Глава 898: «Секрет расы механоидов»
Сам Чжао Чэнь и не подозревал, что из-за его «исчезновения» снаружи поднялась невообразимая суматоха. Услышав слово, сорвавшееся с губ девочки, он замер на мгновение.
— Способность к творчеству? — Переспросил он.
Заметив его недоумение, девочка пояснила:
— Приведу пример. Если забросить нас, механоидов, в эпоху, где пределом мечтаний являются стандартные двигатели, мы доведем эту технологию до абсолютного совершенства. Мы сделаем это гораздо эффективнее вас, углеродных жизней. Но мы никогда не сможем сами разработать варп-двигатель, а тем более – двигатель пространственного искривления.
До Чжао Чэня наконец дошло. Оказывается, у разумных механоидов есть такой фатальный изъян.
— Откуда же тогда у вас нынешние технологии? И если у вас есть звездолеты Т5, почему во время прошлых войн против трех империй Галактического Альянса они ни разу не появлялись в составе вашего флота? — Спросил он в лоб.
Девочка хитро посмотрела на него:
— Присоединяйся к нам, и я всё расскажу.
Чжао Чэнь закатил глаза. Теперь он был уверен: механоиды скрывают великое множество секретов.
— Ладно, связь на твоем корабле почти восстановили. Тебе пора возвращаться. Я выделю флот для сопровождения, — она помахала ему рукой, давая понять, что аудиенция закончена.
Чжао Чэнь понял, что больше ничего из нее не вытянет. Он развернулся и пошел к выходу. У самых дверей он резко обернулся к девочке, сидевшей в лучах сияния на своем высоком стуле:
— Я смогу связаться с тобой позже?
Она удивленно моргнула:
— Связаться? Зачем?
— Ну, вдруг я когда-нибудь передумаю и захочу к вам примкнуть. Мне же нужно знать, как тебя найти, — он пожал плечами.
Девочка улыбнулась – трудно было понять, разгадала ли она его маленькую хитрость. Она подняла руку и легонько коснулась воздуха. Портативный терминал Чжао Чэня завибрировал.
— Я установила на твое устройство мини-приложение. Когда захочешь поговорить, просто запусти его. И не волнуйся, я не оставляла никаких лазеек для взлома твоей системы, — невинно прощебетала она, болтая ногами.
Чжао Чэнь заглянул в терминал: действительно, там появилось приложение с мультяшным аватаром девочки. Кто-нибудь другой принял бы его за обычную игру.
Тяжелые двери зала распахнулись. Снаружи ждали две механические красавицы – видимо, они стояли здесь всё это время. Тем же путем Чжао Чэнь вернулся к шаттлу.
Люк закрылся. Через несколько минут он открылся снова – прозрачная капсула вплыла в ангар «Плутона». Чжао Чэнь увидел своих подчиненных: сначала на их лицах читалась тревога, которая при виде командира сменилась бурным восторгом.
Когда купол поднялся, Чжао Чэнь сошел на палубу. Дискообразный робот вернулся в шаттл, и тот стремительно унесся прочь.
— Командующий! — Члены экипажа не скрывали эмоций. Было ясно, что они не на шутку перепугались за него.
— Продолжайте работу, — бросил Чжао Чэнь и направился на мостик.
Как только он вошел, все взгляды скрестились на нем. Сюэ Сяосяо, секретарь Нэнси и Девушка-леопард из охраны бросились к нему, принимаясь осматривать со всех сторон.
— Командующий, вы вернулись!
— С вами всё в порядке? Эти механоиды ничего вам не сделали?
— Я цел, — успокоил их Чжао Чэнь. — Что со связью на «Плутоне»?
— Оборудование восстановлено, — доложила Нэнси. — Остальные неисправные модули… С помощью ремонтных роботов механоидов мы закончим работы в течение часа.
— Немедленно свяжитесь с пропавшими кораблями сопровождения и вызовите Шарлотту.
— Слушаюсь!
Вскоре удалось наладить контакт с тридцатью кораблями Легиона. Капитаны этих звездолетов вздохнули с облегчением, узнав, что командующий в безопасности. Если бы с ним что-то случилось по их вине, они бы никогда себя не простили. Все понимали: их корабли уцелели в шторме лишь потому, что «Плутон» вовремя прикрыл их звездным щитом. В противном случае и они, и ангелы давно бы превратились в космическую пыль.
— Согласно полученным данным, все корабли сопровождения на месте, хотя корпуса многих повреждены, — отчиталась Нэнси. — У всех вышла из строя связь. Лишь на нескольких судах удалось починить квантовую связь ближнего радиуса, связаться с базой или ангелами они пока не могут.
— Пусть передадут свои координаты. Мы выдвигаемся к ним для перегруппировки, — распорядился Чжао Чэнь.
— Есть.
Затем перед ним открылось видеоокно связи. С экрана на него смотрели два встревоженных лица. Шарлотта и Лилт, увидев целого и невредимого командира, который еще и умудрялся улыбаться, на мгновение лишились дара речи.
— Ну всё, я знаю, что вы волновались, — прервал молчание Чжао Чэнь. — Как видите, я жив-здоров. Что там у вас происходит?
После разговора с девочкой-механоидом он догадывался, что в Легионе поднялась паника. Он и представить не мог, на что способны Шарлотта и Лилит в таком состоянии.
Лилит, стараясь сохранять спокойствие, доложила обстановку. Чжао Чэнь обреченно схватился за голову. Он отсутствовал всего несколько десятков часов, а Легион уже был на грани объявления войны расе Ангелов.
К счастью, до непоправимого не дошло. Чжао Чэнь объяснил, что их исчезновение было вызвано космическим штормом, а не заговором ангелов.
— Хорошо, что успели всё остановить. Раз я в порядке, возвращайте войска на позиции, — сказал он.
— Вы всё же продолжите путь к ангелам? — Обеспокоенно спросила Шарлотта.
— Раз уж добрались досюда, надо довести дело до конца, — кивнул Чжао Чэнь.
— Тогда я лично возглавлю отряд охраны, чтобы обеспечить вашу безопасность, — вызвалась Шарлотта.
Но Чжао Чэнь отказался:
— Действуйте по первоначальному плану. За меня не беспокойтесь.
Кое-как успокоив обеих женщин, он завершил разговор. На этом инцидент можно было считать исчерпанным. В сопровождении механоидов «Плутон» быстро достиг координат отставшего флота.
Глядя, как корабли механоидов уходят в прыжок, Чжао Чэнь тут же приказал Сюэ Сяосяо и Нэнси:
— Проведите полное сканирование систем «Плутона» и мой личный медицинский осмотр. Пока не убедимся, что всё чисто, с остальным флотом не сближаться.
Доверяй, но проверяй.