Глава 899: «Цивилизация ангелов»
С опозданием примерно в неделю Чжао Чэнь наконец достиг территории ангелов и увидел их первый космопорт. Тридцать кораблей «Кречета» один за другим заходили на посадку.
К несчастью, этот порт не был рассчитан на прием гигантов класса Т5. Поэтому «Плутону» пришлось занять место в зоне внешней стоянки, а вопросы снабжения и текущего ремонта решались при помощи вспомогательных судов.
Сам Чжао Чэнь в сопровождении секретаря Нэнси отправился на станцию на шаттле. Весь космопорт, внутри и снаружи, был выдержан в белых тонах, что создавало ощущение первозданной чистоты. Повсюду встречались узоры, напоминающие религиозную символику.
— Командующий! — К нему поспешила суккуб Руди и, сияя от радости, поклонилась.
— Хорошая работа, — Чжао Чэнь ободряюще похлопал ее по плечу.
За спиной Руди замер почетный караул воинов-ангелов. Его старая знакомая, Ангел Тилиа, подошла и приветствовала его по всем правилам своего народа.
— Мы приветствуем почтенного гостя в наших владениях. Примите наши глубочайшие извинения за всё, что произошло в пути. Ваше Высочество, мы искренне сожалеем о пережитых вами волнениях, — произнесла Тилиа с раскаянием в голосе.
Стоит признать, вели себя ангелы в высшей степени достойно. Хотя их вины в случившемся не было, они первым делом выразили свое почтение и заботу, что сразу настраивало на дружелюбный лад.
— Госпожа Тилиа, в этом нет вашей вины, — с улыбкой ответил Чжао Чэнь. — Никто не мог предвидеть такую космическую катастрофу.
— Вы – наши гости, и ваша безопасность – наша прямая обязанность, — серьезно возразила Тилиа. — Даже если это был несчастный случай, мы чувствуем свою ответственность. Позвольте нам взять на себя все расходы по ремонту ваших кораблей. Пусть этот скромный жест станет залогом нашей искренности.
Видя ее настойчивость, Чжао Чэнь не стал возражать.
Затем Тилиа пригласила его на небольшую экскурсию. Этот космопорт не был самым большим в их владениях – он даже не входил в первую десятку. Однако это был ближайший к Империи Священного Сияния крупный звездный порт, и именно здесь Тилиа решила встретить делегацию.
Осматривая станцию, Чжао Чэнь сразу заметил особенности архитектуры ангелов. Прежде всего, его поразило обилие так называемых летных окон. В коридорах и переходах то и дело попадались проемы, через которые ангелы, повинуясь порыву, могли просто вылететь наружу и, взмахнув крыльями, отправиться по своим делам.
Конечно, здесь были и левитационные лифты, и летающие автомобили, но пользовались ими редко – в основном представители других звездных рас. Повсюду же сновали крылатые обитатели. Если бы Чжао Чэнь не знал, что находится в эре межзвездных перелетов, он бы решил, что попал прямиком в рай.
Нельзя не отметить, что природа наградила ангелов исключительной красотой. И мужчины, и женщины обладали безупречными чертами лица. Чжао Чэнь мельком глянул на свое отражение в зеркальной поверхности стены: «Ну, всё равно не дотягивают до меня».
В облике мужчин-ангелов преобладала какая-то утонченная, мягкая красота, в которой не было той суровой мужественности, что была присуща Чжао Чэню. Особенно теперь, после нескольких курсов сыворотки суперсолдата – его аура стала настолько мощной, что ощущалась почти физически.
— Здесь мы подготовили для вас комнаты отдыха, — Тилиа указала на огромный люкс. — Если члены экипажа захотят сойти на берег, ими займется специальный персонал. В ближайшие дни я лично буду сопровождать Ваше Высочество во время посещения различных регионов наших владений.
Распахнув дверь, Чжао Чэнь на миг замер. Он ожидал увидеть гостиничный номер, но оказался… на курорте? Или в парке? Потолки здесь были не ниже десяти метров, а общая площадь измерялась тысячами квадратов. Внутри зеленели лужайки, били фонтаны, благоухали цветы, а в глубине виднелось несколько жилых построек.
— Благодарю за столь радушный прием, госпожа Тилиа, — сказал Чжао Чэнь.
— Отдыхайте. Чуть позже за вами придут, чтобы проводить на торжественный банкет, — ответила она и удалилась вместе с сопровождавшей их Ангелом Табессой.
Когда за ангелами закрылась дверь, секретарь Нэнси бросила взгляд на Девушку-леопарда из охраны. Та кивнула и вместе со своими подчиненными немедленно принялась за осмотр помещений. Вряд ли хозяева стали бы устанавливать слежку, но правила безопасности нарушать не стоило.
Когда выяснилось, что в апартаментах чисто, Чжао Чэнь опустился в кресло и обратился к Руди:
— Ну, рассказывай. Что тебе удалось разузнать, пока ты была здесь?
Он понимал, почему Тилиа оставила их одних: ей нужно было расспросить Табессу о том, что та видела в Легионе, чтобы определить дальнейшую стратегию дипломатии.
Руди начала подробно излагать всё, что узнала о жизни ангелов, а Нэнси принялась за записи.
— Территория ангелов огромна, — начала Руди, — примерно как две Империи Звездного Сияния, хотя раньше была еще больше. Но из-за постоянных неудач в войне с демонами они потеряли немало систем. Раса Демонов же владеет пространством вдвое большим, чем у ангелов, хотя их миры по большей части невысокого качества. Население у демонов почти в сто раз многочисленнее, но и форма правления у них иная.
— Демоны – это, по сути, конфедерация из сотен различных рас, — продолжала она. — Ангелы же придерживаются принципа опеки. Они защищают любые межзвездные цивилизации, которые согласны признать их главенство – от целых секторов до крошечных планет. Под их крылом могут существовать любые формы правления, хоть целые звездные королевства. Единственное условие: им запрещено иметь вооруженные силы, превышающие установленный лимит. Это закон, за нарушение которого ангелы карают беспощадно.
— При этом самих ангелов на их территории меньше одной сотой процента от общего числа жителей. Всё дело в низкой способности к размножению, хотя живут они долго – в среднем пятьсот лет. С помощью технологий этот срок можно продлить до тысячи, но у них есть пунктик: они не приемлют никакой модернизации своего тела. Они верят, что естественный цикл жизни и смерти – это Порядок, который нельзя нарушать…