Глава 897: «Надеюсь, это не ваших рук дело!»
Все три империи в это время пребывали в состоянии крайнего напряжения.
Началось всё с Империи Звездного Сияния: все подразделения флота Легиона «Кречет» в звездной системе Сяолун были приведены в движение. Группы боевых кораблей одна за другой проходили через звездные врата, и это перемещение никто даже не пытался скрыть.
Межзвездные торговцы, ведущие дела на территории Сяолун, сразу почувствовали: что-то не так. Они пытались расспросить своих партнеров из числа персонала Легиона, но те и сами ничего не знали.
Вскоре в звездной системе Сяолун было объявлено чрезвычайное положение. Приказ отдала временно исполняющая обязанности лорда Цзян Хун. Ее подчиненные были поражены: они впервые видели панику на лице этой обычно суровой женщины.
Вслед за этим все силы Легиона «Кречет», дислоцированные в Королевстве Звездной Федерации «Боевой Молот», направились к ближайшим звездным вратам.
Принцесса Бланш, получив отчеты о передвижениях флота, мгновенно почуяла неладное. Поскольку звездные врата находились под управлением ее королевства, она имела доступ к разведывательной информации. Самым важным было то, что целью Легиона значилась Империя Священного Сияния.
В голове принцессы Бланш возникли две догадки. Неужели Империя Священного Сияния решила развязать полномасштабную войну против Легиона? Эту мысль она тут же отбросила. Во-первых, новую Императрицу Священного Сияния привел к власти сам Легион. Во-вторых, нынешняя военная мощь «Кречета» такова, что только безумец решится на подобное.
К тому же, если бы дело дошло до войны, Легион, специализирующийся на блицкригах, не стал бы использовать медленные звездные врата. Они бы просто задействовали свои космические прыжковые корабли Т4 «Свет Мудрости», чтобы мгновенно оказаться на поле боя.
Второе предположение: постоянный космический разлом пятого уровня, находящийся в Империи Священного Сияния, вышел из-под контроля? Это было весьма вероятно, но и эта версия вскоре не подтвердилась. Шпионы принцессы Бланш, заранее приставленные к разлому, доложили: в окрестных звездных регионах всё в норме.
Странно. Что же могло заставить Легион «Кречет» пойти на такие масштабные маневры? Неизвестность заставляла принцессу Бланш нервничать всё сильнее.
Тем временем за пределами крупнейшего космопорта северных владений Империи Священного Сияния ситуация накалялась. Объект уже перешел под контроль Легиона «Кречет», и из прыжков один за другим выходили боевые корабли.
— Докладываю: Третий Легион Сяолун прибыл в полном составе.
— Седьмой Легион Сяолун закончит развертывание через полчаса.
— Снабжение обеспечено штабом. Группа Бэйянь также готова оказать необходимую поддержку.
Командир Шарлотта сидела в капитанском кресле флагмана, с мрачным видом выслушивая отчеты. Рядом с ней, источая ауру убийцы, стояла Лилит. Ее глаза налились кровью.
В этот момент всплыло окно запроса на видеосвязь. Лилит приняла вызов.
На экране появилось лицо Святой Каны, Императрицы Священного Сияния.
— Есть новости о лорде Чжао Чэне? — С тревогой спросила она.
Лилит лишь покачала головой. Этот краткий жест подтвердил худшие опасения Каны.
— А удалось связаться с кораблями сопровождения? — Не унималась Императрица.
— Тридцать кораблей «Кречета» и столько же кораблей ангелов… Связи нет ни с кем! — Ледяным тоном ответила Лилит.
Святая Кана сглотнула. Она никогда не видела Лилит в таком состоянии. Та была похожа на демона, готового в любой момент взорваться яростью; от ее фигуры исходила пугающая злоба.
— Значит, вы действительно собираетесь вести весь флот к ангелам? — Уточнила Кана.
— Командующий пропал по пути к ним, — глухо произнесла Лилит. — Раса Ангелов обязана дать нам объяснения. Если они этого не сделают, мы перевернем их мир вверх дном, но найдем господина командующего.
У Каны перехватило дыхание. Она поняла намек: если объяснений не будет, Легион объявит ангелам войну. Судя по разведданным, раса Ангелов сильна – не зря же они тысячу лет сражались с демонами. Но и мощь Легиона «Кречет» нельзя было недооценивать. Даже если они не победят, то успеют вырвать у ангелов огромный кусок плоти.
— Послушайте… Я думаю… нам нужно немного успокоиться, — заговорила Кана. — Я понимаю вашу тревогу за лорда. Но даже если это дело рук ангелов, не будет ли поспешная атака ловушкой? Мне кажется, стоит сначала отправить представителя, выяснить, что произошло. И если за этим действительно стоят ангелы, Империя Священного Сияния встанет в один ряд с Легионом и будет биться насмерть!
Шарлотта медленно повернула голову. Когда их взгляды встретились, Кане показалось, что она провалилась в ледяную прорубь. Кровь застыла в жилах. Великий генерал Легиона «Кречет» сейчас напоминала чудовище, выбравшееся из бездны. В ее глазах не осталось ничего, кроме жажды убийства. Она не произнесла ни слова, но ее взгляд сказал всё.
— Не нужно слов, — отрезала Лилит. — Сейчас время – решающий фактор. Даже если мы ошибемся, я, Лилит, возьму на себя всю ответственность.
С этими словами она оборвала связь.
На другом конце канала Святая Кана обессиленно опустилась на трон. Глядя на своих встревоженных министров, она обхватила голову руками.
— Чжао Чэнь, только не вздумай погибнуть… Если с ним что-то случится, начнется настоящий хаос. Лишь бы это не была глупость со стороны ангелов, — пробормотала она.
Кана прекрасно знала, до какой степени в Легионе боготворят своего командира. Если его местонахождение не прояснится или, упаси бог, подтвердится вина ангелов, она ни секунды не сомневалась: «Кречет» развяжет войну на истребление. Даже зная, что шансов выжить нет, они пойдут до конца ради мести.
В это же время Тилиа, представительница расы Ангелов, тоже получила известие об исчезновении флота, который должен был прибыть с визитом. И в тот же миг в ее кабинет ворвалась представительница Легиона «Кречет».
— Стоять!
— Тебе нельзя входить без разрешения!
Двое воинов-ангелов попытались скрутить женщину, но Тилиа остановила их:
— Оставьте ее.
Ангел Тилиа посмотрела на суккуба, которая замерла перед ней, тяжело дыша от гнева.
— Я спрашиваю тебя: имеет ли ваша раса отношение к исчезновению нашего командующего?! — Яростно выкрикнула Руди, которую ранее отправили к ангелам для координации визита.
— Госпожа Руди, — серьезно ответила Тилиа, — я даю вам слово: мы не причастны к пропаже лорда Чжао Чэня. Мы сами потеряли связь со своим флотом и сейчас пытаемся ее восстановить. Судьба лорда беспокоит нас не меньше, чем вас.
Но суккуб Руди не спешила верить. Она ткнула пальцем в сторону Тилии:
— Надеюсь, это действительно не ваших рук дело. Иначе я гарантирую: гнев «Кречета» обрушится на вашу расу всей своей мощью!