Глава 896: «Заточение? Плен? Или вскрытие моей головы?»
Чжао Чэнь смотрел на стоящую перед ним девочку, которая выглядела совершенно невинно. Трудно было поверить, что именно она была верховным правителем механоидов – расы, веками державшей в страхе Галактический Альянс.
Заметив ошеломление на лице Чжао Чэня, девочка расхохоталась, схватившись за живот:
— Ха-ха-ха! Я так и знала, что ты будешь в шоке, когда увидишь меня в таком обличье.
— На самом деле это не мое настоящее тело, — продолжала она, — всего лишь голографическая проекция. Моя физическая оболочка находится в другом месте. Что же касается этого гуманоидного облика – для нас, механических жизней, это просто корпус, который можно собрать как угодно. Я могу быть маленькой девочкой, зрелой женщиной, могу стать дядей, стариком или вообще существом, не похожим на человека. Просто этот образ мне нравится больше всего.
Придя в себя, Чжао Чэнь пристально посмотрел на девочку, чей вид совершенно не вязался с серьезностью ситуации:
— Зачем ты хотела меня видеть?
— Я хочу, чтобы ты примкнул к механоидам, — девочка серьезно посмотрела на него, хлопая ресницами.
— Примкнул? — Чжао Чэнь замер на мгновение.
Он никак не ожидал, что она выдвинет подобное условие.
— Вообще-то я давно за тобой наблюдаю, — непринужденно сказала она. — Созданный тобой «Кречет» за короткий срок представил множество технологий звездных кораблей. Однако мое расследование показало, что за твоей спиной нет никакой крупной исследовательской организации или института. Это значит, что все эти технологии принадлежат лично тебе! А вот как именно ты их заполучил – этого я пока не знаю. Может, сам мне расскажешь?
Девочка смотрела на Чжао Чэня чистым, бесхитростным взглядом.
— И ты думаешь, я так просто тебе все выложу? — Задал он встречный вопрос.
— Нет, — коротко и ясно ответила девочка.
— Тогда что дальше? Собираешься запереть меня? Бросить в заточение? Или вскрыть мне череп, чтобы выудить из мозгов все, что тебе нужно? — Чжао Чэнь перешел к допросу.
Девочка в изумлении прикрыла рот ладошкой, а затем с отвращением замахала руками:
— Вскрыть череп? Какая гадость! Я никогда не опущусь до такого. Теоретически твой вариант возможен, но на практике возникнет куча проблем. Даже мы, механоиды, не можем получить полную информацию из мозга человека, если он активно сопротивляется. А насчет заточения или плена… Когда это я говорила, что собираюсь тебя сажать под замок?
Она надула губы, всем своим видом показывая, как ей обидно из-за этих ложных обвинений.
Чжао Чэнь нахмурился, окончательно запутавшись в мотивах этой девчонки.
— Тогда чего же ты добиваешься?
— Я же сказала: хочу, чтобы ты был с нами. Нам нужны твои технологии звездных кораблей и твой дар разработчика, — простодушно ответила она, болтая ногами в воздухе.
Почему ее поза так сильно напоминает одного знакомого человека? И вообще, возникает странное чувство, будто они поменялись ролями. Неужели это… карма за его собственные замашки «капиталиста»?
— Я уже дал ответ: я к вам не примкну, — повторил Чжао Чэнь.
Девочка надулась, немного подумала и, наконец, пожала плечами:
— Ну ладно. Хотя я заранее знала ответ, мне все равно хотелось спросить тебя лично, чтобы не осталось сомнений.
После этих слов между ними повисла тишина.
— И тебе… больше нечего сказать? — Чжао Чэнь первым нарушил молчание.
— Вроде нет, — наивно отозвалась она.
— И как ты намерена со мной поступить?
— Да никак я не собираюсь с тобой «поступать».
— …
Чжао Чэнь был окончательно сбит с толку.
— А если я сейчас захочу уйти? — Спросил он напрямую.
— Ну так иди, — девочка зевнула.
«Она вообще играет по правилам?» – подумал он.
Девочка продолжала болтать ногами:
— Ты можешь уйти в любой момент. И, конечно, мои двери всегда открыты, если ты передумаешь. Если согласишься, я дам тебе очень многое. Помогу укрепить твою Межзвездную группу «Галактика Сяолун», помогу придавить Расу Демонов, помогу отразить вторжение Космических зергов… да много чего! Я вообще-то очень способная!
Она подняла руку, в шутливом жесте демонстрируя мускулы.
«Неужели она действительно готова меня отпустить?»
Надо признать, ее предложения звучали крайне заманчиво. Однако таинственность механоидов не позволяла Чжао Чэню принимать поспешные решения, а уж тем более вступать в их ряды.
— Тогда я ухожу, — сказал он и сделал вид, что направляется к выходу.
— Погоди.
Голос за спиной заставил его остановиться.
Чжао Чэнь прищурился. «Так я и знал, что просто так это не кончится. Посмотрим, что ты на самом деле задумала».
— Давай я сначала помогу тебе починить твой космический боевой корабль, — предложила девочка. — Особенно оборудование связи. Если ты не поспешишь связаться со своими подчиненными, они могут натворить дел в отношении ангелов. Один час – мы управимся за один час. Но тебе нужно предупредить своих членов экипажа, иначе они вряд ли позволят нам заниматься ремонтом.
Чжао Чэнь почесал затылок и вернулся к ней. Теперь их разделял всего метр. Благодаря высокому стулу, девочка, несмотря на свой рост, могла смотреть ему прямо в глаза.
Помолчав немного, он отправил сообщение Сюэ Сяосяо и Нэнси, подтверждая, что помощь механоидов можно принять. В текст он заложил секретный код, чтобы девушки были уверены: приказ отдан командующим по доброй воле.
— Раз уж у нас есть час, — начал Чжао Чэнь, — я хотел бы спросить. Тот космический шторм, что обрушился на мой флот… Это вы его подстроили?
Сначала шторм, потом окружение механоидами – всё выглядело слишком спланированным.
Девочка покачала главой:
— Нет. Наши технологии развиты, но не настолько, чтобы вызывать космические катастрофы такого масштаба. Но у нас действительно был план выйти с тобой на связь. Просто на этот раз всё совпало. Мы быстро засекли источник сигнала твоего корабля и прибыли на место. А что касается такого количества звездолетов… Разумеется, мы не хотели лишних вооруженных конфликтов. Вы, углеродные формы жизни, вечно такие вспыльчивые – чуть что, сразу открываете огонь, даже не поговорив.
У Чжао Чэня дернулся уголок рта. «Вспыльчивые? Механоиды, которых Галактический Альянс считает сущим бедствием и порождением дьявола, смеют называть углеродную жизнь вспыльчивой?»
Справившись с чувствами, он продолжил:
— У вас передовые технологии. Зачем вам я?
Девочка на миг замолчала и тихо проговорила:
— Вам кажется, что мы, разумные механоиды, обладаем таким же интеллектом, как и вы, а наши вычислительные мощности в сотни и тысячи раз выше. Когда вы, углеродные существа, беретесь за дело, вы медлительны, на вас влияют эмоции, физическая слабость и другие неконтролируемые факторы. Вы даже можете деградировать из-за внутренних распрей. У нас же таких проблем нет, мы работаем максимально эффективно. Но… у нас есть один смертельный изъян.
Она пристально посмотрела на Чжао Чэня:
— Мы, разумные механоиды, напрочь лишены способности к творчеству.