило благодарить память прежнего владельца тела – тот был еще тем книжным червем и обожал изучать данные о военных кампаниях разных рас.
Шарлотта закатила глаза: выходило, что она сама выдала себя с головой.
— Вообще-то, при нынешнем уровне медицинских технологий, убрать эти шрамы и восстановить кожу – не проблема, — заметил Чжао Чэнь. Он видел её прежние снимки.
Она была настоящей красавицей, даже по меркам людей. В академии такая вполне могла бы претендовать на звание первой красавицы курса.
— Нет нужды. Воину плевать на свою оболочку, — холодно отрезала она.
Видя такую решимость, Чжао Чэнь не стал настаивать. К тому же сейчас для этого не было условий.
В конце концов, подобные технологии регенерации стоили огромных денег.
Закончив с едой, Чжао Чэнь поднялся:
— Идем, осмотрим твое будущее рабочее место.
Он указал на стальной звездолёт.
Шарлотта не возражала и последовала за ним на борт «Нулевой Бури».
— Это тот самый звездолёт, который ты собрал? — Спросила она, шагая по коридору внутри корабля.
Чжао Чэнь подтвердил:
— Именно. Я использовал модули среднего эсминца T2 «Гиена», легкого космического крейсера Т2 «Серый Волк» и среднего звездного линкора класса «Дьявольский Крокодил» T2. Я назвал этот проект «Нулевая Буря».
— С этими тремя моделями я не очень знакома, но, судя по внутреннему состоянию корпуса, это довольно старые корабли, многие узлы изношены.
— …У такого звездолёта боеспособность вызывает большие сомнения, — прямо заявила Шарлотта.
— О нет, я уверен, что очень скоро ты заберешь свои слова назад.
— …Ты влюбишься в этот корабль, — загадочно усмехнулся Чжао Чэнь.
Шарлотта не придала значения его словам. Раз уж она здесь, придется довольствоваться тем, что есть – выбора все равно не было.
По крайней мере, этот парень пока не проявил никаких отталкивающих качеств.
Хотя тот факт, что он набрал исключительно женщин-зверолюдов, все еще вызывал немало подозрений.
Вскоре они добрались до мостика «Нулевой Бури». Шарлотта была здесь впервые, Чжао Чэнь – во второй раз.
В прошлый раз он приходил сюда со своей сестрой, Чжао Ваньэр.
Шарлотта окинула мостик взглядом: стандартная обстановка, ничего выдающегося.
— Теперь ты отвечаешь за распределение постов среди экипажа зверолюдов. Мне нужно, чтобы они в кратчайшие сроки стали эффективной боевой единицей, — потребовал Чжао Чэнь.
Шарлотта посмотрела на него и выдвинула встречное условие:
— В таком случае мне необходимо изучить ТТХ и функциональные модули этого корабля…
Не успела она договорить, как Чжао Чэнь протянул ей портативный терминал.
— Я уже внес твои данные в систему. Теперь у тебя есть высшие полномочия на этом корабле, вторые после моих.
— …Тебе доступно подавляющее большинство данных по этому звездолёту.
— …С этой минуты ты – помощница капитана.
Шарлотта с изумлением уставилась на Чжао Чэня. Приняв терминал, она спросила с сомнением:
— Ты так просто мне доверяешь? Не боишься, что я предам тебя?
На губах Чжао Чэня играла легкая улыбка. Еще когда Шарлотта только взошла на борт, он применил к ней навык Системы «Глаз Прозрения».
Поскольку Чжао Чэнь был капитаном этого корабля, условия использования навыка были соблюдены.
«Глаз Прозрения» показал, что сейчас у Шарлотты не было по отношению к нему ни жажды убийства, ни враждебности. Что же касается верности – это пока оставалось под вопросом.
Но этого было достаточно. Чжао Чэнь не питал иллюзий, что за столь короткий срок Шарлотта присягнет ему на верность; главное, чтобы она была готова работать на него.
Тем не менее, внешне он сохранял невозмутимость и с непринужденным видом опустился в капитанское кресло:
— Я верю в тех, кого выбираю. Моя дорогая помощница капитана, пора за работу.